A geoengenharia parece uma solução climática rápida, mas sem mais pesquisas e proteções, é uma aposta cara, com resultados potencialmente prejudiciais

Quando temperaturas crescentes, clima extremo e incêndios florestais catastróficos chegou às manchetes, as pessoas começaram a pedir soluções rápidas para as alterações climáticas.Os EUAgoverno acaba de anunciar os primeiros prêmios de um Fundo de US$ 3,5 bilhões para projetos que prometem retirar dióxido de carbono do ar.Os decisores políticos também estão a explorar mais tipos invasivos de geoengenharia − a manipulação deliberada e em grande escala dos sistemas naturais da Terra.

O problema subjacente é conhecido há décadas:Os veículos e as centrais eléctricas movidos a combustíveis fósseis, a desflorestação e as práticas agrícolas insustentáveis ​​têm vindo a colocar mais dióxido de carbono na atmosfera do que os sistemas da Terra podem remover naturalmente, e isso está aquecendo o planeta.

A geoengenharia, teoricamente, visa restaurar esse equilíbrio, seja removendo o excesso de dióxido de carbono da atmosfera ou refletindo a energia solar para longe da Terra.

Mas a mudança do sistema climático complexo e interligado da Terra pode ter consequências indesejadas.As mudanças que ajudam uma região podem prejudicar outra, e os efeitos podem não ser claros até que seja tarde demais.

Como um geólogo e cientista climático, acredito que essas consequências ainda não são suficientemente compreendidas.Para além das potenciais repercussões físicas, os países não dispõem de estruturas legais ou sociais para gerir tanto a sua utilização como as consequências quando as coisas correm mal.Preocupações semelhantes foram destacadas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, o Nações Unidas Programa Ambiente, o Academia Nacional de Ciências e o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, entre outros.

O Casa Branca O Escritório de Política Científica e Tecnológica também discutiu essas preocupações em seu relatório de julho de 2023 plano de pesquisa para investigar potenciais intervenções climáticas.

Riscos do gerenciamento da radiação solar

Quando as pessoas ouvem a palavra “geoengenharia”, provavelmente imaginam o gerenciamento da radiação solar.Estas tecnologias, muitas delas ainda teóricas, visam refletir a energia solar para longe da superfície da Terra.

A ideia de injeção de aerossol estratosférico, por exemplo, é semear a atmosfera superior com milhares de milhões de pequenas partículas que reflectem a luz solar directamente para o espaço. Diminuição da nuvem cirro visa reduzir o impacto de nuvens finas e de alta altitude que prendem energia na atmosfera, tornando seus cristais de gelo maiores, mais pesados ​​e com maior probabilidade de precipitar.Outro, brilho da nuvem, visa aumentar a prevalência de nuvens mais brilhantes e de níveis mais baixos que refletem a luz solar, possivelmente pulverizando água do mar no ar para aumentar a concentração de vapor de água.

Alguns cientistas sugeriram ir mais longe e instalar conjuntos de espelhos espaciais isso poderia reduzir a temperatura global ao refletir a energia solar antes que ela alcance a atmosfera.

Embora teoricamente capaz de resfriar o planeta, o gerenciamento da radiação solar poderia ter sido drástico efeitos colaterais alterando os padrões de circulação atmosférica global que podem levar a eventos climáticos mais extremos.Também não contribui em nada para reduzir os danos causados ​​pelo excesso de gases com efeito de estufa, incluindo acidificação dos oceanos.Um estudo de 2022 publicado na revista científica revista Natureza previu que a injeção de aerossóis estratosféricos poderia alterar os padrões globais de precipitação e reduzir a produtividade agrícola.

O brilho das nuvens, embora eficaz em teoria, também precisa mais pesquisas para garantir que os esforços para expandir as nuvens reflectoras de níveis mais baixos, que podem ajudar a arrefecer a superfície da Terra, não aumentem também a prevalência das nuvens de alta altitude que aquecem o planeta.

Espelhos espaciais colocados entre o Sol e a Terra poderia teoricamente bloquear 2% da radiação solar recebida e estabilizar a temperatura global.Mas a tecnologia está a pelo menos 20 anos de ser implementada e custaria triliões de dólares.Mais importante ainda, o impacto global geral do sombreamento da superfície da Terra é em grande parte desconhecida.Diminuirá as temperaturas regionais dos oceanos e do ar de maneiras que podem afetar mudanças na corrente de jato, chuva, cobertura de neve, padrões de tempestade e possivelmente até monções.Muito mais pesquisas são necessárias para esclarecer essas incertezas.

Removendo dióxido de carbono do ar

As tecnologias de remoção de dióxido de carbono geralmente apresentam riscos menores do que a manipulação da energia solar.

Captura e armazenamento de carbono remove dióxido de carbono de usinas e fábricas e o armazena no subsolo, em reservatórios geológicos profundos.Isto tem potencial comprovado, mas levanta preocupações de que as fugas possam contaminar os aquíferos, prejudicar a saúde pública e, em última análise, não conseguirem manter o carbono fora da atmosfera.

A tecnologia é também caro e depende da proximidade de reservatórios adequados para armazenamento.

A captura direta de ar, projetada para retirar carbono do ar, é ainda em seus estágios iniciais mas oferece a vantagem de poder reduzir os níveis existentes de dióxido de carbono na atmosfera.Isto também é dispendioso, pelo menos mais de US$ 600 por tonelada métrica do dióxido de carbono capturado hoje, mas os inovadores estão obtendo financiamento dos EUAgoverno.

Existem também maneiras naturais de remover carbono. Plantando árvores, por exemplo, pode remover carbono diretamente da atmosfera, mas isso é não é suficiente.Se todas as terras disponíveis para reflorestamento fossem replantadas, ainda assim não ser suficiente para inverter as actuais tendências de aquecimento global.

Fertilização oceânica é outro hack de geoengenharia destinado a aumentar o sequestro de carbono, mas a pesquisa está em um estágio inicial.A técnica fornece nutrientes como o ferro para aumentar o crescimento do fitoplâncton, que utiliza carbono dissolvido da atmosfera para desenvolver suas conchas e tecidos.Mas também pode ter efeitos não intencionais para a cadeia alimentar que poderia prejudicar a vida oceânica.

O vazio jurídico

Além da segurança, outra questão importante envolve a responsabilização.

Há uma boa chance de que a geoengenharia destinada a ajudar uma região prejudique outras.Isso ocorre porque os sistemas oceânicos e climáticos estão globalmente interligados.

Então, quem decide quais projetos podem ir adiante?No momento, isso é um vazio legal.

Não há quadro regulamentar que pode determinar quem é responsável se algo der errado.Alianças multinacionais, estados individuais, corporações e até indivíduos ricos pode agir de forma independente sem consultar ninguém.No caso de danos que ultrapassem as fronteiras nacionais, não existe atualmente um caminho claro para recurso.

Alcançando o equilíbrio certo

Nada disto quer dizer que o mundo deva rejeitar a geoengenharia.

Técnicas de remoção de dióxido de carbono, como plantar árvores e aumentar sequestro de carbono no solo – reter mais carbono orgânico em solos férteis – pode proporcionar benefícios adicionais para serviços ecossistêmicos aumentando a diversidade de espécies e impulsionando a produtividade agrícola.Todos estes são resultados positivos e devem fazer parte de uma resposta climática global.

Algumas formas de injeção de aerossol estratosférico podem evitar a destruição do ozônio e têm vida curta na atmosfera.Contudo, uma investigação mais rigorosa, uma governação global transparente e uma abordagem robusta quadros legais e éticos para gerenciar riscos e garantir que a equidade seja necessária primeiro.

Acredito que todas as tecnologias devem ser complementadas por esforços profundos e sustentados para reduzir emissões e transformar o sistema energético para evitar os impactos globais da subida do nível do mar, do aumento da temperatura, das secas, das tempestades, das inundações, dos incêndios, da fome, da extinção de espécies e do aumento dos conflitos humanos.

Como Riley Duren, engenheiro de sistemas da NASA, disse em entrevista à agência espacial:“A geoengenharia não é uma cura.Na melhor das hipóteses, é um band-aid ou torniquete;na pior das hipóteses, pode ser uma ferida autoinfligida.”