Las corrientes de resaca son peligrosas para los nadadores pero también importantes desde el punto de vista ecológico: así es como los científicos están trabajando para comprender estos "ríos del mar"

Si alguna vez te sumergiste en el océano para nadar y de repente te diste cuenta de que la orilla se está alejando, no más cerca, es posible que hayas encontrado una corriente de resaca.Comunes en las playas de todo el mundo, estas poderosas corrientes fluyen desde la costa hacia el mar a velocidades de hasta varios pies por segundo.

Es importante saber qué son las corrientes de resaca y cómo buscarlos, porque son un principal causa de ahogamientos en la zona de surf cerca de la costa.Según una estimación reciente, las corrientes de resaca han causado 435 ahogamientos en EE.UU.desde 2017.

Las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional que prestan servicios a las comunidades costeras emiten pronósticos que predicen dónde y cuándo es probable que se produzcan corrientes de resaca.Esas previsiones se basan en décadas de investigación en la física de las corrientes de resaca.Muchos académicos, incluido nuestro grupo de investigación, están encontrando formas innovadoras de descubrir más sobre las corrientes de resaca, incluido su importante papel en los ecosistemas marinos costeros.

No todas las corrientes de resaca son iguales

Todas las corrientes de resaca tienen efectos similares, pero pueden formarse de varias maneras.

Un tipo de desgarro, conocido como batimétrico o corriente de resaca del canal, se forma cuando hay espacios entre las olas rompientes.Cuando las olas rompen, empujan el agua hacia la playa y elevan ligeramente el nivel del agua.

Si las olas rompen en un banco de arena, pero no en un canal más profundo que atraviesa el banco de arena, el agua extra que las olas han empujado hacia la playa escapa de regreso al océano a través del canal.El flujo de agua que se escapa actúa como una cinta transportadora, moviendo agua, nadando desprevenidos y pequeños organismos marinos en alta mar.

Otro tipo, conocido como transitorio o corriente de desgarro repentina, se forma cuando el oleaje está picado.Los bordes de las olas rompientes empujan el agua y la hacen girar, como un veloz patinador sobre hielo que choca contra alguien.

Esto crea remolinos conocidos como remolinos, que pueden combinarse para formar remolinos más grandes, con corrientes que actúan como cintas transportadoras temporales.Las corrientes de resaca repentinas son un área activa de investigación.

Nadar, flotar, pedir ayuda

Elegir playas con socorristas y prestar atención a Advertencias de bandera de playa son las mejores formas de evitar las corrientes de resaca.Sin embargo, si queda atrapado en uno, aquí le presentamos algunas técnicas para regresar a la orilla de manera segura.

Piense en una corriente de resaca como un río veloz que atraviesa las olas alejándose de la orilla.Nadar contra la corriente te cansará y correrá el riesgo de ahogarte.En su lugar, nade paralelo a la playa (piense en dirigirse hacia las “orillas del río”) hasta que esté fuera de la corriente de resaca.Una vez que ya no estés luchando contra él, podrás nadar de regreso a la orilla.

Otra estrategia es flotar hasta que la corriente de resaca lo lleve mar adentro más allá de las olas rompientes.Las corrientes de resaca disminuyen aquí, por lo que puedes alejarte nadando de la corriente de resaca y regresar a la orilla.

Si cree que está en peligro, trate de mantener la calma.Agita los brazos y pide ayuda.Si ve a alguien atrapado en una corriente de resaca, tírele un dispositivo de flotación y avise a un salvavidas.

Previsión de corrientes de resaca

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica modelo de peligro actual proporciona pronósticos anticipados sobre la probabilidad de encontrar corrientes de resaca peligrosas dadas las condiciones de las olas en playas específicas.La NOAA trabaja continuamente para hacer que estos pronósticos de peligros sean más precisos, incluso a través de una asociación continua con la A NOSOTROS.Asociación de salvamento.Esta asociación trabaja para comparar predicciones modeladas con informes de salvavidas sobre los peligros de las corrientes de resaca y para recalibrar el modelo para diferentes regiones y olas.

En la Universidad de Washington, estamos evaluación de pronósticos de peligros de la NOAA contra la última ciencia actual.Esto nos ayuda a evaluar las predicciones para diferentes tipos de corrientes de resaca, como corrientes de resaca inesperadas.

Para medir las corrientes de resaca, a veces nos ponemos equipo de buceo y luchamos contra las olas para prepararnos. instrumentos en el surf.Pero este trabajo puede ser costoso y depende de saber de antemano dónde se producirán los desgarros.Eso no es posible para las copias flash, por lo que necesitamos diferentes métodos para analizarlas.

Usamos supercomputadoras y tanques de olas masivas del tamaño de una piscina olímpica, con paletas en un extremo que producen olas, para simular olas repentinas. Experimentos de laboratorio con tanques de olas. y simulaciones por computadora nos permiten controlar los tipos de ondas que producimos y facilitan la recopilación de una gran cantidad de datos.Este trabajo está mejorando nuestra comprensión de la relación entre las condiciones de las olas y las explosiones repentinas, lo que puede ayudar a mejorar las predicciones de peligros.

Autopistas para la vida marina

Las corrientes de resaca no son sólo una cuestión de seguridad.Los científicos están empezando a comprender mejor el papel ecológico crucial que desempeñan en redistribuyendo pequeños organismos marinos, así como plástico, contaminantes, sedimentos y escombros en aguas costeras.

Muchos organismos marinos, incluidos ostras, percebes, peces y corales, dependen de corrientes oceánicas durante su etapa larvaria para encontrar hábitats adecuados.Estos organismos nadan hacia arriba o hacia abajo o se adhieren a materiales que flotan o se hunden y son transportados por múltiples procesos oceánicos.

Las corrientes de resaca son una mecanismo clave para dispersar larvas a aguas más profundas o recircularlas en aguas poco profundas.El tipo y comportamiento de las corrientes de resaca pueden afectar el movimiento de los organismos marinos.

La temperatura y la salinidad del agua pueden cambiar el comportamiento de las corrientes de resaca (y enviar organismos por rutas alternativas) al modificar la densidad del agua.Nuestro grupo ha analizado Imágenes tomadas desde aviones que vuelan bajo. y descubrió que las corrientes de resaca más cálidas transportan agua más lejos de la costa en la superficie, mientras que corrientes de resaca más frías se extienden debajo de la superficie en diferentes patrones.

Nuestro grupo de investigación y otros científicos están utilizando simulaciones por computadora y "larvas" numéricas para investigar cómo la temperatura, salinidad y otros factores pueden afectar el transporte de organismos marinos.Con una mejor comprensión de estas cintas transportadoras de las zonas de surf, nuestro objetivo es ayudar a mantener seguros a los nadadores y evaluar cómo las corrientes de resaca afectan los ecosistemas acuáticos cerca de la costa.