Le correnti di risacca sono pericolose per i nuotatori ma anche ecologicamente importanti: ecco come gli scienziati stanno lavorando per comprendere questi "fiumi del mare"

Se ti è mai capitato di entrare nell'oceano per una nuotata e all'improvviso ti rendi conto che la riva si sta allontanando e non avvicinando, potresti aver incontrato una corrente di risucchio.Comuni nelle spiagge di tutto il mondo, queste potenti correnti scorrono dalla riva verso il mare a velocità fino a diversi metri al secondo.

È importante sapere cosa sono le correnti di strappo e come farlo cercateli, perché sono a principale causa di annegamenti nella zona surf vicino alla riva.Secondo una stima recente, le correnti di risucchio hanno contribuito 435 annegamenti negli Stati Unitidal 2017.

Gli uffici del Servizio meteorologico nazionale che servono le comunità costiere emettono previsioni che prevedono dove e quando è probabile che si verifichino le correnti di risucchio.Tali previsioni si basano decenni di ricerca nella fisica delle correnti di strappo.Molti studiosi, compreso il nostro gruppo di ricerca, stanno trovando modi innovativi per scoprire di più sulle correnti di risucchio, compresi i loro importanti ruoli negli ecosistemi marini costieri.

Non tutte le correnti di strappo sono uguali

Tutte le correnti di strappo hanno effetti simili, ma possono formarsi in diversi modi.

Un tipo di strappo, noto come batimetrico o corrente di rip del canale, si forma quando ci sono degli spazi tra le onde che si infrangono.Quando le onde si infrangono, spingono l'acqua verso la spiaggia e ne alzano leggermente il livello.

Se le onde si infrangono su un banco di sabbia, ma non in un canale più profondo che lo taglia, l’acqua in eccesso che le onde hanno spinto verso la spiaggia ritorna nell’oceano attraverso il canale.Il flusso dell'acqua in fuga agisce come un nastro trasportatore, spostando l'acqua, ignari nuotatori e piccoli organismi marini al largo.

Un altro tipo, noto come transitorio o corrente di strappo istantanea, si forma quando il surf è mosso.I bordi delle onde che si infrangono spingono sull'acqua e la fanno girare, come un veloce pattinatore sul ghiaccio che sbatte contro qualcuno.

Questo crea vortici noti come vortici, che possono combinarsi per formare vortici più grandi, con correnti che agiscono come nastri trasportatori temporanei.Le correnti di strappo improvvise sono un'area di ricerca attiva.

Nuota, galleggia, chiedi aiuto

Scegliere le spiagge sorvegliate e prestare attenzione avvertenze relative al beach flag sono il modo migliore per evitare le correnti di risucchio.Tuttavia, se rimani intrappolato in uno di essi, ecco alcune tecniche per tornare a riva in sicurezza.

Pensa a una corrente di risacca come a un fiume veloce che taglia le onde lontano dalla riva.Nuotare contro corrente ti stancherà e rischierai di annegare.Invece, nuota parallelamente alla spiaggia – pensa di dirigerti verso le “rive del fiume” – finché non sei fuori dalla corrente della corrente.Una volta che non resisterai più, potrai tornare a riva nuotando.

Un'altra strategia è quella di galleggiare finché la corrente di risucchio non ti porta al largo oltre le onde che si infrangono.Le correnti di strappo rallentano qui, quindi puoi nuotare lontano dalla corrente di strappo e tornare a riva.

Se credi di essere in pericolo, cerca di mantenere la calma.Agita le braccia e chiedi aiuto.Se vedi qualcuno intrappolato in una corrente di risucchio, lanciagli un dispositivo di galleggiamento e allerta un bagnino.

Previsione delle correnti di risucchio

L’Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica modello di rischio corrente di strappo fornisce previsioni anticipate sulla probabilità di incontrare pericolose correnti di risacca date le condizioni delle onde su spiagge specifiche.La NOAA lavora continuamente per rendere queste previsioni di pericolo più accurate, anche attraverso una partnership continuativa con NOI.Associazione salvavita.Questa partnership lavora per confrontare le previsioni modellate con i rapporti dei bagnini sui pericoli delle correnti di risucchio e per ricalibrare il modello per diverse regioni e onde.

All'Università di Washington, lo siamo valutare le previsioni di pericolo della NOAA contro l’ultima scienza attuale.Questo ci aiuta a valutare le previsioni per diversi tipi di correnti di strappo, come strappi improvvisi inattesi.

Per misurare le correnti di risacca, a volte indossiamo l'attrezzatura subacquea e combattiamo le onde per stabilizzarci strumenti nel surf.Ma questo lavoro può essere costoso e dipende dal sapere in anticipo dove si verificheranno gli strappi.Ciò non è possibile per i flash rip, quindi abbiamo bisogno di metodi diversi per analizzarli.

Usiamo supercomputer e enormi serbatoi di onde delle dimensioni di una piscina olimpionica, con pagaie a un'estremità che producono onde, per simulare i flash rip. Esperimenti di laboratorio in vasca a onde E simulazioni al computer ci permettono di controllare i tipi di onde che produciamo e facilitano la raccolta di molti dati.Questo lavoro sta migliorando la nostra comprensione della relazione tra le condizioni delle onde e i flash rip, il che può aiutare a migliorare le previsioni dei pericoli.

Superstrade per la vita marina

Le correnti di strappo non sono solo un problema di sicurezza.Gli scienziati stanno cominciando a comprendere meglio il ruolo ecologico cruciale che svolgono ridistribuire i piccoli organismi marini, così come plastica, sostanze inquinanti, sedimenti e detriti nelle acque costiere.

Molti organismi marini, tra cui ostriche, cirripedi, pesci e coralli, ne fanno affidamento correnti oceaniche durante il loro stadio larvale per trovare habitat adatti.Questi organismi nuotano su o giù o si attaccano a materiale galleggiante o che affonda e vengono trasportati molteplici processi oceanici.

Le correnti di strappo sono a meccanismo chiave per disperdere le larve in acque più profonde o farle ricircolare in acque poco profonde.Il tipo e il comportamento della corrente di strappo possono influenzare il movimento degli organismi marini.

La temperatura e la salinità dell’acqua possono cambiare il comportamento delle correnti di risucchio – e inviare gli organismi su percorsi alternativi – modificando la densità dell’acqua.Il nostro gruppo ha analizzato immagini prese da aerei a bassa quota e ha scoperto che le correnti di strappo più calde trasportano l'acqua più al largo in superficie, mentre correnti di strappo più fredde sparsi sotto la superficie in diversi modelli.

Il nostro gruppo di ricerca e altri scienziati stanno utilizzando simulazioni al computer e “larve” numeriche per studiare come la temperatura, salinità e altri fattori possono influenzare il trasporto di organismi marini.Con una migliore comprensione di questi nastri trasportatori delle zone di surf, miriamo a contribuire a mantenere i nuotatori al sicuro e a valutare in che modo le correnti di risacca influenzano gli ecosistemi acquatici vicino alla riva.