As correntes de retorno são perigosas para os nadadores, mas também ecologicamente importantes. Veja como os cientistas estão trabalhando para entender esses ‘rios do mar’

Se você já entrou no oceano para nadar e de repente percebeu que a costa está se afastando, e não mais perto, você pode ter encontrado uma correnteza.Comuns em praias de todo o mundo, estas poderosas correntes fluem da costa em direção ao mar a velocidades de até vários metros por segundo.

É importante saber o que são correntes de retorno e como procure por eles, porque são um principal causa de afogamentos na zona de surf perto da costa.De acordo com uma estimativa recente, as correntes de retorno foram responsáveis ​​por 435 afogamentos nos EUAdesde 2017.

Os escritórios do Serviço Meteorológico Nacional que atendem as comunidades costeiras emitem previsões que prevêem onde e quando as correntes de retorno são prováveis ​​de ocorrer.Essas previsões baseiam-se décadas de pesquisa na física das correntes de retorno.Muitos estudiosos, incluindo o nosso grupo de investigação, estão a encontrar formas inovadoras de descobrir mais sobre as correntes de retorno – incluindo os seus importantes papéis nos ecossistemas marinhos costeiros.

Nem todas as correntes de retorno são iguais

Todas as correntes de retorno têm efeitos semelhantes, mas podem formar-se de diversas maneiras.

Um tipo de rasgo, conhecido como batimétrico ou corrente de retorno do canal, se forma quando há lacunas entre as ondas que quebram.À medida que as ondas quebram, elas empurram a água em direção à praia e aumentam ligeiramente o nível da água.

Se as ondas quebram num banco de areia, mas não num canal mais profundo que atravessa o banco de areia, a água extra que as ondas empurraram para a praia escapa de volta para o oceano através do canal.O fluxo da água que escapa atua como uma correia transportadora, movendo a água, nadando desavisados ​​e pequenos organismos marinhos no mar.

Outro tipo, conhecido como transitório ou corrente de fuga instantânea, se forma quando o surf está agitado.As bordas das ondas que quebram empurram a água e a fazem girar, como um patinador rápido no gelo esbarrando em alguém.

Isso cria redemoinhos conhecidos como redemoinhos, que podem se combinar para formar redemoinhos maiores, com correntes que atuam como correias transportadoras temporárias.As correntes repentinas são uma área ativa de pesquisa.

Nade, flutue, peça ajuda

Escolher praias com salva-vidas e prestar atenção avisos de bandeira de praia são as melhores maneiras de evitar correntes de retorno.No entanto, se você for pego em um deles, aqui estão algumas técnicas para voltar à costa em segurança.

Pense em uma correnteza como um rio rápido cortando as ondas para longe da costa.Nadar contra a corrente vai cansá-lo e colocá-lo em risco de afogamento.Em vez disso, nade paralelamente à praia – pense em dirigir-se às “margens do rio” – até estar fora da força da correnteza.Quando não estiver mais lutando contra ele, você poderá nadar de volta à costa.

Outra estratégia é flutuar até que a corrente de retorno o leve para o mar, além das ondas que quebram.As correntes de retorno diminuem aqui, para que você possa nadar para longe da corrente de retorno e voltar para a costa.

Se você acredita que está em perigo, tente manter a calma.Balance os braços e peça ajuda.Se você vir alguém preso em uma corrente de retorno, jogue-lhe um dispositivo de flutuação e alerte um salva-vidas.

Previsão de correntes de retorno

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica modelo de risco de corrente de rasgo fornece previsões antecipadas sobre a probabilidade de encontrar correntes de retorno perigosas, dadas as condições das ondas em praias específicas.A NOAA trabalha continuamente para tornar essas previsões de perigo mais precisas, inclusive por meio de uma parceria contínua com o NÓS.Associação de salvamento.Esta parceria trabalha para comparar previsões modeladas com relatórios de salva-vidas sobre perigos de correntes de retorno e para recalibrar o modelo para diferentes regiões e ondas.

Na Universidade de Washington, estamos avaliando as previsões de perigo da NOAA contra a mais recente ciência atual.Isso nos ajuda a avaliar as previsões para diferentes tipos de correntes de retorno, como rasgos inesperados.

Para medir as correntes de retorno, às vezes colocamos equipamento de mergulho e lutamos contra as ondas para nos prepararmos. instrumentos no surf.Mas esse trabalho pode ser caro e depende de saber de antemão onde ocorrerão os rasgos.Isso não é possível para flash rips, então precisamos de métodos diferentes para analisá-los.

Usamos supercomputadores e tanques de ondas enormes do tamanho de uma piscina olímpica, com remos em uma das extremidades que produzem ondas, para simular rasgos repentinos. Experimentos de laboratório com tanques de ondas e simulações de computador permitem-nos controlar os tipos de ondas que produzimos e facilitam a recolha de muitos dados.Este trabalho está melhorando nossa compreensão da relação entre as condições das ondas e as ondas repentinas, o que pode ajudar a melhorar as previsões de perigo.

Vias expressas para a vida marinha

As correntes de retorno não são apenas uma questão de segurança.Os cientistas estão começando a compreender melhor o papel ecológico crucial que desempenham na redistribuindo pequenos organismos marinhos, bem como plásticos, poluentes, sedimentos e detritos nas águas costeiras.

Muitos organismos marinhos, incluindo ostras, cracas, peixes e corais, dependem de correntes oceânicas durante seu estágio larval para encontrar habitats adequados.Esses organismos nadam para cima ou para baixo ou fixam-se em materiais flutuantes ou que afundam e são transportados por múltiplos processos oceânicos.

As correntes de retorno são mecanismo chave para dispersar larvas em águas mais profundas ou recircula-las em águas rasas.O tipo e o comportamento da corrente de retorno podem afetar o movimento dos organismos marinhos.

A temperatura e a salinidade da água podem alterar o comportamento das correntes de retorno – e enviar organismos em rotas alternativas – ao modificar a densidade da água.Nosso grupo analisou imagens tiradas de aviões voando baixo e descobriram que as correntes de retorno mais quentes transportam a água para mais longe da costa, na superfície, enquanto correntes de retorno mais frias espalhados abaixo da superfície em diferentes padrões.

Nosso grupo de pesquisa e outros cientistas estão usando simulações computacionais e “larvas” numéricas para investigar como a temperatura, salinidade e outros factores podem afectar o transporte de organismos marinhos.Com uma melhor compreensão destas correias transportadoras da zona de surf, pretendemos ajudar a manter os nadadores seguros e avaliar como as correntes de retorno afetam os ecossistemas aquáticos perto da costa.