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Cuando se producen incendios forestales, la amenaza inmediata es obvia, pero el humo de los incendios en realidad mata a muchas más personas que las llamas.
A medida que los incendios se vuelven más frecuentes, ese humo está provocando una crisis de salud pública.
En un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, descubrimos que el humo de los incendios forestales probablemente contribuyó a más de 52.000 muertes prematuras solo en California de 2008 a 2018, con un Impacto económico por las muertes de más de 430 mil millones de dólares.
Estudios anteriores han examinado los riesgos para la salud a corto plazo derivados del humo de los incendios forestales, pero pocos han evaluado cómo la exposición al humo de los incendios forestales durante años contribuye a acortar las vidas humanas.
El riesgo y la gravedad de los incendios forestales han aumentado a medida que el clima ha cambiado y como Más personas se han mudado a los límites de las áreas silvestres., aumentando el riesgo de que provoquen incendios. Años apagando todos los incendios forestales tener También mantuvo pequeños fuegos. de limpiar la maleza, es decir, los incendios que se escapan tener más combustible para quemar.
Dado que los incendios se están convirtiendo en algo habitual en todas nuestras vidas, es importante que las comunidades comprendan que el riesgo para la salud derivado de la contaminación por humo también está aumentando.
Riesgos de salud
Décadas de investigación sobre la contaminación del aire han demostrado cómo la exposición a partículas finas o PM2.5, poder dañar la salud de una persona a largo plazo.
PM2.5 es una mezcla de pequeñas partículas, cada una de las cuales es sólo una fracción del ancho de un cabello humano.Él proviene de una variedad de fuentes, como los tubos de escape de los vehículos y las emisiones de las fábricas, así como de otras fuentes, incluidos los incendios.Las partículas son tan pequeñas que pueden viajar profundamente a los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.
Inhalar PM2.5 puede causar problemas de salud respiratoria a corto plazo en poblaciones vulnerables, como personas con asma y adultos mayores.También provoca daños a largo plazo al contribuir a la formación de enfermedades crónicas, incluyendo aterosclerosis, asma, disminución de la función pulmonar y diabetes.Una de las razones por las que esto sucede es la respuesta inflamatoria del cuerpo al inhalar contaminantes del aire.
El humo de los incendios forestales contiene una guiso de quimicos.Un creciente conjunto de investigaciones indica que las partículas de los incendios forestales2.5 puede tener componentes físicos y químicos únicos que aumentan la toxicidad.Por ejemplo, un estudio de la Universidad de California en Davis demostró que el humo de los incendios forestales causó más inflamación en los pulmones de ratas que PM2.5 de otras fuentes, como los automóviles y la industria.Esto hace que el contaminante potencialmente más dañino para la salud respiratoria humana en comparación con el típico PM2.5 a los que están expuestas las personas en entornos urbanos.
El problema del humo de los incendios forestales
Examinamos los daños a la salud a largo plazo por respirar el humo de los incendios forestales.Los resultados, de más de una década, sugieren que en años con muchas actividades de incendios (2017 y 2018, por ejemplo), el humo de los incendios forestales contribuyó a más de 10.000 muertes al año en California.A modo de comparación, aproximadamente Mueren 4.000 personas en California por accidentes de tráfico cada año.
Aunque la mayoría de los incendios ocurren en áreas rurales y boscosas, el humo puede viajar cientos o miles de millas.De modo que los efectos sobre la salud se extienden por los centros de población.
Por ejemplo, California Fuego duro de 2015 quemó más de 150,000 acres en un área mayoritariamente rural del condado de Fresno, pero la mayoría de los impactos de mortalidad en ese año se produjeron al oeste del incendio en un área más poblada del condado y en todo el Valle de San Joaquín.En 2018, el año en que ardieron la ciudad de Paradise y varias otras comunidades, es posible que el humo de los incendios forestales haya mató hasta 12.000 Los californianos prematuramente.
Para realizar este análisis, analizamos las estimaciones anuales de PM del humo de los incendios forestales.2.5 por código postal según la actividad de incendios forestales.A diferencia de la mayoría de estudios anteriores, analizamos específicamente la exposición a PM2.5 de los incendios forestales.Esto nos permitió tener en cuenta el aumento potencial de la toxicidad del humo.
Luego, utilizamos una estimación de dosis-respuesta para la relación entre la contaminación del aire específica de los incendios forestales y las muertes prematuras.Las estimaciones de dosis-respuesta se derivan de estudios epidemiológicos que relacionan los niveles de contaminación del aire con la supervivencia.Para este estudio, ajustamos una estimación de dosis-respuesta existente para tener en cuenta el posible aumento de la toxicidad del humo de los incendios forestales.
Cómo mantenerse seguro
Estos hallazgos sugieren que la sociedad necesita invertir en forma coordinada gestión forestal, gestión de la interfaz urbano-forestal y mitigación del cambio climático, todo lo cual podría generar importantes beneficios para la salud pública al reducir la frecuencia y gravedad de los incendios forestales y la exposición al humo.También necesitaremos invertir más para adaptarnos al empeoramiento del humo proporcionando áreas seguras en las escuelas y otros edificios públicos.
A continuación se ofrecen algunos consejos para limitar la cantidad de humo que se inhala en los días en que el viento arrastra el humo de los incendios forestales:
Quedate adentro:En los días de mucho humo, no salga y cierre las ventanas.Encienda un purificador de aire, si tiene uno.Si no tiene uno, considere comprar uno con filtro HEPA.La Junta de Recursos del Aire de California tiene una lista de filtros de aire certificados.Si huele humo o sabe que hay un incendio cerca, incluso si no puede verlo, consulte un recurso como el Mapa de incendios y humo de AirNow de la EPA y el Servicio Forestal o el Mapa de PurpleAir para tener una idea de si es seguro estar al aire libre.
Use una máscara protectora:Si sale, use una máscara protectora, como una N95 si es posible.Si no tiene acceso a una N95, una mascarilla quirúrgica también le ayudará.
Evite hacer ejercicio al aire libre en días con humo: Las actividades extenuantes, como el ejercicio, atraen más aire a los pulmones. – y con ello, PM2.5.El ejercicio también hace que el corazón y el sistema respiratorio trabajen más.Si haces ejercicio, hazlo en el interior, en un lugar con aire filtrado.
Mantente informado:Puede seguir a las agencias estatales y federales de calidad del aire de su región en sus sitios web y plataformas de redes sociales y registrarse para recibir alertas cuando estén disponibles.