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Quando os incêndios florestais ocorrem, a ameaça imediata é óbvia – mas o fumo dos incêndios mata, na verdade, muito mais pessoas do que as chamas.
À medida que os incêndios se tornam mais frequentes, esse fumo está a conduzir a uma crise de saúde pública.
Num novo estudo publicado na revista Science Advances, descobrimos que o fumo dos incêndios florestais provavelmente contribuiu para mais de 52.000 mortes prematuras somente em toda a Califórnia de 2008 a 2018, com um impacto econômico das mortes de mais de US$ 430 bilhões.
Estudos anteriores examinaram os riscos para a saúde a curto prazo decorrentes do fumo dos incêndios florestais, mas poucos avaliaram como a exposição ao fumo dos incêndios florestais ao longo dos anos contribui para encurtar a vida humana.
O risco e a gravidade dos incêndios florestais aumentaram à medida que o clima mudou e como mais pessoas se mudaram para as bordas das áreas selvagens, aumentando o risco de iniciarem incêndios. Anos apagando todos os incêndios florestais ter também manteve pequenos incêndios de limpar a vegetação rasteira, ou seja, os incêndios que escapam tem mais combustível para queimar.
À medida que os incêndios se tornam uma ocorrência regular nas nossas vidas, é importante que as comunidades compreendam que o risco para a saúde causado pela poluição pelo fumo também está a aumentar.
Riscos de saúde
Décadas de pesquisas sobre poluição do ar mostraram como a exposição a partículas finas, ou PM2.5, pode prejudicar a saúde de uma pessoa a longo prazo.
PM2.5 é uma mistura de pequenas partículas, cada uma apenas uma fração da largura de um fio de cabelo humano.Isto vem de uma variedade de fontes, como escapamentos de veículos e emissões de fábricas, bem como de outras fontes, incluindo incêndios.As partículas são tão pequenas que podem penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
Inalando PM2.5 pode causar problemas de saúde respiratórios de curto prazo em populações vulneráveis, como pessoas com asma e idosos.Também leva a danos a longo prazo, contribuindo para a formação de doenças crônicas, incluindo aterosclerose, asma, diminuição da função pulmonar e diabetes.Uma das razões pelas quais isso acontece é a resposta inflamatória do corpo à inalação de poluentes atmosféricos.
A fumaça do incêndio florestal contém ensopado de produtos químicos.Um crescente conjunto de pesquisas indica que PM em incêndios florestais2.5 pode ter componentes físicos e químicos únicos que aumentam a toxicidade.Por exemplo, um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, mostrou que a fumaça dos incêndios florestais causou mais inflamação nos pulmões de ratos do que PM2.5 de outras fontes, como automóveis e indústria.Isso faz com que o poluente potencialmente mais prejudicial à saúde respiratória humana em comparação com o PM típico2.5 aos quais as pessoas estão expostas em ambientes urbanos.
O problema com a fumaça dos incêndios florestais
Examinamos os danos à saúde a longo prazo causados pela inalação da fumaça dos incêndios florestais.Os resultados, de mais de uma década, sugerem que em anos com muitos incêndios – 2017 e 2018, por exemplo – o fumo dos incêndios florestais contribuiu para mais de 10.000 mortes anualmente na Califórnia.Para efeito de comparação, cerca 4.000 pessoas morrem na Califórnia em acidentes de trânsito cada ano.
Embora a maioria dos incêndios ocorra em áreas rurais e florestais, a fumaça pode viajar centenas ou milhares de quilômetros.Portanto, os efeitos na saúde são generalizados nos centros populacionais.
Por exemplo, a Califórnia Fogo Bruto de 2015 queimou mais de 150.000 acres em uma área predominantemente rural do condado de Fresno, mas a maioria dos impactos de mortalidade naquele ano ocorreu a oeste do incêndio, em uma área mais populosa do condado e em todo o vale de San Joaquin.Em 2018, ano em que a cidade de Paradise e várias outras comunidades arderam, o fumo dos incêndios florestais pode ter matou até 12.000 Californianos prematuramente.
Para conduzir esta análise, analisamos estimativas anuais de PM da fumaça de incêndios florestais2.5 por CEP com base na atividade de incêndio florestal.Ao contrário da maioria dos estudos anteriores, analisámos especificamente a exposição a PM2.5 de incêndios florestais.Isso nos permitiu explicar o potencial aumento da toxicidade da fumaça.
Em seguida, usamos uma estimativa dose-resposta para a relação entre a poluição atmosférica específica dos incêndios florestais e as mortes prematuras.As estimativas dose-resposta são derivadas de estudos epidemiológicos que relacionam os níveis de poluição do ar com a sobrevivência.Para este estudo, ajustamos uma estimativa dose-resposta existente para levar em conta o potencial aumento da toxicidade da fumaça do incêndio florestal.
Como se manter seguro
Essas descobertas sugerem que a sociedade precisa investir em coordenação gestão florestal, gestão da interface florestal-urbana e mitigação das alterações climáticas, todos os quais poderiam produzir benefícios significativos para a saúde pública através da redução da frequência e gravidade dos incêndios florestais e da exposição ao fumo.Também precisaremos de investir mais para nos adaptarmos ao agravamento do fumo, proporcionando áreas seguras nas escolas e outros edifícios públicos.
Aqui estão algumas dicas para limitar a quantidade de fumaça que você inala nos dias em que o vento carrega a fumaça do incêndio em sua direção:
Fique dentro de casa:Em dias de muita fumaça, não saia e feche as janelas.Ligue um purificador de ar, se tiver um.Se você não tiver um, considere comprar um com filtro HEPA.O Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia tem um lista de filtros de ar certificados.Se você sentir cheiro de fumaça ou souber que há um incêndio por perto – mesmo que não consiga vê-lo – verifique um recurso como o Mapa de incêndio e fumaça AirNow da EPA e do Serviço Florestal ou o Mapa PurpleAir para ter uma ideia se é seguro estar ao ar livre.
Use uma máscara protetora:Se você sair de casa, use uma máscara protetora, como uma N95, se possível.Se você não tiver acesso a um N95, uma máscara cirúrgica também ajudará.
Evite fazer exercícios ao ar livre em dias com fumaça: Atividades extenuantes, como exercícios, atraem mais ar para os pulmões – e com isso, PM2.5.O exercício também faz com que o coração e o sistema respiratório trabalhem mais.Se você pratica exercícios, faça-o em um local com ar filtrado.
Mantenha-se informado:Você pode acompanhar as agências estaduais e federais de qualidade do ar em sua região em seus sites e plataformas de mídia social e inscrever-se para receber alertas quando disponíveis.