Il fumo degli incendi è collegato a migliaia di morti premature ogni anno: ecco perché e come proteggersi

Quando infuriano gli incendi, la minaccia immediata è evidente, ma il fumo degli incendi in realtà uccide molte più persone delle fiamme.

Poiché gli incendi diventano più frequenti, quel fumo sta portando a una crisi di salute pubblica.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances, abbiamo scoperto che probabilmente il fumo degli incendi ha contribuito a questo più di 52.000 morti premature nella sola California dal 2008 al 2018, con un impatto economico dalla morte di oltre 430 miliardi di dollari.

Studi precedenti hanno esaminato i rischi per la salute a breve termine derivanti dal fumo degli incendi, ma pochi hanno valutato come l’esposizione al fumo degli incendi nel corso degli anni contribuisca ad accorciare la vita umana.

Il rischio e la gravità degli incendi sono cresciuti di pari passo il clima è cambiato e come sempre più persone si sono spostate ai margini delle aree selvagge, aumentando il rischio che possano provocare incendi. Anni passati a spegnere tutti gli incendi Avere tenevano anche piccoli fuochi dallo sgombero del sottobosco, cioè dei fuochi che sfuggono avere più carburante da bruciare.

Poiché gli incendi stanno diventando un evento regolare nella vita di tutti noi, è importante che le comunità comprendano che anche il rischio per la salute derivante dall’inquinamento da fumo è in aumento.

Rischi per la salute

Decenni di ricerche sull’inquinamento atmosferico hanno dimostrato come l’esposizione al particolato fine, o PM_2.5, Potere danneggiare la salute a lungo termine di una persona.

PM_2.5 è una miscela di piccole particelle, ciascuna solo a frazione della larghezza di un capello umano.Esso proviene da una varietà di fonti, come i tubi di scappamento dei veicoli e le emissioni delle fabbriche, nonché da altre fonti, compresi gli incendi.Le particelle sono così piccole che possono viaggiare in profondità nei polmoni e persino entrare nel flusso sanguigno.

Inspirazione di PM_2.5 può causare problemi di salute respiratoria a breve termine nelle popolazioni vulnerabili, come le persone con asma e gli anziani.Porta anche a danni a lungo termine contribuendo alla formazione di malattie croniche, tra cui aterosclerosi, asma, diminuzione della funzionalità polmonare e diabete.Uno dei motivi per cui ciò accade è la risposta infiammatoria del corpo all’inalazione di inquinanti atmosferici.

Il fumo degli incendi contiene a stufato di prodotti chimici.Un crescente numero di ricerche indica che il PM_2.5 possono avere componenti fisici e chimici unici che aumentano la tossicità.Ad esempio, uno studio dell’Università della California, Davis, ha dimostrato che il fumo degli incendi causato più infiammazione nei polmoni di ratti rispetto a PM_2.5 da altre fonti come automobili e industria.Questo crea l'inquinante potenzialmente più dannosi per la salute respiratoria umana rispetto al tipico PM_2.5 a cui le persone sono esposte negli ambienti urbani.

Il problema del fumo degli incendi

Abbiamo esaminato i danni alla salute a lungo termine derivanti dalla respirazione del fumo degli incendi.I risultati, provenienti da oltre un decennio, suggeriscono che in anni caratterizzati da numerosi incendi – il 2017 e il 2018, ad esempio – il fumo degli incendi ha contribuito a oltre 10.000 morti all’anno in California.Per confronto, circa 4.000 persone muoiono in California a causa di incidenti stradali ogni anno.

Anche se la maggior parte degli incendi avviene in aree rurali e boschive, il fumo può viaggiare per centinaia o migliaia di chilometri.Quindi gli effetti sulla salute sono diffusi nei centri abitati.

Ad esempio, quello della California Incendio violento del 2015 bruciarono più di 150.000 acri in un'area prevalentemente rurale della contea di Fresno, ma la maggior parte degli impatti sulla mortalità in quell'anno furono a ovest dell'incendio in un'area più popolata della contea e in tutta la San Joaquin Valley.Nel 2018, l’anno in cui la città di Paradise e molte altre comunità sono bruciate, potrebbe essersi diffuso il fumo degli incendi uccise ben 12.000 persone Californiani prematuramente.

Per condurre questa analisi, abbiamo esaminato le stime annuali del fumo PM_2.5 per codice postale basato sull'attività degli incendi.A differenza della maggior parte degli studi precedenti, abbiamo esaminato specificamente l’esposizione al PM_2.5 dagli incendi.Ciò ci ha permesso di tenere conto del potenziale aumento della tossicità del fumo.

Quindi, abbiamo utilizzato una stima dose-risposta per la relazione tra inquinamento atmosferico specifico degli incendi e morti premature.Le stime dose-risposta derivano da studi epidemiologici che mettono in relazione i livelli di inquinamento atmosferico con la sopravvivenza.Per questo studio, abbiamo adattato una stima dose-risposta esistente per tenere conto del potenziale aumento della tossicità derivante dal fumo degli incendi.

Come stare al sicuro

Questi risultati suggeriscono che la società ha bisogno investire in coordinato la gestione delle foreste, la gestione dell’interfaccia tra aree boschive e urbane e la mitigazione dei cambiamenti climatici, che potrebbero portare significativi benefici per la salute pubblica riducendo la frequenza e la gravità degli incendi e dell’esposizione al fumo.Dovremo anche investire di più per adattarci al peggioramento del fumo, fornendo aree sicure nelle scuole e in altri edifici pubblici.

Ecco alcuni suggerimenti per limitare la quantità di fumo che inali nei giorni in cui il vento trasporta il fumo degli incendi verso di te:

• Stai dentro:Nei giorni in cui c'è molto fumo, non uscire e chiudi le finestre.Accendi un purificatore d'aria, se ne hai uno.Se non ne hai uno, valuta di acquistarne uno con filtro HEPA.Il California Air Resources Board ha un elenco dei filtri aria certificati.Se senti odore di fumo o sai che c'è un incendio nelle vicinanze, anche se non puoi vederlo, controlla una risorsa come Mappa degli incendi e dei fumi AirNow dell'EPA e del servizio forestale o il Mappa PurpleAir per capire se è sicuro stare all’aperto.

• Indossare una maschera protettiva:Se esci, indossa una maschera protettiva, come una N95, se possibile.Se non hai accesso a un N95, anche una maschera chirurgica ti aiuterà.

• Evita di fare attività fisica all'aperto nelle giornate fumose: Attività faticose come l’esercizio fisico attirano più aria nei polmoni – e con esso, PM_2.5.L’esercizio fisico fa sì che il cuore e il sistema respiratorio lavorino di più.Se fai esercizio, fallo al chiuso, in un luogo con aria filtrata.

• Rimani informato:Puoi seguire le agenzie statali e federali per la qualità dell'aria nella tua regione sui loro siti Web e piattaforme di social media e iscriverti per ricevere avvisi quando disponibili.