La fumée des incendies de forêt est associée à des milliers de décès prématurés chaque année : voici pourquoi et comment vous protéger

Lorsque les incendies de forêt font rage, la menace immédiate est évidente – mais la fumée des incendies tue en réalité bien plus de personnes que les flammes.

À mesure que les incendies deviennent plus fréquents, cette fumée entraîne une crise de santé publique.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances, nous avons constaté que la fumée des incendies de forêt contribuait probablement à plus de 52 000 décès prématurés à travers la seule Californie de 2008 à 2018, avec un Impact economique de la mort de plus de 430 milliards de dollars.

Des études antérieures ont examiné les risques sanitaires à court terme liés à la fumée des incendies de forêt, mais rares sont celles qui ont évalué comment l'exposition à la fumée des incendies de forêt au fil des années contribue à raccourcir la vie humaine.

Le risque et la gravité des incendies de forêt ont augmenté à mesure que le climat a changé et comme de plus en plus de personnes se sont installées à la lisière des zones sauvages, augmentant ainsi le risque qu'ils déclenchent des incendies. Des années à éteindre tous les incendies de forêt avoir a également gardé de petits feux du débroussaillage, c'est-à-dire des incendies qui s'échappent avoir plus de carburant à brûler.

Alors que les incendies deviennent monnaie courante dans nos vies, il est important que les communautés comprennent que les risques sanitaires liés à la pollution par la fumée augmentent également.

Risques pour la santé

Des décennies de recherche sur la pollution atmosphérique ont montré comment l'exposition aux particules fines, ou PM_2.5, peut nuire à la santé à long terme d’une personne.

MP_2.5 est un mélange de petites particules, chacune seulement un fraction de la largeur d'un cheveu humain.Il vient de diverses sources, comme les tuyaux d'échappement des véhicules et les émissions des usines, ainsi que d'autres sources, y compris les incendies.Les particules sont si petites qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même pénétrer dans la circulation sanguine.

Inhalation de PM_2.5 peut causer des problèmes de santé respiratoire à court terme chez les populations vulnérables, comme les personnes asthmatiques et les personnes âgées.Cela entraîne également des dommages à long terme en contribuant à la formation de maladies chroniques, notamment l'athérosclérose, l'asthme, la diminution de la fonction pulmonaire et le diabète.L’une des raisons pour lesquelles cela se produit est la réponse inflammatoire du corps à l’inhalation de polluants atmosphériques.

La fumée des feux de forêt contient un ragoût de produits chimiques.Un nombre croissant de recherches indiquent que les particules provenant des incendies de forêt_2.5 peut contenir des composants physiques et chimiques uniques qui augmentent la toxicité.Par exemple, une étude de l’Université de Californie à Davis a montré que la fumée des feux de forêt causé plus d’inflammation dans les poumons de rats que de PM_2.5 provenant d'autres sources telles que l'automobile et l'industrie.Cela rend le polluant potentiellement plus nocif pour la santé respiratoire humaine par rapport au PM typique_2.5 auxquels les gens sont exposés en milieu urbain.

Le problème de la fumée des incendies de forêt

Nous avons examiné les dommages à long terme sur la santé liés à la respiration de la fumée des incendies de forêt.Les résultats, étalés sur plus d’une décennie, suggèrent qu’au cours des années marquées par de nombreux incendies – 2017 et 2018, par exemple – la fumée des incendies de forêt a contribué à plus de 10 000 décès par an en Californie.A titre de comparaison, environ 4 000 personnes meurent dans des accidents de la route en Californie chaque année.

Même si la plupart des incendies se produisent dans des zones rurales et forestières, la fumée peut parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres.Les effets sur la santé se propagent donc à tous les centres de population.

Par exemple, la Californie Incendie violent de 2015 a brûlé plus de 150 000 acres dans une zone essentiellement rurale du comté de Fresno, mais la plupart des impacts de mortalité cette année-là se sont produits à l'ouest de l'incendie, dans une zone plus peuplée du comté et dans toute la vallée de San Joaquin.En 2018, l'année où la ville de Paradise et plusieurs autres communautés ont brûlé, la fumée des feux de forêt pourrait avoir tué jusqu'à 12 000 personnes Californiens prématurément.

Pour mener cette analyse, nous avons examiné les estimations annuelles des PM de la fumée des incendies de forêt._2.5 par code postal en fonction de l'activité des incendies de forêt.Contrairement à la plupart des études antérieures, nous avons examiné spécifiquement l'exposition aux particules._2.5 des incendies de forêt.Cela nous a permis de prendre en compte la toxicité potentiellement accrue de la fumée.

Ensuite, nous avons utilisé une estimation dose-réponse de la relation entre la pollution atmosphérique spécifique aux incendies de forêt et les décès prématurés.Les estimations dose-réponse sont dérivées d'études épidémiologiques qui relient les niveaux de pollution atmosphérique à la survie.Pour cette étude, nous avons ajusté une estimation dose-réponse existante pour tenir compte de la toxicité accrue potentielle due à la fumée des incendies de forêt.

Comment rester en sécurité

Ces résultats suggèrent que la société a besoin investir dans des activités coordonnées la gestion des forêts, la gestion de l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines et l’atténuation du changement climatique, qui pourraient toutes avoir des effets bénéfiques importants sur la santé publique en réduisant la fréquence et la gravité des incendies de forêt et de l’exposition à la fumée.Nous devrons également investir davantage pour nous adapter à l’aggravation de la fumée en prévoyant des zones sûres dans les écoles et autres bâtiments publics.

Voici quelques conseils pour limiter la quantité de fumée que vous inhalez les jours où le vent transporte la fumée des incendies de forêt vers vous :

• Reste à l'intérieur:Les jours de forte fumée, ne sortez pas et fermez vos fenêtres.Allumez un purificateur d'air, si vous en avez un.Si vous n’en avez pas, envisagez d’en acheter un avec un filtre HEPA.Le California Air Resources Board a un liste des filtres à air certifiés.Si vous sentez de la fumée ou si vous savez qu'il y a un incendie à proximité – même si vous ne pouvez pas le voir – consultez une ressource telle que le Carte des incendies et de la fumée AirNow de l'EPA et du Service forestier ou la Carte PurpleAir pour savoir s’il est sécuritaire d’être à l’extérieur.

• Portez un masque de protection:Si vous sortez, portez si possible un masque de protection, comme un N95.Si vous n’avez pas accès à un N95, un masque chirurgical vous sera également utile.

• Évitez de faire de l'exercice à l'extérieur les jours de fumée: Les activités intenses telles que l’exercice attirent plus d’air dans les poumons – et avec ça, PM_2.5.L’exercice fait également travailler plus fort votre cœur et votre système respiratoire.Si vous faites de l'exercice, faites-le à l'intérieur, dans un endroit avec de l'air filtré.

• Rester informé:Vous pouvez suivre les agences nationales et fédérales de la qualité de l'air de votre région sur leurs sites Web et leurs plateformes de médias sociaux et vous inscrire aux alertes lorsqu'elles sont disponibles.