¿QUÉAAAA?:Notas de la sesión 4 de TED2020

Para la sesión 4 de TED2020, expertos en biohacking, biología sintética, psicología y más exploraron temas que van desde descubrir la relación entre la médula espinal y los espárragos hasta el uso de herramientas científicas para responder preguntas críticas sobre los prejuicios raciales.A continuación, un resumen de las charlas y actuaciones de la noche.

Andres Pelling, investigador biomédico

gran idea:¿Podríamos utilizar espárragos para reparar la médula espinal?

¿Cómo? Andrew Pelling investiga cómo podríamos utilizar frutas, verduras y plantas para reconstruir tejidos humanos dañados o enfermos.(Mira su charla de 2016 sobre hacer orejas con manzanas.) Su laboratorio despoja a estos organismos de su ADN y sus células, dejando solo las fibras, que luego se utilizan como "andamios" para reconstruir el tejido.Ahora están ocupados trabajando con espárragos, experimentando para ver si los microcanales del vegetal pueden guiar la regeneración de las células después de una lesión de la médula espinal.Hay evidencia de que está funcionando en ratas, los primeros datos de este tipo que muestran que los tejidos vegetales podrían ser capaces de reparar una lesión tan compleja.Pelling también es cofundador de araña, una startup que está traduciendo estos descubrimientos innovadores en aplicaciones del mundo real."Cada científico puede contarnos sobre el momento en que ignoraron sus dudas e hicieron el experimento que 'nunca' funcionaría", dice."Y la cuestión es que, de vez en cuando, uno de esos experimentos funciona".

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Cristina Agapakis, diseñador sintético

Gran idea: La biología sintética no es un oxímoron;investiga la frontera entre naturaleza y tecnología y podría dar forma al futuro.

¿Cómo? Desde enseñar a las bacterias a jugar sudoku hasta hormigón autocurativo, Christina Agapakis nos presenta las maravillas de la biología sintética:una ciencia multidisciplinaria que busca crear y, en ocasiones, rediseñar sistemas que se encuentran en la naturaleza."Se nos ha prometido un futuro de cromo, pero ¿y si el futuro es carnoso?" pregunta Agapakis.Profundiza en las formas en que la biología podría expandir la tecnología y alterar la forma en que nos entendemos a nosotros mismos, exponiendo las líneas sorprendentemente borrosas entre el arte, la ciencia y la sociedad.“Empieza reconociendo que nosotros, como biólogos sintéticos, también estamos moldeados por una cultura que valora la ingeniería 'real' más que cualquier material blando.Estamos tan atrapados en los circuitos y en lo que sucede dentro de las computadoras que a veces perdemos de vista la magia que sucede dentro de nosotros”, dice Agapakis.

Jess Wolfe y Holly Laessig, de la banda de indie pop Lucius, brindan una encantadora pausa musical entre charlas, interpretando sus canciones “White Lies” y “Turn It Around”.

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Jennifer L.Eberhardt, psicólogo

Gran idea: Podemos utilizar la ciencia para acabar con los prejuicios sociales y personales que atacan injustamente a los negros.

¿Cómo? Un día, cuando Jennifer Eberhardt voló con su hijo de cinco años, él se volvió hacia ella después de mirar al único otro hombre negro en el avión y le dijo: "Espero que no robe el avión", mostrando a Eberhardt evidencia innegable de que El prejuicio racial se filtra en cada grieta de la sociedad.Para Eberhardt, un psicólogo ganador de MacArthur especializado en prejuicios implícitos, esto planteó una pregunta clave en el centro de nuestra sociedad:¿Cómo acabamos con los prejuicios sociales y personales que apuntan a la negritud? Sólo porque seamos vulnerables a los prejuicios no significa que debamos actuar en consecuencia, dice Eberhardt.Podemos crear puntos de “fricción” que eliminen publicaciones impulsivas en las redes sociales basadas en prejuicios implícitos, como cuando Nextdoor luchó contra su “problema de perfiles raciales” que requería que los usuarios respondieran algunas preguntas simples antes de permitirles dar la alarma sobre “personas sospechosas”. ” visitantes a sus barrios.La fricción tampoco es sólo una cuestión de interacción en línea.Con la ayuda de preguntas similares, el Departamento de Policía de Oakland instituyó protocolos que reducen las detenciones de tráfico de afroamericanos en un 43 por ciento."La categorización y el sesgo que genera permiten que nuestro cerebro emita juicios de manera más rápida y eficiente", dice Eberhardt.“Así como las categorías que creamos nos permiten tomar decisiones rápidas, también refuerzan los prejuicios, de la misma manera las mismas cosas que nos ayudan a ver el mundo también pueden cegarnos ante él.Hacen que nuestras decisiones sean fáciles y sin fricciones, pero cobran un alto precio”.

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Michael Levin, bprogramador iológico

Gran idea: El ADN no es el único constructor en el mundo biológico: también hay una matriz eléctrica invisible que dirige a las células para que se conviertan en órganos, les dice a los renacuajos que se conviertan en ranas y les ordena a los platelmintos que regeneren nuevos cuerpos una vez cortados por la mitad.Si Michael Levin y sus colegas pueden aprender este “lenguaje de máquina” celular, los seres humanos podrían estar un paso más cerca de curar los defectos congénitos, eliminar el cáncer y evadir el envejecimiento.

¿Cómo? A medida que las células se convierten en órganos, sistemas y cuerpos, se comunican a través de un sistema eléctrico que dicta dónde irán las piezas terminadas.Guiados por esta red celular, los organismos crecen, se transforman e incluso construyen nuevos miembros (o cuerpos) después de un trauma.En el laboratorio de Michael Levin, los científicos están descifrando este código e incluso han logrado crear organismos autónomos a partir de células de la piel alterando la célula eléctricamente sin manipulación genética.Dominar este código no sólo podría permitir a los humanos crear “xenobots” biológicos microscópicos para reconstruir y medicar nuestros cuerpos desde el interior, sino también permitirnos desarrollar nuevos órganos y tal vez rejuvenecernos a medida que envejecemos. “Ahora estamos empezando a descifrar este código morfogenético para preguntarnos:¿Cómo es posible que estos tejidos almacenen un mapa de qué hacer?” Pregunta Levin.“¿[Cómo podemos] entrar y reescribir ese mapa para obtener nuevos resultados?”

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Ali Kashani, vicepresidente de proyectos especiales en Postmates

Gran idea: Los robots se están convirtiendo en parte de la vida cotidiana en los centros urbanos, lo que significa que tendremos que diseñarlos para que sean accesibles, comunicativos y amigables para los humanos.

¿Cómo? En las calles de San Francisco y Los Ángeles, los robots repartidores se mueven por las aceras de los vecindarios para dejar paquetes y alimentos.Con beneficios potenciales que van desde la responsabilidad ambiental hasta la construcción de comunidades, estos robots nos ofrecen una visión increíble del futuro.El desafío ahora es garantizar que los robots puedan salir del laboratorio y encajar en nuestro mundo y también entre nosotros, dice Kashani.En Postmates, Kashani diseña robots teniendo en cuenta la reacción humana.En lugar de imágenes distópicas y aterradoras, quiere que la gente entienda a los robots como algo familiar y amigable.Es por eso que los robots de Postmates recuerdan a personajes queridos como los Minions y Wall-E;pueden usar sus ojos para comunicarse con los humanos y reconocer obstáculos como paradas de tráfico en tiempo real.Hay muchas maneras en que los robots pueden ayudarnos a nosotros y a nuestras comunidades:recoger comida extra de restaurantes para refugios, entregar medicamentos de emergencia a quienes los necesitan y más.Al diseñar robots que se integren en nuestras infraestructuras físicas y sociales, podemos darles la bienvenida al mundo sin problemas y crear un futuro mejor para todos. "Mi visión para el futuro es que cuando las cosas cobren vida, lo hagan con alegría", dice Kashani.