QUAAAAAT ? :Notes de la session 4 de TED2020

Pour la session 4 de TED2020, des experts en biohacking, biologie synthétique, psychologie et au-delà ont exploré des sujets allant de la découverte de la relation entre la moelle épinière et l'asperge à l'utilisation d'outils scientifiques pour répondre à des questions critiques sur les préjugés raciaux.Ci-dessous, un récapitulatif des conférences et performances de la soirée.

Andrew Pelling, chercheur biomédical

Grande idée:Pourrait-on utiliser les asperges pour réparer la moelle épinière ?

Comment? Andrew Pelling étudie la manière dont nous pourrions utiliser les fruits, les légumes et les plantes pour reconstruire des tissus humains endommagés ou malades.(Découvrez son discours de 2016 sur faire des oreilles avec des pommes.) Son laboratoire dépouille ces organismes de leur ADN et de leurs cellules, ne laissant derrière eux que les fibres, qui sont ensuite utilisées comme « échafaudages » pour reconstruire les tissus.Aujourd’hui, ils travaillent avec l’asperge et expérimentent pour voir si les microcanaux du légume peuvent guider la régénération des cellules après une lésion de la moelle épinière.Il existe des preuves chez les rats que cela fonctionne, les premières données de ce type montrant que les tissus végétaux pourraient être capables de réparer une blessure aussi complexe.Pelling est également le cofondateur de Araignée, une startup qui traduit ces découvertes innovantes en applications concrètes."Tous les scientifiques peuvent vous raconter la fois où ils ont ignoré leurs doutes et ont fait une expérience qui ne fonctionnerait "jamais"", dit-il."Et le fait est que, de temps en temps, une de ces expériences fonctionne."

---

Christine Agapakis, créateur synthétique

Grande idée : La biologie synthétique n’est pas un oxymore ;il étudie la frontière entre la nature et la technologie – et pourrait façonner l’avenir.

Comment? De l'enseignement aux bactéries à jouer au sudoku au béton auto-cicatrisant, Christina Agapakis nous fait découvrir les merveilles de la biologie synthétique :une science multidisciplinaire qui cherche à créer et parfois à repenser des systèmes présents dans la nature."On nous a promis un avenir basé sur le chrome, mais et si l'avenir était charnel ?" demande Agapakis.Elle explore la manière dont la biologie pourrait développer la technologie et modifier la façon dont nous nous comprenons, révélant les frontières étonnamment floues entre l'art, la science et la société.« Cela commence par reconnaître qu’en tant que biologistes synthétiques, nous sommes également façonnés par une culture qui valorise la « vraie » ingénierie plus que n’importe quelle autre chose spongieuse.Nous sommes tellement absorbés par les circuits et par ce qui se passe à l’intérieur des ordinateurs que nous perdons parfois de vue la magie qui se produit à l’intérieur de nous », explique Agapakis.

Jess Wolfe et Holly Laessig du groupe indie pop Lucius offrent une pause musicale enchanteresse entre les conférences, en interprétant leurs chansons « White Lies » et « Turn It Around ».

---

Jennifer L.Eberhardt, psychologue

Grande idée : Nous pouvons utiliser la science pour briser les préjugés sociétaux et personnels qui ciblent injustement les Noirs.

Comment? Un jour, lorsqu'un jour Jennifer Eberhardt a pris l'avion avec son fils de cinq ans, il s'est tourné vers elle après avoir regardé le seul autre homme noir à bord et lui a dit : « J'espère qu'il ne volera pas l'avion » – montrant à Eberhardt la preuve indéniable que les préjugés raciaux s’infiltrent dans toutes les fissures de la société.Pour Eberhardt, psychologue lauréat du prix MacArthur et spécialisé dans les préjugés implicites, cela a fait ressortir une question clé au cœur de notre société :Comment briser les préjugés sociétaux et personnels qui ciblent les Noirs ? Ce n’est pas parce que nous sommes vulnérables aux préjugés que nous devons agir en conséquence, dit Eberhardt.Nous pouvons créer des « points de friction » qui éliminent les publications impulsives sur les réseaux sociaux basées sur des préjugés implicites, comme lorsque Nextdoor s'est battu contre son « problème de profilage racial » qui obligeait les utilisateurs à répondre à quelques questions simples avant de leur permettre de tirer la sonnette d'alarme sur des « suspects ». » des visiteurs dans leurs quartiers.Les frictions ne sont pas seulement une question d’interaction en ligne.À l’aide de questions similaires, le département de police d’Oakland a institué des protocoles qui réduisent de 43 % les contrôles routiers des Afro-Américains."La catégorisation et les préjugés qu'elle engendre permettent à notre cerveau de porter des jugements plus rapidement et plus efficacement", explique Eberhardt.« Tout comme les catégories que nous créons nous permettent de prendre des décisions rapides, elles renforcent également les préjugés – de même, les choses mêmes qui nous aident à voir le monde peuvent également nous aveugler.Ils rendent nos choix faciles et sans frictions, mais ils imposent un lourd tribut.

---

 

Michael Lévin, bprogrammeur iologique

Grande idée : L’ADN n’est pas le seul constructeur dans le monde biologique : il existe également une matrice électrique invisible qui ordonne aux cellules de se transformer en organes, aux têtards de devenir des grenouilles et aux vers plats de régénérer de nouveaux corps une fois coupés en deux.Si Michael Levin et ses collègues parviennent à apprendre ce « langage machine » cellulaire, les êtres humains pourraient faire un pas de plus vers la guérison des malformations congénitales, l’élimination du cancer et l’évasion du vieillissement.

Comment? À mesure que les cellules deviennent des organes, des systèmes et des corps, elles communiquent via un système électrique dictant la destination des pièces finies.Guidés par ce réseau cellulaire, les organismes grandissent, se transforment et même construisent de nouveaux membres (ou corps) après un traumatisme.Dans le laboratoire de Michael Levin, les scientifiques déchiffrent ce code et ont même réussi à créer des organismes autonomes à partir de cellules cutanées en modifiant électriquement la cellule sans manipulation génétique.La maîtrise de ce code pourrait non seulement permettre aux humains de créer des « xénobots » biologiques microscopiques pour reconstruire et soigner notre corps de l’intérieur, mais aussi nous permettre de développer de nouveaux organes – et peut-être de nous rajeunir en vieillissant. « On commence maintenant à déchiffrer ce code morphogénétique pour se demander :Comment se fait-il que ces tissus stockent une carte de ce qu’il faut faire ? » demande Levin.« [Comment pouvons-nous] intervenir et réécrire cette carte vers de nouveaux résultats ? »

---

Ali Kashani, vice-président des projets spéciaux chez Postmates

Grande idée : Les robots font désormais partie de la vie quotidienne dans les centres urbains, ce qui signifie que nous devrons les concevoir pour qu’ils soient accessibles, communicatifs et conviviaux.

Comment? Dans les rues de San Francisco et de Los Angeles, des robots livreurs s'affairent sur les trottoirs des quartiers pour déposer colis et nourriture.Avec des avantages potentiels allant de la responsabilité environnementale au développement d’une communauté, ces robots nous offrent un incroyable aperçu de l’avenir.Le défi consiste désormais à garantir que les robots puissent sortir du laboratoire et s'intégrer dans notre monde et parmi nous également, explique Kashani.Chez Postmates, Kashani conçoit des robots en pensant à la réaction humaine.Au lieu d’images effrayantes et dystopiques, il souhaite que les gens comprennent les robots comme étant familiers et amicaux.C'est pourquoi les robots de Postmates rappellent des personnages bien-aimés comme les Minions et Wall-E ;ils peuvent utiliser leurs yeux pour communiquer avec les humains et reconnaître les obstacles comme les arrêts de circulation en temps réel.Il existe de nombreuses façons dont les robots peuvent nous aider, nous et nos communautés :récupérer de la nourriture supplémentaire dans les restaurants pour les refuges, livrer des médicaments d'urgence à ceux qui en ont besoin et bien plus encore.En concevant des robots à intégrer dans nos infrastructures physiques et sociales, nous pouvons les accueillir dans le monde de manière transparente et créer un avenir meilleur pour tous. « Ma vision de l’avenir est que lorsque les choses prennent vie, elles le font avec joie », explique Kashani.