COSAAAAA?:Appunti dalla sessione 4 di TED2020

Per la sessione 4 di TED2020, esperti di biohacking, biologia sintetica, psicologia e altro ancora hanno esplorato argomenti che vanno dalla scoperta della relazione tra midollo spinale e asparagi all'utilizzo di strumenti scientifici per rispondere a domande cruciali sui pregiudizi razziali.Di seguito, un riepilogo dei discorsi e degli spettacoli della serata.

Andrea Pelling, ricercatore biomedico

Grande idea:Potremmo usare gli asparagi per riparare il midollo spinale?

Come? Andrew Pelling ricerca come potremmo utilizzare frutta, verdura e piante per ricostruire tessuti umani danneggiati o malati.(Dai un'occhiata al suo discorso del 2016 fare spighe con le mele.) Il suo laboratorio spoglia questi organismi del loro DNA e delle cellule, lasciando dietro di sé solo le fibre, che vengono poi utilizzate come "impalcature" per ricostruire i tessuti.Ora sono impegnati a lavorare con gli asparagi, sperimentando per vedere se i microcanali della verdura possono guidare la rigenerazione delle cellule dopo una lesione del midollo spinale.Ci sono prove nei ratti che funziona, i primi dati di questo tipo a dimostrare che i tessuti vegetali potrebbero essere in grado di riparare una lesione così complessa.Pelling è anche il cofondatore di Erba ragno, una startup che sta traducendo queste scoperte innovative in applicazioni nel mondo reale."Ogni scienziato può raccontarti di quando ha ignorato i propri dubbi e ha fatto l'esperimento che non avrebbe mai funzionato", dice."E il fatto è che, di tanto in tanto, uno di quegli esperimenti funziona."

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Cristina Agapakis, progettista sintetico

Grande idea: La biologia sintetica non è un ossimoro;indaga il confine tra natura e tecnologia e potrebbe dare forma al futuro.

Come? Dall'insegnare ai batteri come giocare a sudoku all'autoguarigione del cemento, Christina Agapakis ci introduce alle meraviglie della biologia sintetica:una scienza multidisciplinare che cerca di creare e talvolta riprogettare i sistemi presenti in natura.“Ci è stato promesso un futuro cromato, ma cosa accadrebbe se il futuro fosse carnoso?” chiede Agapakis.Approfondisce i modi in cui la biologia potrebbe espandere la tecnologia e alterare il modo in cui comprendiamo noi stessi, mettendo in luce i confini sorprendentemente sfumati tra arte, scienza e società.“Si inizia riconoscendo che anche noi, come biologi sintetici, siamo plasmati da una cultura che valorizza l’ingegneria “reale” più di qualsiasi altra cosa molle.Siamo così presi dai circuiti e da ciò che accade all’interno dei computer che a volte perdiamo di vista la magia che accade dentro di noi”, afferma Agapakis.

Jess Wolfe e Holly Laessig della band indie pop Lucius forniscono un'incantevole pausa musicale tra un discorso e l'altro, eseguendo le loro canzoni "White Lies" e "Turn It Around".

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Jennifer L.Eberhardt, psicologo

Grande idea: Possiamo usare la scienza per abbattere i pregiudizi sociali e personali che prendono di mira ingiustamente i neri.

Come? Quando un giorno Jennifer Eberhardt volò con suo figlio di cinque anni, lui si rivolse a lei dopo aver guardato l'unico altro uomo di colore sull'aereo e disse: "Spero che non derubi l'aereo" - mostrando a Eberhardt la prova innegabile che i pregiudizi razziali penetrano in ogni fessura della società.Per Eberhardt, uno psicologo vincitore del premio MacArthur specializzato in pregiudizi impliciti, ciò ha fatto emergere una domanda chiave al centro della nostra società:Come possiamo abbattere i pregiudizi sociali e personali che prendono di mira l’essere nero? Solo perché siamo vulnerabili ai pregiudizi non significa che dobbiamo agire di conseguenza, afferma Eberhardt.Possiamo creare punti di “attrito” che eliminano i post impulsivi sui social media basati su pregiudizi impliciti, come quando Nextdoor ha lottato contro il suo “problema di profilazione razziale” che richiedeva agli utenti di rispondere ad alcune semplici domande prima di consentire loro di lanciare l’allarme su “sospetti”. ” visitatori nei loro quartieri.L’attrito non è nemmeno solo una questione di interazione online.Con l’aiuto di domande simili, il Dipartimento di Polizia di Oakland ha istituito protocolli che riducono del 43% i blocchi del traffico degli afroamericani."La categorizzazione e i pregiudizi che essa genera consentono al nostro cervello di esprimere giudizi in modo più rapido ed efficiente", afferma Eberhardt.“Proprio come le categorie che creiamo ci consentono di prendere decisioni rapide, rafforzano anche i pregiudizi, quindi le stesse cose che ci aiutano a vedere il mondo possono anche renderci ciechi rispetto ad esso.Rendono le nostre scelte facili e prive di attriti, ma richiedono un pesante tributo”.

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Michele Levin, Bprogrammatore biologico

Grande idea: Il DNA non è l’unico costruttore nel mondo biologico: esiste anche una matrice elettrica invisibile che dirige le cellule a trasformarsi in organi, dice ai girini di diventare rane e istruisce i vermi piatti a rigenerare nuovi corpi una volta tagliati a metà.Se Michael Levin e i suoi colleghi riuscissero a imparare questo “linguaggio macchina” cellulare, gli esseri umani potrebbero fare un passo avanti verso la cura dei difetti congeniti, l’eliminazione del cancro e l’elusione dell’invecchiamento.

Come? Man mano che le cellule diventano organi, sistemi e corpi, comunicano tramite un sistema elettrico che determina dove andranno le parti finite.Guidati da questa rete cellulare, gli organismi crescono, si trasformano e persino costruiscono nuovi arti (o corpi) dopo un trauma.Nel laboratorio di Michael Levin, gli scienziati stanno decifrando questo codice e sono persino riusciti a creare organismi autonomi dalle cellule della pelle alterando elettricamente la cellula senza manipolazione genetica.Padroneggiare questo codice potrebbe non solo consentire agli esseri umani di creare microscopici “xenobot” biologici per ricostruire e curare i nostri corpi dall’interno, ma ci permetterebbe anche di far crescere nuovi organi – e forse di ringiovanirci mentre invecchiamo. “Stiamo ora iniziando a decifrare questo codice morfogenetico per chiederci:Com'è possibile che questi tessuti immagazzinino una mappa di cosa fare?" chiede Lèvin.“[Come possiamo] intervenire e riscrivere quella mappa verso nuovi risultati?”

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Ali Kashani, Vicepresidente dei progetti speciali presso Postmates

Grande idea: I robot stanno diventando parte della vita quotidiana nei centri urbani, il che significa che dovremo progettarli in modo che siano accessibili, comunicativi e a misura d’uomo.

Come? Nelle strade di San Francisco e Los Angeles, i robot per le consegne si muovono lungo i marciapiedi dei quartieri per consegnare pacchi e cibo.Con potenziali vantaggi che vanno dalla responsabilità ambientale alla costruzione di comunità, questi robot ci offrono uno sguardo incredibile sul futuro.La sfida ora è garantire che i robot possano uscire dai laboratori e adattarsi al nostro mondo e anche a noi, afferma Kashani.Presso Postmates, Kashani progetta robot pensando alla reazione umana.Invece di immagini spaventose e distopiche, vuole che le persone considerino i robot familiari e amichevoli.Ecco perché i robot di Postmates ricordano personaggi amati come i Minions e Wall-E;possono usare gli occhi per comunicare con gli esseri umani e riconoscere ostacoli come le fermate del traffico in tempo reale.Ci sono tanti modi in cui i robot possono aiutare noi e le nostre comunità:raccogliere cibo extra dai ristoranti per i rifugi, consegnare farmaci di emergenza a chi ne ha bisogno e altro ancora.Progettando i robot affinché si integrino nelle nostre infrastrutture fisiche e sociali, possiamo accoglierli nel mondo senza problemi e creare un futuro migliore per tutti. "La mia visione per il futuro è che quando le cose prendono vita, lo fanno con gioia", dice Kashani.