O QUEAAAAT?:Notas da Sessão 4 do TED2020

Para a Sessão 4 do TED2020, especialistas em biohacking, biologia sintética, psicologia e muito mais exploraram tópicos que vão desde a descoberta da relação entre a medula espinhal e os aspargos até o uso de ferramentas científicas para responder a questões críticas sobre o preconceito racial.Abaixo, uma recapitulação das palestras e apresentações da noite.

André Pelling, pesquisador biomédico

Grande ideia:Poderíamos usar aspargos para reparar a medula espinhal?

Como? Andrew Pelling pesquisa como podemos usar frutas, vegetais e plantas para reconstruir tecidos humanos danificados ou doentes.(Confira sua palestra de 2016 sobre fazendo orelhas de maçã.) Seu laboratório retira o DNA e as células desses organismos, deixando apenas as fibras para trás, que são então usadas como “andaimes” para reconstruir o tecido.Agora, eles estão ocupados trabalhando com aspargos, fazendo experiências para ver se os microcanais do vegetal podem guiar a regeneração das células após uma lesão na medula espinhal.Há evidências em ratos de que está funcionando, os primeiros dados desse tipo mostram que os tecidos vegetais podem ser capazes de reparar uma lesão tão complexa.Pelling também é cofundador da Erva-aranha, uma startup que está traduzindo essas descobertas inovadoras em aplicações do mundo real.“Todo cientista pode contar sobre a ocasião em que ignorou suas dúvidas e fez o experimento que ‘nunca’ funcionaria”, diz ele.“E a questão é que, de vez em quando, um desses experimentos dá certo.”

---

Cristina Agapakis, designer sintético

Grande ideia: A biologia sintética não é um oxímoro;investiga a fronteira entre natureza e tecnologia – e pode moldar o futuro.

Como? Desde ensinar bactérias a jogar sudoku até concreto autocurável, Christina Agapakis nos apresenta as maravilhas da biologia sintética:uma ciência multidisciplinar que busca criar e às vezes redesenhar sistemas encontrados na natureza.“Foi-nos prometido um futuro do cromo, mas e se o futuro for carnal?” pergunta Agapakis.Ela investiga as maneiras pelas quais a biologia poderia expandir a tecnologia e alterar a maneira como nos entendemos, expondo as linhas surpreendentemente confusas entre arte, ciência e sociedade.“Tudo começa reconhecendo que nós, como biólogos sintéticos, também somos moldados por uma cultura que valoriza a engenharia ‘real’ mais do que qualquer coisa mole.Ficamos tão presos aos circuitos e ao que acontece dentro dos computadores que às vezes perdemos de vista a magia que está acontecendo dentro de nós”, diz Agapakis.

Jess Wolfe e Holly Laessig, da banda indie pop Lucius, proporcionam um intervalo musical encantador entre as palestras, apresentando suas músicas “White Lies” e “Turn It Around”.

---

Jennifer L.Eberhardt, psicólogo

Grande ideia: Podemos usar a ciência para quebrar os preconceitos sociais e pessoais que atingem injustamente os negros.

Como? Certo dia, quando Jennifer Eberhardt voou com seu filho de cinco anos, ele se virou para ela depois de olhar para o único outro homem negro no avião e disse: “Espero que ele não roube o avião” - mostrando a Eberhardt evidências inegáveis ​​​​de que o preconceito racial penetra em todas as fendas da sociedade.Para Eberhardt, psicólogo vencedor do prêmio MacArthur especializado em preconceitos implícitos, isso trouxe à tona uma questão-chave no cerne da nossa sociedade:Como podemos quebrar os preconceitos sociais e pessoais que visam a negritude? Só porque somos vulneráveis ​​ao preconceito não significa que precisamos agir de acordo com ele, diz Eberhardt.Podemos criar pontos de “atrito” que eliminem publicações impulsivas nas redes sociais baseadas em preconceitos implícitos, como quando a Nextdoor lutou contra o seu “problema de perfil racial” que exigia que os utilizadores respondessem a algumas perguntas simples antes de lhes permitir dar o alarme sobre “suspeitos”. ” visitantes em seus bairros.O atrito também não é apenas uma questão de interação online.Com a ajuda de perguntas semelhantes, o Departamento de Polícia de Oakland instituiu protocolos que reduzem as paragens de trânsito de afro-americanos em 43 por cento.“A categorização e o preconceito que ela gera permitem que nossos cérebros façam julgamentos de forma mais rápida e eficiente”, diz Eberhardt.“Assim como as categorias que criamos nos permitem tomar decisões rápidas, elas também reforçam os preconceitos – portanto, as mesmas coisas que nos ajudam a ver o mundo também podem nos cegar para ele.Eles tornam nossas escolhas fáceis e livres de atrito, mas cobram um preço alto.”

---

 

Michael Levin, bprogramador iológico

Grande ideia: O DNA não é o único construtor no mundo biológico – há também uma matriz elétrica invisível que orienta as células a se transformarem em órgãos, diz aos girinos para se tornarem sapos e instrui os platelmintos a regenerarem novos corpos, uma vez cortados ao meio.Se Michael Levin e os seus colegas conseguirem aprender esta “linguagem de máquina” celular, os seres humanos poderão estar um passo mais perto de curar defeitos congénitos, eliminar o cancro e evitar o envelhecimento.

Como? À medida que as células se tornam órgãos, sistemas e corpos, elas se comunicam através de um sistema elétrico que determina para onde irão as peças acabadas.Guiados por esta rede celular, os organismos crescem, transformam-se e até constroem novos membros (ou corpos) após traumas.No laboratório de Michael Levin, os cientistas estão a decifrar este código – e conseguiram até criar organismos autónomos a partir de células da pele, alterando electricamente a célula sem manipulação genética.Dominar este código poderia não só permitir aos humanos criar “xenobots” biológicos microscópicos para reconstruir e medicar os nossos corpos a partir do interior, mas também permitir-nos desenvolver novos órgãos – e talvez rejuvenescer-nos à medida que envelhecemos. “Agora estamos começando a decifrar esse código morfogenético para perguntar:Como é que esses tecidos armazenam um mapa do que fazer?” Levin pergunta.“[Como podemos] entrar e reescrever esse mapa para novos resultados?”

---

Ali Kashani, vice-presidente de projetos especiais da Postmates

Grande ideia: Os robôs estão se tornando parte da vida cotidiana nos centros urbanos, o que significa que teremos que projetá-los para serem acessíveis, comunicativos e amigáveis ​​ao ser humano.

Como? Nas ruas de São Francisco e Los Angeles, robôs de entrega percorrem as calçadas dos bairros para entregar pacotes e alimentos.Com benefícios potenciais que vão desde a responsabilidade ambiental até à construção de comunidades, estes robôs oferecem-nos uma visão incrível do futuro.O desafio agora é garantir que os robôs possam sair do laboratório e se adaptar ao nosso mundo e também entre nós, diz Kashani.Na Postmates, Kashani projeta robôs tendo em mente a reação humana.Em vez de imagens assustadoras e distópicas, ele quer que as pessoas entendam os robôs como familiares e amigáveis.É por isso que os robôs dos Postmates lembram personagens amados como Minions e Wall-E;eles podem usar seus olhos para se comunicar com humanos e reconhecer obstáculos como paradas de trânsito em tempo real.Há muitas maneiras pelas quais os robôs podem ajudar a nós e às nossas comunidades:buscar comida extra em restaurantes para abrigos, entregar medicamentos de emergência aos necessitados e muito mais.Ao conceber robôs para se integrarem nas nossas infraestruturas físicas e sociais, podemos recebê-los no mundo de forma integrada e criar um futuro melhor para todos. “Minha visão para o futuro é que quando as coisas ganham vida, elas o fazem com alegria”, diz Kashani.