La vida secreta de la música vegetal.

Estas dos plantas son parte de la Cuarteto de jardín de datos, una colección de plantas en macetas que usan sensores especiales para medir su conductividad y convertirla en música.Data Garden apareció en TED2019:Bigger Than Us, del 15 al 19 de abril de 2019, Vancouver, BC, Canadá.Foto:Marla Aufmuth / TED

Al recorrer las exhibiciones de alta visibilidad y alta tecnología en el circuito TED2019, se le perdonará por confundir The Data Garden con otra zona chillout, con su oasis de plantas de interior en macetas y personas tendidas, espaciadas, sobre bolsas de frijoles.Sin embargo, un sonido deslumbrante surge de esta isla sencilla: un relajante repiqueteo de gongs suavemente percusivos, como una armoniosa variedad de cuencos de meditación o un gamelán, con una variedad de texturas y tonos.

No hay nada inusual aquí, excepto que si miras de cerca, las plantas tienen sensores blancos adheridos a las hojas, conectados a parlantes.Espera, ¿esta música viene del plantas?

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Es.“Estamos escuchando Cuarteto de jardín de datos – un cuarteto de plantas tocando música juntas”, dice el artista sonoro Joe Patitucci, radicado en Los Ángeles.Cada planta está equipada con un MIDI Sprout, un dispositivo inventado por Patitucci y su socio Jon Shapiro que traduce la biorretroalimentación de la planta en sonidos.Resulta que los sensores blancos son sondas eléctricas que envían una señal de 4,5 voltios a través de la planta para medir las variaciones en la conductividad de la planta, que cambia según la cantidad de agua que se mueve a través de ella.

"Es muy similar a la tecnología utilizada en un detector de mentiras", dice Patitucci.“Si imaginas la onda en la lectura de un detector de mentiras, la traducimos al tono en una escala musical.Los cambios en las ondas también controlan varios aspectos texturales de los sonidos o 'instrumentos'”.

Patitucci concibió la idea de Cuarteto de jardín de datos en 2012 por un sentido de exploración como músico.“Escuché acerca de personas que podían alcanzar este estado de flujo, donde era como si el universo se expresara a través de ellos.Nunca pude llegar a ese estado, pero me inspiraba saliendo a la naturaleza y llevando esa sensación al estudio y luego componiendo”. Entonces, en lugar de hacer de su cuerpo el canal – “en lugar de expresarse a través de mi cuerpo en las puntas de mis dedos en una guitarra”– Patitucci eliminó al intermediario y conectó su fuente de inspiración directamente al instrumento, trabajando con un ingeniero.Mientras tanto, Patitucci diseñó el conjunto de sonidos: una paleta de la cual la planta selecciona cada nota en tiempo real.

"Las grandes influencias son Brian Eno, la música ambiental generativa en general, los experimentos de biorretroalimentación de plantas de la década de 1970 y los autómatas celulares: el principio matemático de que conjuntos de reglas simples expresadas con el tiempo pueden convertirse en sistemas complejos", dice Patitucci.

La instalación no sólo resultó popular en festivales y museos, sino que pronto artistas y músicos comenzaron a exigir el hardware.En 2014, él y Shapiro lanzaron un Kickstarter para una versión del hardware, al que llamaron MIDI Sprout, creado específicamente para artistas, que se conecta directamente a un sintetizador para que puedan crear sus propios conjuntos de sonido.(¿Podría, por ejemplo, adjuntar pequeñas muestras de canciones de Prince al conjunto de datos de la planta?“Prince Remix de DJ Plant”, afirma Patitucci.)

Inevitablemente, la demanda aumentó hasta llegar a los consumidores comunes que querían MIDI Sprout en su hogar: en su clase de yoga, estudios de meditación, etc.Para ellos, MIDI Sprout ahora está disponible como una aplicación para iOS con una paleta de sonidos personalizada que incluye arpa, flauta y bajo.Ahora cualquiera puede convertir una planta de interior en un generador de música ambiental.

En caso de que te lo preguntes, MIDI Sprout no sólo funciona en plantas.Puede sostener los electrodos y obtener retroalimentación sónica sobre sus propios biorritmos."Si realmente puedes relajarte y mantener una presión constante sobre las sondas, puedes lograr que reproduzcan una nota", dice Patitucci.“Incluso puedes lograr que se detenga.Se necesita algo de práctica”.

En cuanto a la pregunta que sé que arde en la mente de los lectores:“¿Puedo ponerle un MIDI Sprout a mi gato?” La respuesta es aquí.