A vida secreta da música vegetal

Estas duas plantas fazem parte do Quarteto de jardim de dados, uma coleção de vasos de plantas que usam sensores especiais para medir sua condutividade — e transformá-la em música.Data Garden apareceu no TED2019:Maior que nós, 15 a 19 de abril de 2019, Vancouver, BC, Canadá.Foto:Marla Aufmuth/TED

Percorrendo as exposições de alta visibilidade e alta tecnologia do circuito TED2019, você seria perdoado por confundir o Data Garden com apenas mais uma zona de relaxamento, com seu oásis de vasos de plantas e pessoas deitadas, espaçadas, sobre pufes.No entanto, um som cativante acena nesta ilha despretensiosa - um tamborilar suave de gongos percussivos suavemente, como um conjunto harmonioso de tigelas de meditação ou um gamelão, com uma variedade de texturas e tons.

Nada de incomum aqui – exceto que se você olhar de perto, as plantas têm sensores brancos presos às folhas, conectados a alto-falantes.Espere – essa música vem do plantas?

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Isso é.“Estamos ouvindo Quarteto de jardim de dados – um quarteto de plantas tocando música juntas”, diz o artista sonoro Joe Patitucci, de Los Angeles.Cada planta é equipada com um MIDI Sprout, um dispositivo inventado por Patitucci e seu parceiro Jon Shapiro que traduz o biofeedback da planta em sons.Acontece que os sensores brancos são sondas elétricas que enviam um sinal de 4,5 volts através da planta para medir variações na condutividade da planta, que muda de acordo com a quantidade de água que passa por ela.

“É muito semelhante à tecnologia usada em um detector de mentiras”, diz Patitucci.“Se você imaginar a onda na leitura de um detector de mentiras, nós a traduzimos em altura em uma escala musical.Mudanças nas ondas também controlam vários aspectos texturais dos sons, ou ‘instrumentos’”.

Patitucci concebeu a ideia de Quarteto de jardim de dados em 2012 por um sentimento de exploração como músico.“Eu ouvia falar de pessoas que conseguiam atingir esse estado de fluxo, onde era como se o universo estivesse se expressando através delas.Nunca fui capaz de chegar a esse estado – mas buscava inspiração saindo para a natureza e trazendo o sentimento de volta ao estúdio e depois compondo.” Então, em vez de fazer de seu corpo o canal - “em vez de se expressar através do meu corpo nas pontas dos dedos de um violão” - Patitucci cortou o intermediário e conectou sua fonte de inspiração diretamente ao instrumento, trabalhando com um engenheiro.Enquanto isso, Patitucci projetou o conjunto de sons – uma paleta na qual a planta seleciona cada nota em tempo real.

“As grandes influências são Brian Eno, a música ambiente generativa em geral, os experimentos de biofeedback de plantas da década de 1970 e os autômatos celulares – o princípio matemático de que conjuntos simples de regras expressos ao longo do tempo podem se tornar sistemas complexos”, diz Patitucci.

A instalação não só se mostrou popular em festivais e museus, mas logo artistas e músicos começaram a exigir o próprio hardware.Em 2014, ele e Shapiro lançaram um Kickstarter para uma versão do hardware, que apelidaram de MIDI Sprout, feita especificamente para artistas, que se conecta diretamente a um sintetizador para que possam criar seus próprios conjuntos de sons.(Eu poderia, por exemplo, anexar pequenas amostras de músicas do Prince ao conjunto de dados da planta?“Prince Remix de DJ Plant”, afirma Patitucci.)

Inevitavelmente, a demanda cresceu como uma bola de neve para os consumidores comuns que queriam o MIDI Sprout em suas casas – em suas aulas de ioga, estúdios de meditação e assim por diante.Para eles, o MIDI Sprout agora está disponível como um aplicativo iOS com uma paleta de sons personalizada que inclui harpa, flauta e baixo.Agora qualquer um pode transformar uma planta de casa em um gerador de música ambiente.

Caso você esteja se perguntando, o MIDI Sprout não funciona apenas em plantas.Você pode segurar os eletrodos e obter feedback sonoro sobre seus próprios biorritmos.“Se você realmente conseguir relaxar e exercer uma pressão constante nas sondas, poderá fazer com que elas toquem uma nota”, diz Patitucci.“Você pode até fazer com que pare.É preciso um pouco de prática.”

Quanto à pergunta que sei que está ardendo na mente dos leitores:“Posso colocar um MIDI Sprout no meu gato?” A resposta é aqui.