Para ver cómo el humo afecta a los orangutanes en peligro de extinción, estudiamos sus voces durante y después de los enormes incendios forestales de Indonesia.

Los orangutanes de Borneo son una de las tres especies de orangutanes, todas en peligro crítico de extinción.Prosperan en los bosques pantanosos de turba ricos en carbono en la isla indonesia de Borneo.Estos hábitats también son escenario de incendios forestales masivos.

Los incendios forestales de Indonesia en 2015 causaron algunos de los La peor contaminación del aire provocada por incendios. jamás grabado.Los incendios fueron provocados por un Ciclo climático de El Niño, cual causó un clima especialmente seco en la región.

En comparación con otros incendios forestales, los incendios de turberas arden bajo tierra y producen niveles excepcionalmente altos de gases y partículas peligrosos, una de las principales causas de Muertes y enfermedades globales relacionadas con la contaminación..

Los orangutanes son bien conocidos como "especies indicadoras” – uno que puede servir como indicador de la salud de un ecosistema.Los cambios en su entorno a menudo provocan cambios notorios en la salud y el comportamiento de los simios.La exposición frecuente y persistente al humo tóxico podría tener graves consecuencias para los orangutanes y otros animales salvajes.

La contaminación tóxica del aire también plantea graves riesgos para la salud y la seguridad de los investigadores.Sin embargo, técnicas de teledetección, como imágenes satelitales, datos de GPS y monitoreo acústico, son formas cada vez más populares de rastrear las poblaciones de vida silvestre y ver cómo las criaturas responden a los cambios en su entorno.

He estudiado el comportamiento, ecología y comunicación acústica de primates salvajes en Indonesia desde 2005.En un nuevo estudio, mis coautores y yo investigamos cómo los orangutanes salvajes en Borneo se vieron afectados por las emisiones tóxicas de los incendios forestales de turberas de Indonesia en 2015: por estudiando sus voces.

La exposición al humo plantea riesgos a largo plazo

En todo el mundo, los incendios forestales van en aumento.A menudo producen una espesa capa de neblina que contiene diversos gases peligrosos y partículas en suspensión (PM).Más recientemente, el humo de los incendios forestales canadienses cubrió a Estados Unidos.Costa Este y Medio Oeste a principios de junio de 2023, tornando el cielo naranja y desencadenar alertas de salud pública.

Los estudios han demostrado que riesgos para la salud humana por el humo de los incendios forestales incluyen enfermedades respiratorias y cardiovasculares, inflamación sistémica y muerte prematura.Se sabe mucho menos sobre cómo el humo afecta a la vida silvestre, pero en un par de estudios publicados en 2021 y 2022, científicos de la Centro Nacional de Investigación de Primates de California informó hallazgos alarmantes.

Después de menos de dos semanas de exposición a altas concentraciones de partículas –en particular, partículas ultrafinas que miden menos de 2,5 micrones de diámetro, conocidas como PM2,5– cautivas macacos rhesus sufrió un aumento en la pérdida de embarazos.Es más, los fetos y bebés supervivientes sufrieron efectos a largo plazo en la capacidad pulmonar, las respuestas inmunitarias, la inflamación, los niveles de cortisol, el comportamiento y la memoria.

Durante los incendios de Indonesia de 2015, el aire de Borneo tenía concentraciones de partículas casi un orden de magnitud superiores a los niveles de estos estudios.Esto hizo que las posibles implicaciones para las personas y la vida silvestre que jadearon a través del humo de los incendios forestales en Indonesia durante casi dos meses fueran extremadamente preocupantes.

Orangutanes en la neblina

Estaba estudiando a los orangutanes salvajes en los bosques del Borneo indonesio cuando comenzaron los incendios de 2015.Mis colegas y yo en el Estación de investigación de orangutanes de Tuanan Rastreamos los incendios locales y patrullamos los puntos calientes cercanos para evaluar el riesgo de que el fuego se propague a nuestra área de investigación.

Con máscaras N-95, continuamos monitoreando a los orangutanes con la esperanza de saber cómo se enfrentaban los animales a los incendios invasores y al humo espeso.Unas semanas después de iniciada la temporada de incendios, noté una diferencia en el sonido de los machos.llamada larga”, que fue el foco de mi investigación.

Las llamadas largas son vocalizaciones estridentes que se pueden escuchar a distancias de más de media milla (1 kilómetro).Los orangutanes son semisolitarios y viven en comunidades dispersas, por lo que estos llamados cumplen una importante función social.Los machos adultos los hacen para anunciar sus habilidades a las hembras que escuchan en el área y para ahuyentar a cualquier macho rival que escuche a escondidas.Un par de semanas después de que apareciera el humo, pensé que estos machos parecían andrajosos, un poco como los humanos que fuman mucho.

Observamos a los orangutanes durante 44 días durante los incendios, hasta que grandes incendios invadieron nuestra área de estudio.En ese momento, detuvimos el estudio para ayudar a extinguir los incendios con los equipos de extinción de incendios locales y otros grupos gubernamentales y sin fines de lucro.Los incendios ardieron en nuestra área de estudio durante tres semanas.

Utilizando datos que recopilamos antes, durante y después de los incendios, dirigí un análisis de la población de orangutanes de Borneo. comportamiento y salud.Mis coautores y yo descubrimos que en las semanas posteriores a los incendios, los simios redujeron sus actividades (descansando más y viajando distancias más cortas) y consumieron más calorías de lo normal.

Pero aunque comían más y se movían menos, al recolectar y analizar la orina de los simios descubrimos que eran Todavía quemando grasa almacenada. – una señal de que de alguna manera estaban consumiendo más energía.Nuestra hipótesis es que la causa podría ser inflamación – la hinchazón, fiebre, dolor y fatiga que experimentan los cuerpos humanos y animales en respuesta a una infección o lesión.

Sonidos centinela

Los estudios han demostrado que cuando los humanos están expuestos a partículas, pueden experimentar inflamación, tanto en su tractos respiratorios y a lo largo de sus cuerpos.Queríamos saber si la inhalación del humo de los incendios forestales provocaría cambios vocales en los orangutanes, tal como ocurre con la inhalación del humo del cigarrillo en los humanos.

Para este estudio, mis coautores y yo analizamos cuidadosamente más de 100 grabaciones de sonido de cuatro orangutanes machos que seguimos antes y durante los incendios para medir sus respuestas vocales al humo de los incendios forestales.Las investigaciones han demostrado que un conjunto de características vocales, incluidas tono, dureza o ronquera vocal y voz temblorosa – refleja la salud y la condición subyacentes de los animales humanos y no humanos.Estábamos buscando pistas acústicas sobre cómo este aire tóxico podría estar afectando a los orangutanes.

Durante los incendios y durante varias semanas después de que se disipó el humo, estos machos llamaban con menos frecuencia de lo habitual.Normalmente, los orangutanes llaman unas seis veces al día.Pero durante los incendios, su tarifa de llamadas se redujo a la mitad.Sus voces bajaron de tono, mostrando más dureza e irregularidades vocales.

En conjunto, estas características de la calidad vocal se han relacionado con la inflamación, el estrés y las enfermedades (incluido el COVID-19) en humano y no humano animales.

Escuchar especies vocales.

La exposición cada vez más frecuente y prolongada al humo tóxico podría tener graves consecuencias para los orangutanes y otros animales.Nuestra investigación destaca la urgente necesidad de comprender los efectos a largo plazo y de gran alcance de los incendios de turberas en Indonesia, que es uno de los Los países con mayor biodiversidad del mundo..

Al descubrir los vínculos entre los cambios acústicos, conductuales y energéticos en los orangutanes, nuestro estudio destaca una forma para que los científicos y administradores de vida silvestre monitoreen de manera segura la salud de los orangutanes y otros animales.Usando monitorización acústica pasiva Estudiar especies indicadoras vocalmente activas, como los orangutanes, podría revelar información crítica sobre los efectos del humo de los incendios forestales en las poblaciones de vida silvestre en todo el mundo.