Per vedere come il fumo influisce sugli oranghi in via di estinzione, abbiamo studiato le loro voci durante e dopo i massicci incendi indonesiani

Gli oranghi del Borneo sono una delle tre specie di oranghi in totale in pericolo critico.Prosperano nelle foreste paludose torbiere ricche di carbonio dell'isola indonesiana del Borneo.Questi habitat sono anche luoghi di massicci incendi.

Gli incendi indonesiani nel 2015 hanno causato alcuni degli incendi il peggiore inquinamento atmosferico provocato dagli incendi mai registrato.Gli incendi sono stati alimentati da un Ciclo climatico El Niño, Quale causato un clima particolarmente secco nella regione.

Rispetto ad altri incendi boschivi, gli incendi delle torbiere covano sotto la cenere e producono livelli eccezionalmente elevati di gas pericolosi e di particolato, una delle principali cause di morti e malattie globali legate all’inquinamento.

Gli oranghi sono ben conosciuti come “specie indicatrici” – uno che può servire da indicatore della salute di un ecosistema.I cambiamenti nei loro ambienti spesso causano cambiamenti evidenti nella salute e nel comportamento delle scimmie.L’esposizione frequente e persistente al fumo tossico potrebbe avere gravi conseguenze per gli oranghi e altri animali selvatici.

L’inquinamento atmosferico tossico pone anche seri rischi per la salute e la sicurezza dei ricercatori.Tuttavia, tecniche di telerilevamento, come le immagini satellitari, i dati GPS e il monitoraggio acustico, sono metodi sempre più diffusi per tracciare le popolazioni della fauna selvatica e vedere come le creature rispondono ai cambiamenti nei loro ambienti.

Ho studiato il comportamento, l'ecologia e la comunicazione acustica degli animali primati selvatici in Indonesia dal 2005.In un nuovo studio, io e i miei coautori abbiamo studiato il modo in cui gli oranghi selvatici del Borneo sono stati colpiti dalle emissioni tossiche degli incendi delle torbiere indonesiane del 2015 – da parte di studiando le loro voci.

L’esposizione al fumo comporta rischi a lungo termine

In tutto il mondo, gli incendi sono in aumento.Spesso producono una spessa coltre di foschia che contiene diversi gas pericolosi e particolato, o PM.Più recentemente, il fumo degli incendi canadesi ha ricoperto gli Stati Uniti.East Coast e Midwest all'inizio di giugno 2023, trasformando i cieli in arancione e innescare allarmi sulla salute pubblica.

Gli studi lo hanno dimostrato rischi per la salute umana derivanti dal fumo degli incendi comprendono malattie respiratorie e cardiovascolari, infiammazioni sistemiche e morte prematura.Si sa molto meno su come il fumo influisce sulla fauna selvatica, ma in un paio di studi pubblicati nel 2021 e 2022, scienziati del Centro nazionale di ricerca sui primati della California riportato risultati allarmanti.

Dopo meno di due settimane di esposizione ad alte concentrazioni di particolato – in particolare particelle ultrafini di diametro inferiore a 2,5 micron, note come PM2,5 – vengono catturate macachi rhesus ha subito un picco di aborti in gravidanza.Inoltre, i feti e i neonati sopravvissuti hanno subito effetti a lungo termine sulla capacità polmonare, sulle risposte immunitarie, sull’infiammazione, sui livelli di cortisolo, sul comportamento e sulla memoria.

Durante gli incendi indonesiani del 2015, l’aria del Borneo presentava concentrazioni di particolato quasi un ordine di grandezza superiori ai livelli di questi studi.Ciò ha reso estremamente preoccupanti le potenziali implicazioni per le persone e la fauna selvatica che sono rimaste senza fiato attraverso il fumo degli incendi in Indonesia per quasi due mesi.

Oranghi nella foschia

Stavo studiando gli oranghi selvatici nelle foreste del Borneo indonesiano quando sono scoppiati gli incendi nel 2015.Io e i miei colleghi del Stazione di ricerca sugli oranghi di Tuanan abbiamo monitorato gli incendi locali e pattugliato i punti caldi nelle vicinanze per valutare il rischio di propagazione dell'incendio nella nostra area di ricerca.

Indossando maschere N-95, abbiamo continuato a monitorare gli oranghi nella speranza di scoprire come gli animali stavano affrontando gli incendi invasivi e il fumo denso.Alcune settimane dopo l’inizio della stagione degli incendi, ho notato una differenza nel suono dei maschi”lunga chiamata”, su cui si è focalizzato la mia ricerca.

I richiami lunghi sono vocalizzazioni tonanti che possono essere udite a distanze superiori a mezzo miglio (1 chilometro).Gli oranghi sono semi-solitari e vivono in comunità disperse, quindi questi richiami svolgono un importante ruolo sociale.I maschi adulti li costruiscono per pubblicizzare la loro abilità nell'ascoltare le femmine della zona e per spaventare eventuali maschi rivali che origliano.Un paio di settimane dopo la comparsa del fumo, ho pensato che questi maschi suonassero trasandati, un po' come gli umani che fumano molto.

Abbiamo osservato gli oranghi per 44 giorni durante gli incendi, finché grandi incendi non hanno invaso la nostra area di studio.A quel punto, abbiamo interrotto lo studio per aiutare a spegnere gli incendi con le squadre locali dei vigili del fuoco e altri gruppi governativi e no-profit.Gli incendi sono continuati nella nostra area di studio per tre settimane.

Utilizzando i dati che abbiamo raccolto prima, durante e dopo gli incendi, ho condotto un'analisi della popolazione di oranghi del Borneo comportamento e salute.Io e i miei coautori abbiamo scoperto che nelle settimane successive agli incendi, le scimmie riducevano le loro attività – riposando di più e percorrendo distanze più brevi – e consumavano più calorie del normale.

Ma sebbene mangiassero di più e si muovessero di meno, abbiamo scoperto raccogliendo e analizzando l’urina delle scimmie che lo erano brucia ancora il grasso immagazzinato – segno che in qualche modo stavano consumando più energia.Abbiamo ipotizzato che la causa potrebbe essere un'infiammazione – il gonfiore, la febbre, il dolore e l’affaticamento che il corpo umano e animale sperimenta in risposta a infezioni o lesioni.

Suoni di sentinella

Gli studi hanno dimostrato che quando gli esseri umani sono esposti al particolato, possono sperimentare infiammazioni, sia a livello interno che corporeo vie respiratorie E in tutto il loro corpo.Volevamo sapere se l’inalazione del fumo degli incendi avrebbe causato cambiamenti vocali negli oranghi, proprio come fa l’inalazione del fumo di sigaretta negli esseri umani.

Per questo studio, io e i miei coautori abbiamo analizzato attentamente più di 100 registrazioni sonore di quattro oranghi maschi che abbiamo seguito prima e durante gli incendi per misurare le loro risposte vocali al fumo degli incendi.La ricerca ha dimostrato che una suite di caratteristiche vocali - incluso tono, asprezza o raucedine vocale e voce tremante – riflette la salute e la condizione di base degli animali sia umani che non umani.Stavamo cercando indizi acustici su come quest’aria tossica potrebbe influenzare gli oranghi.

Durante gli incendi e per diverse settimane dopo che il fumo si era diradato, questi maschi chiamavano meno frequentemente del solito.Normalmente gli oranghi chiamano circa sei volte al giorno.Ma durante gli incendi, la tariffa delle loro chiamate è stata dimezzata.Le loro voci abbassarono di tono, mostrando più asprezza vocale e irregolarità.

Collettivamente, queste caratteristiche della qualità vocale sono state collegate a infiammazioni, stress e malattie, incluso il COVID-19 umano E non umano animali.

Ascolto delle specie vocali

L’esposizione sempre più frequente e prolungata al fumo tossico potrebbe avere gravi conseguenze per gli oranghi e altri animali.La nostra ricerca evidenzia l’urgente necessità di comprendere gli effetti a lungo termine e di vasta portata degli incendi nelle torbiere in Indonesia, che è uno dei paesi con la maggior biodiversità del mondo.

Scoprendo i collegamenti tra cambiamenti acustici, comportamentali ed energetici negli oranghi, il nostro studio evidenzia un modo per scienziati e gestori della fauna selvatica di monitorare in modo sicuro la salute degli oranghi e di altri animali.Utilizzando monitoraggio acustico passivo Lo studio di specie indicatrici vocalmente attive, come gli oranghi, potrebbe svelare informazioni fondamentali sugli effetti del fumo degli incendi sulle popolazioni selvatiche di tutto il mondo.