Pour voir comment la fumée affecte les orangs-outans en voie de disparition, nous avons étudié leurs voix pendant et après les incendies de forêt massifs en Indonésie.

Les orangs-outans de Bornéo sont l'une des trois espèces d'orangs-outans, toutes en danger critique d'extinction.Ils prospèrent dans les forêts marécageuses de tourbe riches en carbone sur l’île indonésienne de Bornéo.Ces habitats sont également le théâtre d’incendies de forêt massifs.

Les incendies de forêt indonésiens en 2015 ont provoqué une partie des pire pollution atmosphérique causée par les incendies jamais enregistré.Les incendies ont été attisés par un Cycle climatique El Niño, lequel causé un temps particulièrement sec dans la région.

Comparés à d’autres incendies de forêt, les incendies de tourbières couvent sous terre et produisent des niveaux exceptionnellement élevés de gaz dangereux et de particules – une des principales causes de décès et maladies liés à la pollution dans le monde.

Les orangs-outans sont bien connus comme un «espèce indicatrice» – celui qui peut servir d’indicateur de la santé d’un écosystème.Les changements dans leur environnement entraînent souvent des changements notables dans la santé et le comportement des singes.Une exposition fréquente et persistante à des fumées toxiques pourrait avoir de graves conséquences pour les orangs-outans et autres animaux sauvages.

La pollution atmosphérique toxique présente également de graves risques pour la santé et la sécurité des chercheurs.Cependant, techniques de télédétection, tels que les images satellite, les données GPS et la surveillance acoustique, sont des moyens de plus en plus populaires pour suivre les populations d'animaux sauvages et voir comment les créatures réagissent aux changements dans leur environnement.

J'ai étudié le comportement, l'écologie et la communication acoustique des primates sauvages en Indonésie depuis 2005.Dans une nouvelle étude, mes co-auteurs et moi-même avons étudié comment les orangs-outans sauvages de Bornéo ont été affectés par les émissions toxiques des incendies de forêt de tourbières en Indonésie en 2015. étudier leurs voix.

L'exposition à la fumée présente des risques à long terme

Partout dans le monde, les incendies de forêt se multiplient.Ils produisent souvent une épaisse couche de brume contenant divers gaz dangereux et particules, ou PM.Plus récemment, la fumée des incendies de forêt au Canada a recouvert les États-Unis.Côte Est et Midwest début juin 2023, rendre le ciel orange et déclencher des alertes de santé publique.

Des études ont montré que risques pour la santé humaine liés à la fumée des incendies de forêt comprennent les maladies respiratoires et cardiovasculaires, l’inflammation systémique et la mort prématurée.On en sait beaucoup moins sur la façon dont la fumée affecte la faune, mais dans deux études publiées en 2021 et 2022, des scientifiques du Centre national de recherche sur les primates de Californie ont fait état de résultats alarmants.

Après moins de deux semaines d’exposition à de fortes concentrations de particules – en particulier des particules ultrafines mesurant moins de 2,5 microns de diamètre, appelées PM2,5 – captives macaques rhésus a subi une augmentation des fausses couches.De plus, les fœtus et les nourrissons survivants ont subi des effets à long terme sur la capacité pulmonaire, les réponses immunitaires, l’inflammation, les niveaux de cortisol, le comportement et la mémoire.

Lors des incendies en Indonésie en 2015, l’air de Bornéo présentait des concentrations de particules presque d’un ordre de grandeur supérieures aux niveaux de ces études.Cela rendait extrêmement inquiétantes les implications potentielles pour les personnes et la faune sauvage qui ont haleté à cause de la fumée des incendies de forêt en Indonésie pendant près de deux mois.

Orangs-outans dans la brume

J'étudiais les orangs-outans sauvages dans les forêts de Bornéo indonésien lorsque les incendies ont éclaté en 2015.Mes collègues et moi au Station de recherche sur les orangs-outans de Tuanan nous avons suivi les incendies locaux et patrouillé les points chauds à proximité pour évaluer le risque de propagation du feu à notre zone de recherche.

Portant des masques N-95, nous avons continué à surveiller les orangs-outans dans l'espoir de savoir comment les animaux faisaient face aux incendies envahissants et à l'épaisse fumée.Quelques semaines après le début de la saison des incendies, j’ai remarqué une différence dans le bruit des mâles.long appel», qui était au centre de mes recherches.

Les appels longs sont des vocalisations retentissantes qui peuvent être entendues sur des distances de plus d'un demi-mile (1 kilomètre).Les orangs-outans sont semi-solitaires et vivent en communautés dispersées, ces cris jouent donc un rôle social important.Les mâles adultes les fabriquent pour annoncer leurs prouesses aux femelles qui les écoutent dans la région et pour effrayer les mâles rivaux qui les écoutent.Quelques semaines après l'apparition de la fumée, j'ai trouvé que ces mâles avaient l'air déguenillés – un peu comme des humains qui fument beaucoup.

Nous avons observé les orangs-outans pendant 44 jours lors des incendies, jusqu'à ce que de grands incendies empiètent sur notre zone d'étude.À ce stade, nous avons arrêté l’étude pour aider à éteindre les incendies avec les équipes locales de lutte contre les incendies et d’autres groupes gouvernementaux et à but non lucratif.Des incendies ont ravagé notre zone d’étude pendant trois semaines.

À l’aide des données que nous avons collectées avant, pendant et après les incendies, j’ai mené une analyse de la population de cette population d’orangs-outans de Bornéo. comportement et santé.Mes co-auteurs et moi avons découvert que dans les semaines qui ont suivi les incendies, les singes ont réduit leurs activités – se reposant davantage et parcourant des distances plus courtes – et ont consommé plus de calories que la normale.

Mais même s’ils mangeaient davantage et bougeaient moins, nous avons découvert en collectant et en analysant l’urine des singes qu’ils je brûle toujours les graisses stockées – un signe qu’ils consommaient plus d’énergie.Nous avons émis l'hypothèse que la cause c'est peut-être une inflammation – le gonflement, la fièvre, la douleur et la fatigue que ressentent le corps humain et animal en réponse à une infection ou à une blessure.

Sons sentinelles

Des études ont montré que lorsque les humains sont exposés à des particules, ils peuvent ressentir une inflammation, tant au niveau de leur voies respiratoires et dans tout leur corps.Nous voulions savoir si l’inhalation de la fumée des incendies de forêt provoquerait des changements vocaux chez les orangs-outans, tout comme l’inhalation de la fumée de cigarette chez les humains.

Pour cette étude, mes co-auteurs et moi avons soigneusement analysé plus de 100 enregistrements sonores de quatre orangs-outans mâles que nous avons suivis avant et pendant les incendies pour mesurer leurs réponses vocales à la fumée des incendies de forêt.La recherche a montré qu'une série de caractéristiques vocales, notamment hauteur, dureté ou enrouement vocal et voix tremblante – reflète la santé et l’état sous-jacents des animaux humains et non humains.Nous recherchions des indices acoustiques sur la façon dont cet air toxique pourrait affecter les orangs-outans.

Pendant les incendies et pendant plusieurs semaines après la disparition de la fumée, ces mâles ont appelé moins fréquemment que d'habitude.Normalement, les orangs-outans appellent environ six fois par jour.Mais lors des incendies, leur taux d’appel a été réduit de moitié.Leurs voix baissaient de ton, montrant plus de dureté et d'irrégularités vocales.

Collectivement, ces caractéristiques de la qualité vocale ont été associées à l’inflammation, au stress et aux maladies – y compris la COVID-19 – dans humain et non-humain animaux.

Écoute d'espèces vocales

Une exposition de plus en plus fréquente et prolongée à des fumées toxiques pourrait avoir de graves conséquences pour les orangs-outans et d’autres animaux.Nos recherches mettent en évidence le besoin urgent de comprendre les effets à long terme et à grande échelle des incendies de tourbières en Indonésie, qui sont l'un des pays les plus riches en biodiversité au monde.

En découvrant les liens entre les changements acoustiques, comportementaux et énergétiques chez les orangs-outans, notre étude met en évidence un moyen pour les scientifiques et les gestionnaires de la faune de surveiller en toute sécurité la santé des orangs-outans et d'autres animaux.En utilisant surveillance acoustique passive étudier les espèces indicatrices vocalement actives, comme les orangs-outans, pourrait fournir des informations essentielles sur les effets de la fumée des incendies de forêt sur les populations d’animaux sauvages du monde entier.