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Como el este de EE.UU.y Canadá se tambaleó Días de espeso humo de incendios forestales A principios de junio de 2023, millones de personas enfrentaron por primera vez la realidad del cambio climático.Imágenes impactantes de Nueva York bajo cielos anaranjados apocalípticos dejó a mucha gente pegada a índices de calidad del aire y preguntándose si era seguro salir.
Lo que quizás no se den cuenta es que el aire que muchos de ellos respiran no es saludable incluso cuando el humo de los incendios forestales no llena el cielo.
De hecho, el aire que 99% de la población mundial Respirar no es seguro, según la Organización Mundial de la Salud.
La contaminación del aire está en todas partes, en las ciudades y en el campo, visible e invisible.Se estima que mata entre 7 y 10 millones de personas al año. reduciendo en 2,2 años la esperanza de vida media mundial.En todo el mundo, eso equivale a 17 mil millones de años de vida combinados.Hay evidencia creciente que incluso niveles bajos de contaminantes del aire dañan el cuerpo humano, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias como asma y enfisema, enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
Debido a sus impactos generalmente locales e inmediatos sobre la salud humana, a menudo no se habla de la contaminación del aire en la misma frase que del cambio climático.Sin embargo, la contaminación del aire también puede ser perjudicial para el planeta.Casi todas las acciones para reducir el cambio climático conducen a una mejor calidad del aire, y hay muchas formas de limpiar la contaminación del aire que brindan beneficios climáticos.
Una relación tóxica
Cuando la gente habla de reducir el cambio climático, a menudo se centra en las emisiones de dióxido de carbono, y con razón.El dióxido de carbono, procedente en gran medida de la quema de combustibles fósiles, es el El mayor impulsor del cambio climático., y permanece en la atmósfera durante siglos, calentando el planeta.
Pero hay otras fuentes de contaminación que dañan el clima, y reducirlas puede tener un impacto mucho más rápido en el calentamiento global a corto plazo.
carbón negro – las diminutas partículas en el aire procedentes de los incendios forestales y también de los vehículos, junto con metano, hidrofluorocarbonos y ozono troposférico, son conocidos como contaminantes climáticos de vida corta.Ellos representan alrededor de la mitad del calentamiento global actual, contribuyendo al aumento del nivel del mar y a fenómenos climáticos extremos y más frecuentes, incluidos los devastadores incendios forestales que vemos cada vez más en todo el mundo.
Además, estos contaminantes tienen efectos desastrosos en la salud humana, el suministro de alimentos y biodiversidad.
El metano, por ejemplo, es un precursor clave del ozono a nivel del suelo, que es creado por reacciones entre compuestos naturales y artificiales en presencia de luz solar.Se calcula que mata a un millón de personas al año y también daña cultivos vitales a nivel mundial, como el algodón, el maní, la soja, el trigo de invierno, el arroz y el maíz.Se estima que las pérdidas de cultivos debidas al ozono ascienden a un total estimado 79 millones a 121 millones de toneladas, con un valor de entre 11 mil millones y 18 mil millones de dólares anuales.
El carbono negro proviene de la quema de madera, carbón vegetal y residuos de cultivos, y también se encuentra en el hollín de la quema de combustibles fósiles en los vehículos, especialmente el diésel.Constituye una parte sustancial de PM2.5, las diminutas partículas en aire que puede penetrar profundamente en los pulmones, contribuyendo a problemas respiratorios y cardíacos.El carbono negro también puede alterar los patrones de lluvia regionales.
Hay algunos tipos de aerosoles que pueden provocar enfriamiento, lo que significa que se necesita tiempo para que el efecto de las reducciones de dióxido de carbono se produzca. ponerse al día con las disminuciones de aerosoles al eliminar progresivamente los motores de carbón y de combustión interna.Los rápidos beneficios climáticos de la reducción de los contaminantes climáticos de vida corta también complementan los beneficios climáticos más lentos pero cruciales de la descarbonización, proporcionando un alivio a corto plazo muy necesario frente al embate del cambio climático acelerado que vemos a nuestro alrededor.
Las soluciones existen y no son ciencia espacial
Estos contaminantes climáticos de vida corta son decenas a miles de veces más poderoso que el dióxido de carbono para calentar el planeta.La otra cara está en su nombre:Tienen una vida corta: permanecen en la atmósfera desde unos pocos días hasta algunos años, un tiempo considerablemente menor que el dióxido de carbono.
Eso significa que reducir estos contaminantes puede tener un impacto casi inmediato en el cambio climático y la salud humana.
Investigación de las Naciones Unidas muestra que reducir los contaminantes climáticos de vida corta ahora podría reducir el calentamiento global proyectado en 0,5 grados Celsius (0,9 grados Fahrenheit) para 2050, evitar millones de muertes prematuras anualmente por la contaminación del aire y prevenir millones de toneladas de pérdidas anuales de cultivos, entre otros beneficios adicionales. para el bienestar humano y planetario.
En resumen, reducir los contaminantes climáticos de vida corta junto con las economías descarbonizadoras es la solución. mejor tiro para conocer el mundo objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 C (2,7 F) – y evitar el impacto más peligroso del cambio climático.
La buena noticia es que los científicos saben exactamente cómo hacerlo.
I trabajó en la NASA durante casi 20 años, y puedo decirles que reducir estas emisiones no es ninguna ciencia.Existen formas prácticas, técnicamente viables y rentables de reducir los contaminantes climáticos de vida corta.Por ejemplo:
Una forma rápida de reducir drásticamente el metano es reparar las fugas en los oleoductos y gasoductos, que en realidad ahorra dinero a las empresas, también.
Los hidrofluorocarbonos, frecuentemente utilizados en refrigeradores y unidades de aire acondicionado, pueden ser reemplazado con alternativas que tienen un potencial de calentamiento global bajo o nulo.
Cambiando a vehículos eléctricos y ayudar a las personas de los países en desarrollo a hacer la transición a métodos limpios de cocinar en lugar de fuegos abiertos puede reducir el carbono negro.
Retrasar la limpieza aumenta riesgos y costos
Mitigar los contaminantes climáticos de vida corta en esta década puede Reducir los daños causados por el cambio climático. en las próximas décadas, prevenir la pérdida de biodiversidad y el lento derretimiento en el Ártico.Eso puede aumentar las posibilidades de mantener al menos menos de 2 C (3,6 F) de calentamiento hasta mediados de siglo, reducir los costos de cumplir los objetivos climáticos y lograr beneficios a corto plazo para los humanos y la Tierra por igual.
A medida que los incendios forestales arrasan, alimentados por el calentamiento del clima, subrayan las desastrosas consecuencias de ignorar la ciencia y seguir alimentando al mundo con combustibles fósiles.
Los incendios forestales no son sólo un síntoma del empeoramiento de la catástrofe climática, sino que también son una fuente que amplifica el calentamiento actual.Espero que los últimos incendios sean una llamada de atención, no sólo para los estadounidenses y canadienses que luchan por respirar y enfrentan la pérdida de hogares y medios de vida, sino para el mundo.Además de la descarbonización, tenemos otra poderosa herramienta en nuestro arsenal: usémosla.