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Estados Unidosel gobierno es planeando tomar medidas enérgicas sobre las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas de energía y, como resultado, una gran cantidad de dinero está a punto de invertirse en tecnología que pueda capturar el dióxido de carbono de las chimeneas y encerrarlo.
Esto plantea una pregunta importante:Una vez que se captura y almacena el dióxido de carbono, ¿cómo nos aseguramos de que permanezca en su estado?
Las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, como carbón y gas natural, liberan mucho dióxido de carbono.A medida que ese CO₂ se acumula en la atmósfera, atrapa calor cerca de la superficie de la Tierra, impulsando el calentamiento global.
Pero si en lugar de ello se pueden capturar las emisiones de CO₂ y encerrado durante miles de años, las centrales eléctricas de combustibles fósiles existentes podrían cumplir con los nuevos estándares federales propuestos y reducir su impacto en el cambio climático.
Nosotros seguir trabajando tecnologías de captura y almacenamiento de carbono y políticas como científico e ingeniero.uno de nosotros, Klaus Lackner, propuso un principio hace más de dos décadas que se refleja en las normas propuestas:Para todo el carbono extraído del suelo, una cantidad igual deben eliminarse de forma segura y permanente.
Para garantizar que eso suceda, la captura y el almacenamiento de carbono necesitan un sistema de certificación eficaz.
La propuesta de la EPA de tomar medidas enérgicas contra las emisiones de carbono
El propuestas de nuevas reglas para centrales eléctricas, anunciado por la Agencia de Protección Ambiental el 11 de mayo de 2023, se basan en estándares de desempeño para las emisiones de dióxido de carbono.Aún no están finalizados y probablemente enfrentará feroces desafíos legales, pero la industria está prestando atención.
Los propietarios de plantas de energía podrían cumplir con los estándares propuestos de varias maneras, incluso cerrando plantas que funcionan con combustibles fósiles y reemplazándolas con energía renovable como la solar o la eólica.
Sin embargo, para quienes planean seguir quemando gas natural o carbón, la opción más probable es capturar las emisiones y almacenarlas a largo plazo.
Cómo funciona la CAC para las centrales eléctricas
La captura de carbono generalmente comienza en la chimenea con “depuradores” químicos”que puede eliminar más del 90% de las emisiones de dióxido de carbono.El CO₂ capturado se comprime y se envía a través de tuberías para su almacenamiento.
En la mayoría de los sitios de almacenamiento, se inyecta CO₂ en depósitos subterráneos, típicamente en rocas porosas a más de 1.000 metros (3.300 pies) debajo de la superficie.
Los geólogos buscan sitios con múltiples capas de protección, incluidas capas de roca impermeables sobre el yacimiento que puedan evitar la fuga de gas.En algunos sitios, el CO₂ reacciona químicamente con minerales y eventualmente queda inmovilizado como un carbonato sólido.
La captura y almacenamiento de carbono es actualmente caro, y desarrollar el oleoducto y la infraestructura de almacenamiento probablemente llevará años.Pero a medida que se construyen más proyectos de CCS –con la ayuda de algunos generosos créditos fiscales en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022: es probable que los costos bajen.
El proyecto Sleipner en el Mar del Norte está en suspenso aproximadamente 1 millón toneladas métricas de CO₂ al año desde 1996.En Islandia, el CO₂ se inyecta en rocas volcánicas de basalto, donde reacciona con la piedra y rápidamente forma carbonatos minerales sólidos.
En Estados Unidos, las empresas han estado inyectando CO₂ en depósitos subterráneos durante décadas, inicialmente, como una forma de expulsar más petróleo del suelo.Hoy en día, estos proyectos de “recuperación mejorada de petróleo” pueden recibir créditos fiscales por el CO₂ que permanece bajo tierra.Como resultado, algunos ahora inyectan más carbono en el suelo del que extraen en forma de petróleo.
Si bien no ha habido emisiones notables de CO₂ provenientes del almacenamiento geológico, otras fugas de almacenamiento de gas demuestran esa inyección debe seguir reglas de seguridad bien definidas.Nada está garantizado.
Por eso el seguimiento y la certificación son esenciales.
Cómo certificar eficazmente el almacenamiento de carbono
La EPA tiene reglas para los sitios de almacenamiento de CO₂, pero se centran en proteger el agua potable más que el clima.Bajo esas reglas, se requiere monitoreo durante todas las fases del proyecto y durante 50 años después del cierre para verificar la seguridad de las aguas subterráneas y garantizar que el material inyectado bajo tierra no las contamine.
Sin embargo, la actual técnicas de seguimiento no miden la cantidad de carbono almacenado y las reglas no exigen que se reemplace el carbono filtrado.
Para proporcionar más dirección, desarrollamos un marco de certificación diseñado para garantizar que todo el carbono se almacene de forma segura y durante las decenas de miles de años necesarios para salvaguardar el clima.
Prevemos que la responsabilidad por el dióxido de carbono capturado pase del propietario de la planta de energía al operador del sitio de almacenamiento una vez que se transfiera el dióxido de carbono.Esto significaría que el operador del sitio de almacenamiento sería responsable de cualquier fuga.
Bajo el marco, una autoridad certificadora examinaría a los operadores de almacenamiento y emitiría certificados de secuestro de carbono para el carbono almacenado.Estos certificados podrían tener valor de mercado si, como sugiere la EPA, los operadores de centrales eléctricas son responsables del carbono almacenado.Las regulaciones futuras podrían ampliar este requisito a otros emisores, o simplemente exigir que cualquier carbono liberado sea autorizado mediante un certificado correspondiente que demuestre que se ha secuestrado la misma cantidad de carbono.
Un seguimiento cuidadoso, junto con una certificación que exija a los propietarios de los sitios de almacenamiento compensar cualquier pérdida, podría ayudar a evitar lavado verde y garantizar que las inversiones cumplan con los objetivos climáticos de la nación.
La certificación puede ser útil para el carbono almacenado en cualquier depósito de almacenamiento cuantificable, incluidos árboles, océanos e infraestructura humana como el cemento.Creemos un enfoque universal para la certificación Es necesario un acuerdo que establezca requisitos y responsabilidades mínimos para asegurar que el carbono se almacene de forma segura y con garantía de permanencia, independientemente de cómo se haga.
El cambio climático cuesta billones de dólares, y el gobierno federal está poniendo miles de millones en investigación y exenciones fiscales Fomentar el desarrollo de sitios de captura y almacenamiento de carbono.Para evitar métodos dudosos, recortes y maquillamientos ecológicos, el almacenamiento de carbono tendrá que mantenerse bajo estándares elevados.Estados UnidosNo puedo darme el lujo de fijar una gran parte de su estrategia climática sobre el almacenamiento de carbono sin pruebas.