A repressão da EPA às emissões das usinas de energia é um grande primeiro passo, mas sem uma certificação sólida, será difícil garantir que o carbono capturado permaneça no local

Os EUAo governo é planejando reprimir nas emissões de gases com efeito de estufa das centrais eléctricas e, como resultado, muito dinheiro está prestes a ser investido em tecnologia que pode capturar dióxido de carbono das chaminés e trancá-lo.

Isso levanta uma questão importante:Depois que o dióxido de carbono é capturado e armazenado, como podemos garantir que ele permaneça estável?

As usinas de energia que queimam combustíveis fósseis, como carvão e gás natural, liberam muito dióxido de carbono.À medida que esse CO₂ se acumula na atmosfera, ele retém o calor perto da superfície da Terra, impulsionando o aquecimento global.

Mas se as emissões de CO₂ puderem ser capturadas e trancado por milhares de anos, as centrais eléctricas existentes a partir de combustíveis fósseis poderiam cumprir as novas normas federais propostas e reduzir o seu impacto nas alterações climáticas.

Nós trabalhar em tecnologias de captura e armazenamento de carbono e políticas como cientista e engenheiro.Um de nós, Klaus Lackner, propôs um princípio há mais de duas décadas que é refletido nos padrões propostos:Para todo o carbono extraído do solo, uma quantia igual devem ser descartados de forma segura e permanente.

Para garantir que isso aconteça, a captura e o armazenamento de carbono necessitam de um sistema de certificação eficaz.

A proposta de repressão ao carbono da EPA

O propôs novas regras para usinas de energia, anunciadas pela Agência de Proteção Ambiental em 11 de maio de 2023, baseiam-se em padrões de desempenho para emissões de dióxido de carbono.Eles ainda não estão finalizados e provavelmente enfrentará ferozes desafios legais, mas a indústria está prestando atenção.

Os proprietários de centrais eléctricas poderiam cumprir as normas propostas de diversas formas, incluindo o encerramento de centrais alimentadas por combustíveis fósseis e a sua substituição por energias renováveis, como a solar ou a eólica.

Para aqueles que planeiam continuar a queimar gás natural ou carvão, contudo, capturar as emissões e armazená-las a longo prazo é a opção mais provável.

Como funciona o CCS para usinas de energia

A captura de carbono normalmente começa na chaminé com “purificadores” químicos” que pode remover mais de 90% das emissões de dióxido de carbono.O CO₂ capturado é comprimido e enviado através de tubulações para armazenamento.

Na maioria dos locais de armazenamento, o CO₂ é injetado em reservatórios subterrâneos, normalmente em rochas porosas a mais de 3.300 pés (1.000 metros) abaixo da superfície.

Os geólogos procuram locais com múltiplas camadas de proteção, incluindo camadas rochosas impermeáveis ​​acima do reservatório que possam impedir o vazamento de gás.Em alguns locais, o CO₂ reage quimicamente com os minerais e é eventualmente imobilizado como um carbonato sólido.

A captura e armazenamento de carbono são atualmente caro, e o desenvolvimento da infra-estrutura de gasodutos e armazenamento provavelmente levará anos.Mas à medida que mais projectos de CCS são construídos – ajudados por alguns créditos fiscais generosos na Lei de Redução da Inflação de 2022 – os custos provavelmente cairão.

O projecto Sleipner, no Mar do Norte, tem vindo a eliminar cerca de 1 milhão toneladas métricas de CO₂ por ano desde 1996.Na Islândia, o CO₂ é injetado nas rochas basálticas vulcânicas, onde reage com a pedra e rapidamente forma carbonatos minerais sólidos.

Nos EUA, as empresas têm injetado CO₂ em reservatórios subterrâneos há décadas – inicialmente, como forma de extrair mais petróleo do solo.Hoje, estes projetos de “recuperação avançada de petróleo” podem receber créditos fiscais pelo CO₂ que permanece no subsolo.Como resultado, alguns injetam agora mais carbono no solo do que extraem como petróleo.

Embora não tenha havido nenhuma liberação notável de CO₂ do armazenamento geológico, outros vazamentos de armazenamento de gás demonstram essa injeção deve seguir regras de segurança bem definidas.Nada é garantido.

É por isso que o monitoramento e a certificação são essenciais.

Como certificar efetivamente o armazenamento de carbono

A EPA tem regras para locais de armazenamento de CO₂, mas elas estão focadas na proteção da água potável e não no clima.Sob essas regras, o monitoramento é necessário em todas as fases do projeto e por 50 anos após o fechamento para verificar a segurança das águas subterrâneas e garantir que o material injetado no subsolo não as contamine.

No entanto, o atual técnicas de monitoramento não medem a quantidade de carbono armazenado e as regras não exigem que o carbono vazado seja substituído.

Para fornecer mais orientação, desenvolvemos um quadro de certificação concebido para garantir que todo o carbono seja armazenado de forma segura e durante as dezenas de milhares de anos necessários para salvaguardar o clima.

Prevemos que a responsabilidade pelo dióxido de carbono capturado passe do proprietário da central eléctrica para o operador do local de armazenamento assim que o dióxido de carbono for transferido.Isso significaria que o operador do local de armazenamento seria responsabilizado por quaisquer vazamentos.

Sob a estrutura, uma autoridade certificadora examinaria os operadores de armazenamento e emitiria certificados de sequestro de carbono para carbono armazenado.Estes certificados poderão ter valor de mercado se, como sugere a EPA, os operadores das centrais eléctricas forem responsabilizados pelo carbono armazenado.Regulamentações futuras poderiam alargar este requisito a outros emissores, ou simplesmente exigir que qualquer carbono libertado seja compensado por um certificado correspondente que demonstre que a mesma quantidade de carbono foi sequestrada.

O monitoramento cuidadoso, aliado à certificação que exige que os proprietários dos locais de armazenamento compensem quaisquer perdas, poderia ajudar a evitar lavagem verde e garantir que os investimentos atendam às metas climáticas do país.

A certificação pode ser útil para o carbono armazenado em qualquer reservatório de armazenamento quantificável, incluindo árvores, oceanos e infraestruturas humanas, como o cimento.Acreditamos em um abordagem universal para certificação que estabeleça requisitos e responsabilidades mínimas é necessária para garantir que o carbono seja armazenado de forma segura e com garantia de permanência, independentemente de como isso seja feito.

As alterações climáticas irão custou trilhões de dólares, e o governo federal está colocando bilhões em pesquisa e incentivos fiscais incentivar o desenvolvimento de locais de captura e armazenamento de carbono.Para evitar métodos duvidosos, atalhos e lavagem verde, o armazenamento de carbono terá de obedecer a padrões elevados.Os EUAnão posso me dar ao luxo de fixar um grande pedaço de a sua estratégia climática no armazenamento de carbono sem provas.