Las abejas pueden aprender, recordar, pensar y tomar decisiones. He aquí un vistazo a cómo navegan por el mundo.

Cuando los árboles y las flores florecen en primavera, las abejas emergen de sus nidos y madrigueras invernales.Para muchas especies es hora de aparearse, y algunos iniciarán nuevos nidos o colonias solitarias.

Las abejas y otros polinizadores son esenciales para la sociedad humana.Proporcionan alrededor de un tercio de la comida que comemos, un servicio con un valor global estimado en hasta 577 mil millones de dólares al año.

Pero las abejas son interesantes en muchos otros aspectos que son menos conocidos.En mi nuevo libro, “Lo que sabe una abeja:Explorando los pensamientos, recuerdos y personalidades de las abejas”, me baso en mi experiencia estudiando las abejas durante casi 50 años para explorar cómo estas criaturas perciben el mundo y sus asombrosas habilidades para navegar, aprender, comunicarse y recordar.Esto es algo de lo que he aprendido.

No se trata solo de urticaria y miel

Debido a que la gente está muy familiarizada con las abejas, muchos suponen que todas las abejas son sociables y viven en colmenas o colonias con una reina.De hecho, sólo alrededor del 10% de las abejas son sociables y la mayoría de los tipos no producen miel.

La mayoría de las abejas llevan vidas solitarias, cavan nidos en el suelo o encuentran madrigueras de escarabajos abandonadas en la madera muerta para llamar hogar.Algunas abejas son cleptoparásitos, colándose en nidos desocupados para poner huevos, de la misma manera que los tordos ponen sus huevos en los nidos de otras aves y dejan que sus padres adoptivos, sin saberlo, criar a sus polluelos.

Algunas especies de abejas tropicales, conocidas como abejas buitre, sobreviven comiendo carroña.Sus entrañas contienen bacterias amantes de los ácidos que les permiten a las abejas digerir la carne podrida.

Cerebros ocupados

El mundo se ve muy diferente para una abeja que para un humano, pero las percepciones de las abejas no son simples.Las abejas son animales inteligentes que probablemente sienta dolor, recuerda patrones y olores e incluso reconocer rostros humanos.Ellos puede resolver laberintos y otros problemas y utilizar herramientas sencillas.

Las investigaciones muestran que las abejas son conscientes de sí mismos e incluso puede tener un forma primitiva de conciencia.Durante las seis a diez horas que pasan las abejas durmiendo diariamente, los recuerdos se consolidan dentro de sus asombrosos cerebros: órganos del tamaño de una semilla de amapola que contienen 1 millón de células nerviosas.Hay algunos indicios de que las abejas incluso podrían soñar.Me gustaría pensar que sí.

Un mundo sensorial alienígena

La experiencia sensorial del mundo que tienen las abejas es marcadamente diferente a la nuestra.Por ejemplo, los humanos ven el mundo a través de los colores primarios de rojo, verde y azul.Los colores primarios de las abejas son verde, azul y ultravioleta.

La visión de las abejas es 60 veces menos afilado que el de los humanos.:Una abeja voladora no puede ver los detalles de una flor hasta que está a unos 25 centímetros de distancia.Sin embargo, las abejas pueden ver patrones florales ultravioleta ocultos que son invisibles para nosotros, y esos patrones las llevan al néctar de las flores.

Las abejas también pueden detectar flores detectando cambios de color a distancia.Cuando los humanos ven una película proyectada a 24 fotogramas por segundo, las imágenes individuales parecen desenfocarse y ponerse en movimiento.Este fenómeno, que se denomina frecuencia de fusión de parpadeo, indica cuán capaces son nuestros sistemas visuales para resolver imágenes en movimiento.Las abejas tienen una frecuencia de fusión de parpadeo mucho mayor (habría que reproducir la película 10 veces más rápido para que les pareciera borrosa), por lo que pueden volar sobre un prado en flor y ver puntos brillantes de color floral eso no llamaría la atención de los humanos.

Desde lejos, las abejas detectan las flores por el olor.El sentido del olfato de una abeja es 100 veces más sensible que el nuestro.Los científicos han utilizado abejas para detectar sustancias químicas asociado con el cáncer y con diabetes en el aliento de los pacientes y para detectar la presencia de explosivos altos.

El sentido del tacto de las abejas también está muy desarrollado:Pueden sentir pequeñas crestas parecidas a huellas dactilares. en los pétalos de algunas flores.Las abejas son casi sordo a la mayoría de los sonidos transmitidos por el aire, a menos que estén muy cerca de la fuente, pero son sensibles si están parados sobre una superficie vibrante.

Solucionadores de problemas

abejas puede navegar laberintos Al igual que los ratones, los estudios demuestran que son conscientes de las dimensiones de su cuerpo.Por ejemplo, cuando se entrenó a abejorros gordos para volar y luego caminar a través de una ranura en una tabla para llegar a la comida del otro lado, las abejas voltearon sus cuerpos hacia los lados y doblaron sus piernas.

Los experimentos realizados por el investigador canadiense Peter Kevan y Lars Chittka en Inglaterra demostraron hazañas notables en el aprendizaje de las abejas.Se entrenó a los abejorros para tirar de una cuerda, es decir, para utilizar una herramienta, conectada a un disco de plástico con depresiones ocultas llenas de agua azucarada.Pudieron ver los pozos de azúcar pero no pudieron obtener la recompensa. excepto tirando de la cuerda hasta que se descubrió el disco.

Otras abejas obreras fueron colocadas cerca en una jaula de malla donde podían ver lo que hacían sus compañeros de colmena entrenados.Una vez liberado, este segundo grupo también movió el hilo de los dulces.Este estudio demostró lo que los científicos llaman aprendizaje social – actuar de manera que refleje el comportamiento de los demás.

Polinizando con vibraciones

Incluso la polinización, uno de los comportamientos más conocidos de las abejas, puede ser mucho más complicada de lo que parece.

El proceso básico es similar para todos los tipos de abejas:Las hembras transportan granos de polen, las células sexuales de las plantas, en sus cuerpos de flor en flor mientras recolectan polen y néctar para alimentarse a sí mismas y a sus larvas en desarrollo.Cuando el polen se pega el estigma de una flor, el resultado es la polinización.

Mi área favorita de la investigación de las abejas examina un método llamado polinización por zumbido.Las abejas lo utilizan en aproximadamente el 10% de los 350.000 tipos de plantas con flores del mundo que tienen características especiales. anteras – estructuras que producen polen.

Por ejemplo, las cinco anteras de una flor de tomate están apretadas, como los dedos cerrados de una mano.El polen se libera a través de uno o dos pequeños poros al final de cada antera.

Cuando una hembra de abejorro se posa sobre una flor de tomate, muerde una antera en el medio y contrae sus músculos de vuelo. 100 a 400 veces por segundo.Estas poderosas vibraciones expulsan el polen de los poros de las anteras en forma de nube que golpea a la abeja.Todo sucede en apenas unas décimas de segundo.

La abeja cuelga de una pata y raspa el polen en “cestas”, estructuras en sus patas traseras.Luego repite el zumbido en las anteras restantes antes de pasar a diferentes flores.

Las abejas también utilizan la polinización por zumbido en las flores de arándanos, arándanos, berenjenas y kiwis.Mis colegas y yo estamos realizando experimentos para determinar la biomecánica de Cómo las vibraciones de las abejas expulsan el polen de las anteras..

Plantación de abejas

Muchas especies de abejas son disminuyendo en todo el mundo, gracias a tensiones que incluyen parásitos, pesticidas y pérdida de hábitat.

Ya sea que tenga una jardinera en la ventana de un apartamento o varios acres de terreno, puede hacer algunas cosas simples para ayudar a las abejas.

Primero, plante flores silvestres nativas para que haya flores disponibles en todas las estaciones.En segundo lugar, trate de evitar el uso de insecticidas o herbicidas.En tercer lugar, proporcione terreno abierto donde puedan anidar las abejas excavadoras.Con suerte, pronto tendrás nuevos vecinos animados.