La anticuada infraestructura de control de inundaciones de Estados Unidos está fallando: la financiación federal está llegando, pero con demasiada frecuencia las nuevas construcciones se basan en datos antiguos

Los fuertes aguaceros y una espesa capa de nieve en las montañas occidentales y el Alto Medio Oeste han puesto a las comunidades de varios estados en riesgo de inundaciones esta primavera, o ya bajo el agua.

Las inundaciones son el tipo de desastre natural más costoso en los EE. UU., responsables de aproximadamente 90% del daño de desastres naturales cada año.Sucede casi todos los dias en algún lugar del país.

Sin embargo, gran parte de la infraestructura obsoleta destinada a proteger a Estados Unidos.comunidades está en mal estado y, en algunos casos, fracasando.La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a la nación represas, diques y aguas pluviales infraestructura una calificación D en su última boleta de calificaciones, en 2021.

La ayuda está llegando.El Congreso autorizó miles de millones de dólares para proyectos de infraestructura bajo el Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura en 2021.Pero hay un problema:La planificación de nuevas infraestructuras con frecuencia se basa en patrones históricos de inundaciones como puntos de referencia en lugar de pronósticos de riesgos cambiantes a medida que el clima se calienta.

nosotros estudiamos riesgos de inundaciones y estrategias de mitigación como ingenieros civiles y ambientales.A medida que llegan los fondos federales para infraestructura, las comunidades corren el riesgo de gastar millones de dólares en sistemas que no fueron construidos para manejar los riesgos de inundaciones que se avecinan.

La infraestructura está fallando

Gran parte de la infraestructura de control de inundaciones del país fue diseñada para las tormentas e inundaciones del siglo XX.Y en muchos casos, los sistemas de aguas pluviales, diques y presas se están acercando al final de su vida útil, o ya la han superado.

El río de la nación Los diques tienen 50 años. de término medio.Los estanques de retención deben durar entre 20 y 30 años en promedio.Los sistemas de aguas pluviales también están envejeciendo y se necesitan modernizaciones en ciudades como Chicago y Filadelfia. se están poniendo caros.

Midland, Michigan, vio los riesgos en 2020 cuando las fuertes lluvias provocaron el La presa de Edenville, construida en 1925, colapsará.El torrente de agua derribó una segunda presa aguas abajo, provocando un desastre que drena dos lagos y daña o destruye más de 2.000 viviendas.El propietario de las represas había perdido su licencia hidroeléctrica para la represa de Edenville dos años antes, en parte por no ampliar su aliviadero por seguridad.

El aumento de daños como este ha empujado El seguro federal contra inundaciones cuesta más – más de tres veces mayor en partes de la costa de Luisiana y Florida según las nuevas primas basadas en riesgo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, recientemente publicadas por FEMA mostrar datos.Al mismo tiempo, muchos de los personas en mayor riesgo cuando lugares como Pájaro, California, y Fort Lauderdale, Florida, las inundaciones son las familias de bajos ingresos que menos pueden afrontar los costos de recuperación sin ayuda.

Los datos antiguos no protegerán contra futuros riesgos de inundaciones

El Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura, el más importante de EE.UU.ley de infraestructura en los últimos años, incluye 55 mil millones de dólares en nuevos gastos para infraestructura hídrica – dinero que es llegando a las comunidades.Pero eso es apenas una octava parte de lo que la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles estima que se necesita para mejorar la infraestructura de agua potable, aguas residuales y aguas pluviales.

Y otro problema surge cuando llega el dinero.

A menudo, se necesita nueva infraestructura. diseñado utilizando datos históricos, como las marcas pasadas de marea alta y la intensidad de la tormenta, para determinar riesgo de inundación futura.Sin embargo, el cambio climático está modificando esas líneas de base.

Años de observaciones satelitales han demostrado que, a nivel mundial, tanto las condiciones extremadamente húmedas como las extremadamente secas han aumentado en extensión, duración y gravedad.Una atmósfera cálida puede retener más humedad, provocando aguaceros más fuertes.A medida que se intensifican las fuertes precipitaciones, las inundaciones más frecuentes y graves han afectado a EE. UU.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estima actualmente que 13 millones de estadounidenses (alrededor del 4% de la población) viven en Zonas de inundación de 100 años, lo que significa al menos un 1% de probabilidad de inundaciones en un año determinado.Pero los mapas de FEMA a menudo pasar por alto arroyos más pequeños que frecuentemente discurren por zonas densamente pobladas.

Los mapas federales de inundaciones también tardan años en actualizarse.Muchos todavía confiar en datos de décadas de antigüedad y no tienen en cuenta los crecientes riesgos del cambio climático.Eso puede llevar a la complacencia para los líderes comunitarios y los residentes, hasta que sea demasiado tarde.

Existen alternativas que las comunidades pueden utilizar para ayudar a alinear su planificación con un futuro más probable.

Los investigadores que trabajan con la organización sin fines de lucro First Street Foundation desarrollaron algunos de los primeros EE. UU.mapas de inundaciones que tengan en cuenta el riesgo de inundaciones futuras a nivel local.Estiman que el cambio climático por sí solo aumentará el consumo de EE.UU.daños por inundaciones en un 26% para 2050 y expandirse a áreas que rara vez sufrieron inundaciones graves en el pasado.Dado que la gente sigue construyendo en zonas de alto riesgo, los costos y número de personas en riesgo subir aún más.

¿Qué pueden hacer las comunidades?

La protección de las comunidades comienza con cambiar el status quo, incluida la incorporación del cambio climático en la planificación de infraestructura y el desarrollo de políticas innovadoras para una mejor gestión de las inundaciones.

Detener la construcción de nuevas viviendas en zonas propensas a inundaciones puede ayudar a evitar daños futuros y la necesidad de infraestructura costosa, aunque la presión política y la escasez de viviendas pueden dificultar estas medidas.

Compras de viviendas propensas a inundaciones para evitar la reconstrucción son costosos y lentos, pero se han utilizado en más de 1.100 condados en casi todos los estados para evitar inundaciones repetidas.En algunos casos, alejarse de las costas y riberas es la única opción.conocido como retiro gestionado, está ganando interés, particularmente en las comunidades en riesgo por el aumento del nivel del mar, pero también es controvertido.El éxito depende en gran medida de si el esfuerzo está liderado por la comunidad.

Soluciones basadas en la naturaleza, como los bioalcantarillados, los humedales y los jardines de lluvia, pueden ser métodos relativamente asequibles para ayudar a capturar y absorber el agua de lluvia, reduciendo la cantidad de escorrentía que desemboca en los ríos y exacerba las inundaciones.

Pero para que muchas comunidades permanezcan sin cambios, construir y mantener infraestructura a gran escala será necesario.Diseñar estructuras como diques o diques para que puedan ser ampliado o elevado en el futuro es una estrategia que, en última instancia, puede ahorrar dinero.

Probablemente se necesitarán mecanismos de financiación innovadores y sostenibles para apoyar los esfuerzos de resiliencia a las inundaciones.Una opción es establecer fondos locales dedicados para financiar iniciativas de resiliencia a las inundaciones, respaldadas por subvenciones gubernamentales, donaciones privadas y pequeños impuestos locales.Bien gestionados, estos fondos podrían invertir en soluciones a largo plazo y prácticas territoriales sostenibles que puedan reducir la frecuencia y gravedad de las inundaciones.

Muchas comunidades están haciendo un esfuerzo, a menudo empujadas por residentes presionando a los funcionarios priorizar las iniciativas e inversiones en materia de inundaciones diseñadas para hacer frente al futuro.Los cambios no se producirán de la noche a la mañana, pero tomar medidas proactivas y apoyar soluciones innovadoras beneficiará a las comunidades a largo plazo y es la algo fiscalmente responsable que hacer.