A envelhecida infraestrutura de controle de enchentes da América está falhando – o financiamento federal está chegando, mas muitas vezes novas construções dependem de dados antigos

Fortes chuvas e uma espessa camada de neve nas montanhas ocidentais e no Alto Centro-Oeste colocaram comunidades em vários estados em risco de inundação nesta primavera – ou já debaixo d'água.

As inundações são o tipo de desastre natural mais caro nos EUA, responsável por cerca de 90% dos danos de desastres naturais todos os anos.Isso acontece quase todos os dias em algum lugar do país.

No entanto, grande parte da infraestrutura envelhecida destinada a proteger os EUAcomunidades está em má situação e, em alguns casos, falhando.A Sociedade Americana de Engenheiros Civis deu ao país barragens, diques e águas pluviais infraestrutura nota D em seu último boletim, em 2021.

A ajuda está chegando.O Congresso autorizou bilhões de dólares para projetos de infraestrutura no âmbito do Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura em 2021.Mas há um problema:O planeamento de novas infra-estruturas baseia-se frequentemente em padrões históricos de inundações como referência, em vez de previsões de mudanças nos riscos à medida que o clima aquece.

Nós estudamos riscos de inundação e estratégias de mitigação como engenheiros civis e ambientais.À medida que o financiamento federal para infra-estruturas chega, as comunidades correm o risco de gastar milhões de dólares em sistemas que não foram construídos para lidar com os riscos de inundações que se avizinham.

A infraestrutura está falhando

Grande parte da infra-estrutura de controlo de cheias do país foi concebida para as tempestades e inundações do século XX.E, em muitos casos, os sistemas de águas pluviais, diques e barragens estão agora a aproximar-se do fim da sua vida útil, ou já estão muito além dela.

O rio da nação diques têm 50 anos em média.As lagoas de retenção devem durar em média 20 a 30 anos.Os sistemas de águas pluviais também estão envelhecendo e sendo modernizados em cidades como Chicago e Filadélfia estão ficando caros.

Midland, Michigan, viu os riscos em 2020, quando fortes chuvas causaram o Barragem de Edenville, construída em 1925, irá desabar.A corrida da água sobrecarregou uma segunda barragem a jusante, criando um desastre que drenou dois lagos e danificou ou destruiu mais de 2.000 casas.O proprietário da barragem tinha perdido a sua licença hidroeléctrica para a barragem de Edenville dois anos antes, em parte por não conseguindo alargar seu vertedouro para segurança.

O aumento de danos como este empurrou seguro federal contra inundações custa mais alto – mais de três vezes maior em partes da costa da Louisiana e da Flórida sob os novos prêmios baseados em risco da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, recém-lançados pela FEMA exibição de dados.Ao mesmo tempo, muitos dos pessoas em maior risco quando lugares como Pájaro, Califórnia, e Fort Lauderdale, Flórida, inundações são famílias de baixa renda que menos podem arcar com os custos da recuperação sem ajuda.

Dados antigos não protegem contra riscos futuros de inundações

O Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura, o mais significativo dos EUAlei de infraestrutura nos últimos anos, inclui US$ 55 bilhões em novos gastos com infraestrutura hídrica – dinheiro que é abrindo caminho para as comunidades.Mas isso representa apenas um oitavo do que a Sociedade Americana de Engenheiros Civis estima ser necessário para melhorias na infraestrutura de água potável, águas residuais e águas pluviais.

E outro problema surge quando o dinheiro chega.

Muitas vezes, novas infra-estruturas são projetado usando dados históricos, como marcas de maré alta passadas e intensidade de tempestade, para determinar risco de inundação futura.No entanto, as alterações climáticas estão a alterar essas linhas de base.

Anos de observações de satélite demonstraram que, globalmente, tanto as condições extremas de humidade como as condições extremas de seca aumentaram em extensão, duração e severidade.Uma atmosfera quente pode reter mais umidade, levando a chuvas mais fortes.À medida que as fortes precipitações se intensificam, eventos de inundação mais frequentes e graves atingiram os EUA.

A Agência Federal de Gestão de Emergências estima atualmente que 13 milhões de americanos – cerca de 4% da população – vivem em Zonas de inundação de 100 anos, o que significa pelo menos 1% de probabilidade de inundações num determinado ano.Mas os mapas da FEMA muitas vezes ignorar fluxos menores que frequentemente atravessam áreas densamente povoadas.

Os mapas federais de enchentes também levam anos para serem atualizados.Muitos ainda confiar em dados de décadas atrás e não consideram os riscos crescentes das alterações climáticas.Que pode levar à complacência para líderes comunitários e residentes – até que seja tarde demais.

Existem alternativas que as comunidades podem utilizar para ajudar a alinhar o seu planeamento com um futuro mais provável.

Pesquisadores que trabalham com a organização sem fins lucrativos First Street Foundation desenvolveram alguns dos primeirosmapas de inundações que considerem o risco de inundações futuras a nível local.Eles estimam que as mudanças climáticas por si só aumentarão os EUA.danos causados ​​pelas inundações em 26% até 2050 e expandir-se para áreas que raramente sofreram inundações graves no passado.Com as pessoas continuando a construir em áreas de alto risco, os custos e número de pessoas em risco subir ainda mais alto.

O que as comunidades podem fazer?

A protecção das comunidades começa com a mudança do status quo, incluindo a incorporação das alterações climáticas no planeamento de infra-estruturas e o desenvolvimento de políticas inovadoras para uma melhor gestão das cheias.

Interromper a construção de novas casas em zonas propensas a inundações pode ajudar a evitar danos futuros e a necessidade de infra-estruturas dispendiosas, embora a pressão política e a escassez de habitação possam dificultar estas medidas.

Aquisições de casas propensas a inundações para evitar a reconstrução são caros e lentos, mas têm sido usados ​​em mais de 1.100 condados em quase todos os estados para evitar inundações repetidas.Em alguns casos, afastar-se das zonas costeiras e ribeirinhas é a única opção.Conhecido como retiro gerenciado, está a ganhar interesse, especialmente nas comunidades em risco devido à subida do nível do mar, mas também é controverso.O sucesso depende em grande parte de o esforço ser liderado pela comunidade.

Soluções baseadas na natureza, como valas biológicas, zonas húmidas e jardins pluviais, podem ser métodos relativamente acessíveis para ajudar a captar e absorver a água da chuva, reduzindo a quantidade de escoamento que flui para os rios e agrava as inundações.

Mas para que muitas comunidades permaneçam inalteradas, a construção e manutenção infraestrutura em grande escala será necessário.Projetar estruturas como diques ou diques para que possam ser expandido ou aumentado no futuro é uma estratégia que pode, em última análise, economizar dinheiro.

Provavelmente serão necessários mecanismos de financiamento inovadores e sustentáveis ​​para apoiar os esforços de resiliência às cheias.Uma opção é estabelecer fundos dedicados locais para financiar iniciativas de resiliência às inundações, apoiadas por subsídios governamentais, doações privadas e pequenos impostos locais.Bem geridos, estes fundos poderiam investir em soluções de longo prazo e práticas de terra sustentáveis ​​que podem reduzir a frequência e a gravidade das inundações.

Muitas comunidades estão a fazer um esforço, muitas vezes impulsionadas por residentes pressionando autoridades priorizar iniciativas e investimentos contra inundações concebidos para enfrentar o futuro.As mudanças não acontecerão da noite para o dia, mas a adoção de medidas proativas e o apoio a soluções inovadoras beneficiarão as comunidades a longo prazo e é o coisa fiscalmente responsável a fazer.