La temporada de alergias se está volviendo más intensa con el cambio climático: estamos creando mejores pronósticos de polen para ayudar

Si siente la miseria de la temporada de alergias en los senos nasales y la garganta, probablemente se esté preguntando qué le depara la naturaleza en esta época y en el futuro.

Las alergias al polen afectan a más 30% de la población mundial, lo que los convierte en un importante salud publica y cuestión económica ya que la gente se siente enferma y falta al trabajo.Nuestra investigación muestra que, a medida que los gases de efecto invernadero calientan el planeta, sus efectos están provocando temporadas de polen más largas e intensas.

Para ayudar a las personas alérgicas a controlar sus síntomas en nuestro clima cambiante, estamos creando mejores pronósticos de polen para el futuro.

Como atmosférico científicos, estudiamos cómo la atmósfera y el clima afectan a los árboles y las plantas.En un estudio de 2022, descubrimos que EE. UU.enfrentará hasta un 200% de aumento en polen total este siglo si el mundo continúa produciendo emisiones de dióxido de carbono a un ritmo elevado.La temporada de polen en general comenzará hasta 40 días antes en la primavera y durará hasta 19 días más que hoy en ese escenario.

Si bien la mayoría de los estudios se centran en el polen en general, nos centramos en más de un docenas de tipos diferentes de pastos y árboles y cómo su polen afectará a las regiones de EE. UU.de diferentes maneras.Por ejemplo, especies como el roble y el ciprés darán el mayor aumento en el noreste, pero los alérgenos aumentarán en casi todas partes, con consecuencias para la salud humana y la economía.

¿Por qué el polen está aumentando?

Empecemos por lo básico.El polen (los granos en forma de polvo producidos por pastos y plantas) contiene el material genético masculino para la reproducción de una planta.

La cantidad de polen que se produce depende de cómo crece la planta.El aumento de las temperaturas globales impulsará el crecimiento de las plantas en muchas áreas y eso, a su vez, afectará la producción de polen.

Las temperaturas más cálidas extenderán la temporada de crecimiento, permitiendo que las plantas crezcan y emitan polen por períodos más largos.Pero la temperatura es sólo una parte de la ecuación.encontramos que un impulsor potencialmente mayor del futuro aumento del polen Habrá un aumento de las emisiones de dióxido de carbono procedentes de fuentes como vehículos y centrales eléctricas.El dióxido de carbono alimenta la fotosíntesis, lo que conduce a un mayor crecimiento y al potencial de una mayor producción de polen.

Los cambios de polen variarán según la región.

Analizamos 15 tipos diferentes de polen, en lugar de tratar todo el polen de la misma manera como lo han hecho muchos estudios anteriores.Nuestro estudio encontró que la cantidad de aumento de polen en una región específica depende del tipo de vegetación.

Normalmente, la polinización comienza con árboles frondosos de hoja caduca a finales del invierno y en primavera.El aliso, el abedul y el roble son los tres árboles de hoja caduca que más provocan alergias, aunque hay otros, como la morera.El polen de gramíneas se vuelve más frecuente en el verano, seguido de la ambrosía a finales del verano.En el sureste, los árboles de hoja perenne como el cedro de montaña y el enebro (de la familia de los cipreses) comienzan en enero.En Texas, la “fiebre del cedro” es el equivalente a la fiebre del heno.

Descubrimos que en el noreste, las temporadas de polen de muchos árboles alergénicos cada vez más se superponen a medida que aumentan las temperaturas y las emisiones de dióxido de carbono.Por ejemplo, antes los arces liberaban polen primero y luego los abedules polinizaban.Ahora vemos una mayor superposición de sus temporadas de polen.

En general, los cambios en la temporada de polen son mayores en el norte de Estados Unidos que en el sur, debido a mayores aumentos de temperatura en las zonas del norte en las proyecciones climáticas futuras.

Las regiones del sureste, incluidas Florida, Georgia y Carolina del Sur, pueden esperar grandes aumentos de polen de pastos y malezas en el futuro.Es probable que el noroeste del Pacífico experimente la temporada alta de polen un mes antes debido a la temporada temprana de polen del aliso.

Los problemas de alergias ya van en aumento.Un estudio de 2021 encontró que el temporada general de polen ya estaba a punto 20 días más en Norteamérica que en 1990 y las concentraciones de polen aumentaron aproximadamente un 21%.

Resquicio de esperanza:Podemos mejorar el pronóstico del polen

La mayoría de los pronósticos de polen en este momento brindan una estimación muy amplia de dónde y cuándo los recuentos de polen serán altos.Parte del problema es que no hay muchos estaciones de observación para recuentos de polen.La mayoría están gestionadas por clínicas de alergias y hay menos de 200 de estas estaciones distribuidas por todo el país.Michigan, donde vivimos, no tiene ninguno en funcionamiento actualmente.

Es un proceso muy laborioso medir diferentes tipos de polen.Como resultado, los pronósticos actuales tienen muchas incertidumbres.Es probable que estos se basen en parte en lo que una estación ha observado en el pasado y en el pronóstico del tiempo.

Nuestro modelo, si se integra en un marco de previsión, podría proporcionar pronósticos de polen más específicos en todo el país.

Podemos estimar dónde están los árboles a partir de datos satelitales y estudios sobre el terreno.También sabemos cómo influye la temperatura en la salida del polen, lo que los científicos llaman fenología del polen.Con esa información, podemos utilizar factores meteorológicos como el viento, la humedad relativa y las precipitaciones para calcular cuánto polen llega al aire, y los modelos atmosféricos pueden mostrar cómo se mueve y sopla, para crear un pronóstico en tiempo real.

Actualmente estamos trabajando con un Administración Nacional Oceánica y Atmosférica laboratorio sobre formas de integrar esa información en una herramienta para el pronóstico de la calidad del aire.Nuestro próximo paso es evaluar estas herramientas de pronóstico y poner la información a disposición del público.

Todavía quedan algunas incógnitas en lo que respecta a las proyecciones de polen a largo plazo.Por ejemplo, los científicos no comprenden del todo por qué las plantas producen más polen en unos años que en otros y actualmente no podemos incluir estos cambios en nuestros modelos.Tampoco está del todo claro cómo responderán las plantas si los niveles de dióxido de carbono se disparan.La ambrosía y los árboles residenciales también son difíciles de capturar.Hay muy pocos estudios sobre ambrosía que muestren dónde crecen estas plantas en los EE. UU., pero eso se puede mejorar.

Esta es una actualización de un artículo Publicado originalmente el 15 de marzo de 2022.