A temporada de alergias está ficando mais intensa com as mudanças climáticas. Estamos criando melhores previsões de pólen para ajudar

Se você está sentindo o sofrimento da temporada de alergias nos seios da face e na garganta, provavelmente está se perguntando o que a natureza tem reservado para você desta vez – e no futuro.

As alergias ao pólen afetam mais 30% da população global, tornando-os um importante saúde pública e questão econômica à medida que as pessoas se sentem doentes e faltam ao trabalho.A nossa investigação mostra que, à medida que os gases com efeito de estufa aquecem o planeta, os seus efeitos provocam estações polínicas mais longas e mais intensas.

Para ajudar as pessoas que sofrem de alergias a gerir os seus sintomas num clima em mudança, estamos a criar melhores previsões sobre o pólen para o futuro.

Como atmosférico cientistas, estudamos como a atmosfera e o clima afetam árvores e plantas.Num estudo de 2022, descobrimos que os EUAvai enfrentar até um aumento de 200% no pólen total neste século se o mundo continuar a produzir emissões de dióxido de carbono a uma taxa elevada.A temporada de pólen em geral começará 40 dias antes na primavera e durará até 19 dias a mais do que hoje nesse cenário.

Embora a maioria dos estudos se concentre no pólen em geral, ampliamos mais de um dúzia de tipos diferentes de gramíneas e árvores e como seu pólen afetará regiões dos EUA.de maneiras diferentes.Por exemplo, espécies como o carvalho e o cipreste darão ao Nordeste o maior aumento, mas os alergénios estarão a aumentar em quase todo o lado, com consequências para a saúde humana e para a economia.

Por que o pólen está aumentando

Vamos começar com o básico.O pólen – os grãos semelhantes a poeira produzidos pelas gramíneas e plantas – contém o material genético masculino para a reprodução de uma planta.

A quantidade de pólen produzida depende de como a planta cresce.O aumento das temperaturas globais impulsionará o crescimento das plantas em muitas áreas, o que, por sua vez, afectará a produção de pólen.

As temperaturas mais altas prolongarão a estação de crescimento, permitindo que as plantas cresçam e emitam pólen por períodos mais longos.Mas a temperatura é apenas parte da equação.Nós descobrimos que um impulsionador potencialmente maior do futuro aumento de pólen estará aumentando as emissões de dióxido de carbono de fontes como veículos e usinas de energia.O dióxido de carbono alimenta a fotossíntese, levando a um maior crescimento e ao potencial para mais produção de pólen.

As mudanças no pólen variam de acordo com a região

Analisamos 15 tipos diferentes de pólen, em vez de tratar todos os pólens da mesma forma, como fizeram muitos estudos anteriores.Nosso estudo descobriu que a quantidade de aumento de pólen em uma região específica depende dos tipos de vegetação.

Normalmente, a polinização começa com árvores decíduas frondosas no final do inverno e na primavera.O amieiro, a bétula e o carvalho são as três árvores de folha caduca que mais causam alergias, embora existam outras, como a amoreira.O pólen das gramíneas torna-se mais prevalente no verão, seguido pela ambrósia no final do verão.No Sudeste, árvores perenes como o cedro da montanha e o zimbro (da família dos ciprestes) começam em janeiro.No Texas, a “febre do cedro” equivale à febre do feno.

Descobrimos que no Nordeste, as estações de pólen para muitas árvores alergênicas cada vez mais se sobrepõem à medida que as temperaturas e as emissões de dióxido de carbono aumentam.Por exemplo, antigamente os bordos liberavam pólen primeiro e depois a bétula polinizava.Agora vemos mais sobreposição das estações polínicas.

Em geral, as mudanças na estação do pólen são maiores no norte dos Estados Unidos do que no Sul, devido aos maiores aumentos de temperatura nas áreas do norte nas projeções climáticas futuras.

As regiões do sudeste, incluindo Flórida, Geórgia e Carolina do Sul, podem esperar grandes aumentos de gramíneas e pólen de ervas daninhas no futuro.É provável que o noroeste do Pacífico tenha o pico da temporada de pólen um mês antes, devido ao início da temporada de pólen do amieiro.

Os problemas de alergia já estão aumentando.Um estudo em 2021 descobriu que o temporada geral de pólen já estava prestes 20 dias a mais na América do Norte do que era em 1990 e as concentrações de pólen aumentaram cerca de 21%.

Forro prateado:Podemos melhorar a previsão do pólen

A maioria das previsões de pólen neste momento fornecem uma estimativa muito ampla de onde e quando a contagem de pólen será elevada.Parte do problema é que não há muitos estações de observação para contagens de pólen.A maioria é administrada por clínicas de alergia e há menos de 200 desses postos distribuídos por todo o país.Michigan, onde moramos, não possui nenhum em operação atualmente.

É um processo muito trabalhoso medir diferentes tipos de pólen.Como resultado, as previsões atuais apresentam muitas incertezas.Provavelmente se baseiam em parte no que uma estação observou no passado e na previsão do tempo.

Nosso modelo, se integrado em uma estrutura de previsão, poderia fornecer previsões de pólen mais direcionadas em todo o país.

Podemos estimar onde estão as árvores a partir de dados de satélite e pesquisas no terreno.Também sabemos como a temperatura influencia a saída do pólen – o que os cientistas chamam de fenologia do pólen.Com essas informações, podemos usar fatores meteorológicos como vento, umidade relativa e precipitação para descobrir quanto pólen entra no ar, e modelos atmosféricos podem mostrar como ele se move e sopra, para criar uma previsão em tempo real.

Atualmente estamos trabalhando com um Administração Nacional Oceânica e Atmosférica laboratório sobre maneiras de integrar essas informações em uma ferramenta para previsão da qualidade do ar.Nosso próximo passo é avaliar essas ferramentas de previsão e disponibilizar as informações ao público.

Ainda existem algumas incógnitas quando se trata de projeções de pólen a longo prazo.Por exemplo, os cientistas não compreendem completamente porque é que as plantas produzem mais pólen em alguns anos do que noutros, e atualmente não podemos incluir estas alterações nos nossos modelos.Também não está totalmente claro como as plantas responderão se os níveis de dióxido de carbono dispararem.Ambrósia e árvores residenciais também são difíceis de capturar.Existem muito poucas pesquisas sobre ambrósia que mostram onde essas plantas estão crescendo nos EUA, mas isso pode ser melhorado.

Esta é uma atualização para um artigo publicado originalmente em 15 de março de 2022.