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Niños curiosos Es una serie para niños de todas las edades.Si tiene alguna pregunta que le gustaría que respondiera un experto, envíela a niños curiosos@theconversation.com.
¿Durará la Tierra para siempre?– Salomón, 5 años, California
Todo lo que tiene un principio tiene un final.Pero la Tierra durará mucho tiempo y su fin llegará miles de millones de años después de que todos los que están vivos aquí ahora se hayan ido.
Antes de hablar del futuro de nuestro planeta, repasemos su historia y cuándo apareció la vida en él.La historia de los seres humanos es muy, muy corta comparada con la de la Tierra.
4 mil millones de años
Nuestro planeta se formó a partir de una nube gigante de gas y polvo en el espacio, que se llama nebulosa. hace unos 4.600 millones de años.El primer continente podría haberse formado en su superficie ya en Hace 4.400 millones de años.
La atmósfera de la Tierra primitiva no contenía oxígeno, por lo que habría sido tóxico para los seres humanos si hubieran estado presentes en ese momento.Era muy diferente de la atmósfera actual de la Tierra, que tiene aproximadamente un 21% de oxígeno.Muchas formas de vida, incluidos los humanos, necesitan oxígeno para vivir.
¿De dónde vino ese oxígeno?Los científicos creen que el oxígeno atmosférico comenzó a aumentar hace unos 2.400 millones de años en un cambio que llaman el Gran Evento de Oxidación.
Ya hacía tiempo que existían pequeños microorganismos en la superficie de la Tierra.Algunos de ellos desarrollaron la capacidad de producir energía a partir de la luz solar, como lo hacen las plantas hoy.Mientras lo hacían, liberaron oxígeno.Se acumuló en la atmósfera e hizo posible que evolucionaran formas de vida más complejas.
Esto tomó mucho tiempo.Probablemente aparecieron los primeros animales, que pudieron ser esponjas marinas. hace unos 660 millones de años.Dependiendo de cómo definamos a los humanos, Los humanos surgieron en África hace entre 200.000 y 2 millones de años. extenderse por todas partes desde allí.
Miles de millones más por recorrer
Ahora, cuando pensamos en el futuro de la Tierra, sabemos que hay dos factores esenciales que los humanos necesitan para vivir aquí.
Primero, el Sol proporciona la mayor parte de la energía que los seres vivos en la Tierra necesitan para sobrevivir.Las plantas utilizan la luz solar para crecer y producir oxígeno.Los animales, incluidos los humanos, dependen directa o indirectamente de las plantas para obtener alimento y oxígeno.
La otra cosa que hace que la Tierra sea habitable para la vida es que la superficie de nuestro planeta sigue moviéndose y cambiando.Este entorno superficial en constante cambio produce patrones climáticos y cambios químicos en los océanos y en los continentes que han permitió que la vida evolucionara en la Tierra.
El movimiento de la Piezas gigantes de la capa exterior de la Tierra., que se llaman placas, es impulsada por el calor en el interior de la Tierra.Esta fuente mantendrá caliente el interior de la Tierra durante miles de millones de años.
Entonces, ¿qué cambiará?Los científicos estiman que el Sol seguirá brillando por un día más 5 mil millones de años.Pero gradualmente se volverá más y más brillante y calentará la Tierra cada vez más.
Este calentamiento es tan lento que ni siquiera lo notaríamos.En aproximadamente mil millones de años, nuestro planeta estará demasiado caliente para mantener océanos en su superficie que puedan sustentar la vida.Falta mucho tiempo para eso:la vida humana promedio es unos 73 años, por lo que mil millones son más de 13 millones de vidas humanas.
Mucho después de eso (dentro de unos 5 mil millones de años a partir de ahora), nuestro Sol se expandirá hasta convertirse en una estrella aún más grande que los astrónomos llaman “gigante roja”, que eventualmente engullirá a la Tierra.Así como nuestro planeta existió durante más de 4 mil millones de años antes de que aparecieran los humanos, durará otros 4 mil a 5 mil millones de años, mucho después de que se vuelva inhabitable para los humanos.
¡Hola niños curiosos!¿Tiene alguna pregunta que le gustaría que respondiera un experto?Pídele a un adulto que envíe tu pregunta a CuriousKidsUS@theconversation.com.Por favor dinos tu nombre, edad y la ciudad donde vives.
Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando.No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.