Incluso los niveles bajos de luz artificial alteran los ecosistemas

Una nueva colección de artículos sobre la luz artificial nocturna muestra que el impacto de la contaminación lumínica es sorprendentemente amplio, e incluso niveles bajos de luz artificial alteran comunidades de especies y ecosistemas enteros.Publicado en Transacciones filosóficas de la Royal Society B , el número temático especial, que incluye 16 artículos científicos, analiza los efectos de la contaminación lumínica en sistemas ecológicos complejos, incluidos el suelo, los pastizales y las comunidades de insectos.

Dirigida por investigadores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Friedrich Schiller de Jena, la colección señala la creciente ubicuidad de contaminación lumínica, al tiempo que enfatiza el efecto dominó que tiene la contaminación lumínica sobre la función y la estabilidad de los ecosistemas.

Los cielos nocturnos se están volviendo más brillantes a medida que el uso de iluminación artificial se extiende por todo el mundo.Con un aumento anual estimado de hasta el 10%, la prevalencia de la contaminación lumínica está alterando los ciclos de luz natural que han sido en gran medida constantes a lo largo de la historia de la Tierra.Estos ciclos de luz son de vital importancia para los organismos que dependen de la luz como fuente de energía e información.

Hasta la fecha, los estudios que analizan el impacto de la contaminación lumínica se han centrado en gran medida en salud humana y las respuestas de las especies individuales, mientras que la investigación de ecosistemas completos, donde las especies están vinculadas a través de diversas interacciones, sigue siendo escasa.

"Las especies no existen aisladas sino que interactúan de numerosas maneras", explica iDiv y el Dr.Myriam Hirt, quien dirigió la compilación y edición del tema junto con el Dr.Remo Ryser."Nuestro objetivo era comprender mejor cómo el brillo del cielo nocturno afecta a ecosistemas enteros y los beneficios que aportan".

Utilizando el iDiv Ecotron, que consta de múltiples cámaras de ecosistemas experimentales controladas (las llamadas EcoUnits), varios investigadores simularon y alteraron las condiciones de luz durante la noche.Los hallazgos clave incluyen la capacidad de la luz artificial para:

• Llegar a las comunidades del suelo subterráneo, lo que afecta la respiración basal del suelo y la eficiencia del uso del carbono.
• Influir en la actividad de los invertebrados, que se relacionó con mayores tasas de depredación durante la noche.
• reducir la biomasa y la diversidad de las plantas, así como cambiar los rasgos de las plantas, como la vellosidad de las hojas
• potencialmente cambiar—homogeneizar—los períodos en que las especies están activas, lo que lleva a una mayor superposición y, en última instancia, amenaza la persistencia de las especies.

Los estudios también demostraron que incluso intensidades bajas de contaminación lumínica (una iluminancia inferior a la de la luna llena) tienen efectos profundos no sólo en las respuestas fisiológicas y de comportamiento de especies individuales, sino también en niveles más complejos, como las comunidades y las redes ecológicas, como la alimentación. redes.

“Sus respuestas individuales a la iluminación artificial y sus relaciones entre sí determinan el resultado de todo el sistema ecológico.Por ejemplo, un cambio de actividad de las especies diurnas y crepusculares hacia la noche aumenta los riesgos de extinción en toda la comunidad”, dice el Dr.Remo Ryser de iDiv y la Universidad de Jena.

Otro estudio publicado en el mismo número investigó cómo la luz artificial produce efectos indirectos en cascada con implicaciones para los humanos.Por ejemplo, cambios en la abundancia y el comportamiento de los mosquitos (una especie vectora) en respuesta a la luz artificial durante la noche.El estudio muestra que la exposición conduce a cambios en el momento de comportamientos clave, como la búsqueda de huésped, el apareamiento y la actividad de vuelo, lo que podría tener consecuencias a gran escala en la transmisión de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria.

Otro artículo analizó cómo diferentes estrategias de iluminación pueden mitigar los efectos negativos de la luz artificial.Sin embargo, el número especial señala que activar el interruptor de la contaminación lumínica requiere un enfoque matizado dado que el impacto de la contaminación lumínica varía significativamente entre especies.Esto sugiere que las estrategias de mitigación pueden no ser universalmente aplicables.

A medida que la oscuridad desaparece debido al aumento constante de la iluminación artificial en todo el mundo, la colección de estudios destaca el costo de esta expansión para la salud de las personas y los ecosistemas.Al reconocer el impacto de esta perturbación causada por el hombre en especies interacciones y bucles de retroalimentación, el número especial espera inspirar investigaciones y acciones futuras que no solo ayuden a mitigar los efectos nocivos de la contaminación lumínica, sino que fomenten una coexistencia sostenible entre las necesidades de la sociedad y el medio ambiente natural.

“Los beneficios de la luz artificial durante la noche son innegables, pero no se deben ignorar sus efectos adversos”, afirma el Dr.Myriam Hirt.

Fuente : FISICO