Anche bassi livelli di luce artificiale interrompono gli ecosistemi

Una nuova raccolta di articoli sulla luce artificiale notturna mostra che l’impatto dell’inquinamento luminoso è sorprendentemente di vasta portata, con livelli anche bassi di luce artificiale che distruggono comunità di specie e interi ecosistemi.Pubblicato in Transazioni filosofiche della Royal Society B , il numero a tema speciale, che comprende 16 articoli scientifici, esamina gli effetti dell'inquinamento luminoso in sistemi ecologici complessi, tra cui suolo, praterie e comunità di insetti.

Guidata da ricercatori del Centro tedesco per la ricerca integrativa sulla biodiversità (iDiv) e dell’Università Friedrich Schiller di Jena, la raccolta rileva la crescente ubiquità di inquinamento luminoso, sottolineando l’effetto domino che l’inquinamento luminoso ha sulla funzione e sulla stabilità dell’ecosistema.

I cieli notturni stanno diventando più luminosi con l'uso di illuminazione artificiale si diffonde in tutto il globo.Con un aumento annuo stimato fino al 10%, la prevalenza dell’inquinamento luminoso sta sconvolgendo i cicli naturali della luce che sono stati in gran parte costanti nel corso della storia della Terra.Questi cicli di luce sono di vitale importanza per gli organismi che fanno affidamento sulla luce come fonte di energia e informazioni.

Ad oggi, gli studi sull’impatto dell’inquinamento luminoso si sono concentrati principalmente sull’inquinamento luminoso salute umana e le risposte delle singole specie, mentre lo studio di interi ecosistemi, dove le specie sono collegate attraverso diverse interazioni, è rimasto scarso.

“Le specie non esistono isolatamente ma interagiscono in numerosi modi”, spiega iDiv e il Dr.Myriam Hirt, che ha guidato la compilazione e la redazione del numero del tema insieme al Dr.Remo Ryser.“Il nostro obiettivo era comprendere meglio in che modo lo schiarimento del cielo notturno influisce su interi ecosistemi e i benefici che forniscono”.

Utilizzando l'iDiv Ecotron, che consiste di più camere controllate di ecosistemi sperimentali (le cosiddette EcoUnits), diversi ricercatori hanno simulato e alterato le condizioni di luce notturna.I risultati principali includono la capacità della luce artificiale di:

• raggiungere le comunità del suolo sotterraneo, influenzando la respirazione basale del suolo e l’efficienza nell’uso del carbonio
• influenzare l’attività degli invertebrati, che era collegata a tassi di predazione più elevati durante la notte
• ridurre la biomassa e la diversità vegetale, nonché modificare i tratti della pianta, come la pelosità delle foglie
• potenzialmente spostano – omogeneizzano – i periodi in cui le specie sono attive, portando a una maggiore sovrapposizione e, in definitiva, minacciando la persistenza delle specie.

Gli studi hanno anche dimostrato che anche basse intensità di inquinamento luminoso – illuminamento inferiore a quello della luna piena – hanno effetti profondi non solo sulle risposte comportamentali e fisiologiche delle singole specie ma a livelli più complessi, come comunità e reti ecologiche, come il cibo. reti.

“Le loro risposte individuali all’illuminazione artificiale e le loro relazioni reciproche determinano il risultato per l’intero sistema ecologico.Ad esempio, uno spostamento dell’attività delle specie diurne e crepuscolari verso la notte aumenta i rischi di estinzione nell’intera comunità”, afferma il Dott.Remo Ryser di iDiv e dell'Università di Jena.

Un altro studio pubblicato su questo numero ha analizzato il modo in cui la luce artificiale produce effetti a cascata indiretti con implicazioni per gli esseri umani.Ad esempio, i cambiamenti nell’abbondanza e nel comportamento delle zanzare – una specie vettore – in risposta alla luce artificiale di notte.Lo studio mostra che l’esposizione porta a cambiamenti nei tempi dei comportamenti chiave, come la ricerca dell’ospite, l’accoppiamento e l’attività di volo, che potrebbero avere conseguenze su larga scala sulla trasmissione di malattie trasmesse da vettori, come la malaria.

Un altro articolo ha esaminato come diverse strategie di illuminazione possano mitigare gli effetti negativi della luce artificiale.Tuttavia, il numero speciale sottolinea che premere l’interruttore sull’inquinamento luminoso richiede un approccio sfumato dato che l’impatto dell’inquinamento luminoso varia in modo significativo tra le specie.Ciò suggerisce che le strategie di mitigazione potrebbero non essere universalmente applicabili.

Mentre l’oscurità scompare a causa del costante aumento dell’illuminazione artificiale in tutto il mondo, la raccolta di studi evidenzia il costo di questa espansione per la salute delle persone e per gli ecosistemi.Riconoscendo l’impatto di questo disturbo causato dall’uomo su specie interazioni e cicli di feedback, il numero speciale spera di ispirare ricerche e azioni future che non solo aiutino a mitigare gli effetti dannosi dell’inquinamento luminoso, ma promuovano una coesistenza sostenibile tra i bisogni della società e l’ambiente naturale.

“I benefici della luce artificiale durante la notte sono innegabili, ma i suoi effetti negativi non dovrebbero essere ignorati”, afferma il Dott.Myriam Hirt.

Fonte : FIS