Las velas del carguero Pyxis Ocean siguen el camino de la descarbonización

Las velas telescópicas probadas por el carguero Pyxis Ocean nos muestran cómo podría viajar el comercio marítimo del futuro.Pero para hacerlo presente necesitamos perfeccionar las tecnologías y estimular cambios a gran escala.

Al mirarlo se recuerda aquella vieja historia, formulada de forma desconocida y atribuida erróneamente incluso a Albert Einstein, según la cual, según las leyes de la física, la estructura de las alas del abejorro es insuficiente para permitirle volar.Sin embargo, vuela.En la década de 1930, el entomólogo francés Antoine Magnan descubrió que sus cálculos estaban equivocados:La naturaleza y la ciencia demostraron que el abejorro podía volar.Ahora, con el progreso tecnológico los dilemas han cambiado, pero la ciencia continúa subvirtiendo lo que parece improbable:es posible construir uno buque de carga de más de 42 toneladas capaz de navegar gracias a dos velas capaces de reducir las emisiones De más del 30 por ciento?Bueno, el Océano Pyxis, un carguero de diseño británico que actualmente realiza su viaje inaugural desde Shanghai a Brasil, confirma que es posible.

El viaje inaugural del océano Pyxis

A principios de agosto el granelero Pyxis Ocean zarpó del puerto de Shanghai con destino al puerto de Pranagua, Brasil.Propiedad de Mitsubishi, fue arrendada a gigante alimentario Cargill, especializada en el comercio a gran escala de cereales y semillas.Pero el viaje del Pyxis Ocean marca un posible punto de inflexión en el ámbito del transporte marítimo ecológico, ya que el carguero utiliza dos grandes velas telescópicas que le permitirá unirse a la empuje del viento a la propulsión tradicional por combustión.Las velas se pueden plegar cuando el barco está en puerto, mientras que en mar abierto se pueden desplegar alcanzando 37 metros de alto por 20 metros de largo.Fueron hechos con el mismo material que el turbinas eólicas, para hacerlos más resistentes y capaces de soportar el desgaste provocado por las largas exposiciones al aire libre durante las travesías.Un verdadero milagro de la ingeniería naval.

Las velas del océano Pyxis no son creación de ningún inventor visionario.Encajan en un proyecto nombrado alas de viento, que se benefició de la financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.Este tipo de velas está diseñado para reducir el consumo de combustible y por tanto la creciente nivel de emisiones generadas especialmente por los buques de carga durante la navegación.Jan Dieleman, presidente de transporte marítimo de Cargill, dijo que la industria se está embarcando en una "viaje hacia la descarbonización”.Admitió que "no existe una solución milagrosa", pero afirmó que esta tecnología ha demostrado que las cosas están cambiando.

El impacto ambiental de la navegación tradicional

Actualmente son aprox. 50 mil buques comerciales que operan en los océanos.Más del 90 por ciento de las mercancías en circulación transitan por rutas marítimas, impulsando una industria que se espera que crezca llegar a 12 mil millones de dólares – más de 11 mil millones de euros – para 2027.Durante décadas el transporte marítimo ha seguido confiando este gigantesco volumen de negocio a flotas de barcos tradicionales, que vierten grandes cantidades de combustible directamente al mar, contribuyendo al aumento global de las emisiones de CO2.De hecho, Soi estima que todo el sector es responsable de 837 millones de toneladas de CO2 producidas cada año, lo que representa el 2,1 por ciento del total.

Un hecho que los nuevos métodos de navegación, aunque todavía en fase de lanzamiento, podrían contribuir a reducirlo.Se espera que la instalación de las dos velas a bordo del Pyxis Ocean disminuya en 30 por ciento de emisiones producida por el buque mercante hasta su desmantelamiento.Una línea a la que se adhieren algunas empresas activas en los océanos, pero que lucha por convertirse en un requisito estructural de la flota de barcos comerciales del futuro.Stephen Gordon, director ejecutivo de la firma de datos marinos Clarksons Research, dijo al bbc que ha “duplicado el número de barcos que utilizan esta tecnología en los últimos doce meses”.Sin embargo, este es un punto de partida bajo.En la flota marítima internacional y en la cartera de pedidos de nueva construcción de más de 110 mil barcos,  menos de 100 hoy cuentan con tecnología de energía eólica.La industria marítima aún no tiene un camino claro hacia la descarbonización y, dada la magnitud del desafío y la diversidad de la flota marítima mundial, es poco probable que exista una solución única para la industria en el corto o mediano plazo”, concluyó Gordón.

Descarbonizar el transporte marítimo

Un hecho que deja claro que este es sólo el comienzo de un proceso largo, aunque necesario.Lo que frena las cosas es el hecho de que el sistema de grandes buques de carga siempre ha sido uno de los más difíciles de transformar.A pesar de la muchos experimentos positivos Actualmente en marcha en todo el mundo, la descarbonización del sector parece ser una de las travesía larga y tortuosa.A lo largo de los años se ha hablado de introducir nuevos combustibles como los biocombustibles, cuya disponibilidad parece limitada para satisfacer las grandes necesidades del sector.La asociación alemana Nabu, muy activa en estos temas, propone laadopción de Rfnbos (combustibles renovables de origen no biológico) como el amoniaco.Se estudia el metanol y también la aplicación de sistemas de hidrógeno donde existan problemas de costo y almacenamiento.

Dificultades a las que las velas telescópicas Pyxis Ocean podrían echar una mano.Según informó a la BBC John Cooper, director de bar Technologies, "una sola vela es capaz de ahorrar aproximadamente Una tonelada y media de combustible al día.”.Sin embargo, la tecnología se puede instalar en un porcentaje aún pequeño de los buques de producción más recientes.Otro hecho que aleja la posibilidad de extender esta tecnología no sólo a las flotas más modernas y de mayor facturación, sino sobre todo a los grandes grupos de barcos de los países en desarrollo.Una vez más, la eficacia de una tecnología limpia reside en la facilidad de replicarla.Un dilema que, esta vez, no puede dejarse en manos de la ciencia, sino que requiere visión política.