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Muchos estadounidenses piensan que los cortes de energía son inconvenientes poco frecuentes, pero eso está cambiando rápidamente.A nivel nacional, se han producido importantes cortes de energía aumentó diez veces desde 1980, en gran parte debido al envejecimiento de la red eléctrica y a los daños sufridos por tormentas severas a medida que el planeta se calienta.
Al mismo tiempo, la demanda de electricidad está aumentando a medida que la población crece y un número cada vez mayor de personas utiliza electricidad para enfriar y calentar sus hogares, cocinar sus comidas y alimentar sus autos.A número creciente de estadounidenses también confiar en equipos médicos que funcionan con electricidad, como concentradores de oxígeno para ayudar con la respiración, elevadores para moverse y bombas de infusión para administrar medicamentos y líquidos a sus cuerpos.
Para los adultos mayores y otras personas con problemas de salud, la pérdida de energía puede ser más que un inconveniente.Él puede ser potencialmente mortal.
nosotros estudiamos salud ambiental, incluidos los efectos del calor extremo y las tormentas en las personas.en un nuevo estudio, analizamos datos de la ciudad de Nueva York y sus alrededores para comprender cómo el clima severo provoca cortes de energía y quién está en mayor riesgo, particularmente en las áreas urbanas.
Las comunidades de bajos ingresos suelen estar en mayor riesgo
La rapidez con la que regresa el poder en una comunidad suele estar determinada por la historia.
Prácticas discriminatorias como la línea roja y la zonificación, que impidió a los residentes no blancos obtener hipotecas o ser propietarios de viviendas en ciertas áreas, dejó a los grupos marginados que vivían en áreas más propensas a desastres con infraestructura de peor calidad.Los estudios muestran que ambos factores hacen que estas comunidades más probabilidades de experimentar cortes de energía prolongados.
Las políticas actuales pueden también exacerbará los apagones para estas poblaciones.Por ejemplo, muchas empresas eléctricas priorizar la restauración de energía a regiones con activos comunitarios, como transporte público, hospitales, estaciones de policía o bomberos, y estaciones de alcantarillado y agua, así como a regiones con mayor población.
Aunque estas pautas parecen neutrales, sin darse cuenta pueden prolongar los cortes en áreas menos pobladas y áreas que carecen de recursos, incluidos estos activos clave.Por ejemplo, después de la tormenta tropical Ida en septiembre de 2021, Con Edison describió áreas con importantes activos comunitarios. como prioridades para restaurar el poder.Manhattan recuperó el suministro eléctrico en cuestión de horas, mientras muchas zonas de bajos ingresos y en gran parte no blancas de Queens, el Bronx y Brooklyn esperaron durante días.
Evidencia emergente de estudios sobre cortes de energía en Texas, Florida, el sureste y un estudio nacional, junto con nuestra nueva investigación en Nueva York, muestra que los apagones afectan especialmente a las comunidades que no cuentan con la financiación adecuada.
Umbrales complejos de clima y duración de la batería
En todo el estado de Nueva York, encontramos que 40% de todos los cortes de 2017 a 2020 se produjeron condiciones meteorológicas adversas (calor, frío, viento, tormentas de lluvia, tormentas de nieve o rayos) en un plazo de ocho horas.Si bien cada tipo de clima severo por sí solo podría provocar apagones prolongados, en combinación resultaron en apagones mucho más prolongados.
En todo el estado, por ejemplo, los fuertes vientos por sí solos provocaron apagones que duraron un promedio de 12 horas, y las fuertes precipitaciones provocaron apagones que duraron un promedio de seis horas.Pero cuando el viento y las precipitaciones ocurrieron simultáneamente, los cortes duraron cerca de 17 horas en promedio.
Un umbral de restauración de energía de seis a ocho horas es particularmente importante para las personas que dependen de la electricidad para alimentar equipos médicos.Muchos de estos dispositivos médicos tienen baterías de respaldo. con capacidades que no superen las ocho horas.Ésa es una de las razones por las que los investigadores consideraron que ocho horas eran una ventana crítica de restauración de energía para la salud.
También analizamos si las comunidades socialmente vulnerables enfrentaron más cortes de energía causados por el clima que otras comunidades.En resumen, la respuesta fue sí, aunque los efectos variaron en diferentes partes del estado y según el tipo de evento climático.
En la ciudad de Nueva York, descubrimos que los apagones provocados por el calor, las precipitaciones y el viento ocurrieron con mayor frecuencia en comunidades socialmente vulnerables, incluidas Harlem, el Alto Manhattan, el sur del Bronx y el este de Queens.Esto es importante porque los barrios socialmente vulnerables tienen tasas de pobreza más altas y viviendas de menor calidad.Los miembros de la comunidad pueden carecer de acceso a la atención médica o sufrir condiciones de salud subyacentes.
En promedio, la duración de los apagones provocados por las precipitaciones fue mayor en las zonas de la ciudad con mayor vulnerabilidad social.En barrios con puntuaciones de vulnerabilidad En el 25% superior (es decir, los vecindarios más vulnerables), los cortes duraron 12,4 horas en promedio, en comparación con 7,7 horas en los vecindarios del 25% inferior.
En las zonas rurales del estado, los cortes relacionados con aguaceros o tormentas de nieve también fueron más prolongados en áreas con alta vulnerabilidad social.
Los apagones siguen rápidamente a los picos de calor
A medida que las temperaturas aumentan durante el verano, es importante que las comunidades consideren los peligros que los apagones pueden presentar para las personas discapacitadas, los adultos mayores y otras personas con problemas de salud, particularmente en comunidades socialmente vulnerables.
El calor extremo es uno de los fenómenos meteorológicos más peligrosos.causa casi 400 muertes prematuras al año en la ciudad de Nueva York, según estimaciones de la ciudad.
Con los datos granulares que obtuvimos del estado Departamento de Servicio Público, pudimos ampliar la rapidez con la que comenzaron los apagones después de condiciones climáticas extremas.
En todo el estado, los apagones comenzaron rápidamente (a las seis horas de haber aumentado las temperaturas extremadamente altas), probablemente cuando más personas encendieron sus aires acondicionados.Esto significa que los cortes probablemente ocurran mientras todavía hace calor, exponiendo a las personas a un calor extremo, sin energía para los aires acondicionados o ventiladores.
Junto con temperaturas exteriores más altas y la prevalencia de condiciones de salud subyacentes, las comunidades socialmente vulnerables se enfrentan a una mayor exposición a apagones provocados por el calor y a un mayor riesgo.
Cómo las ciudades pueden reducir los riesgos a medida que aumentan las temperaturas
Es probable que esta tendencia de cortes continúe a medida que se intensifique el cambio climático, provocando condiciones climáticas extremas cada vez más frecuentes en una red envejecida en la que muchas partes están acercándose o superando su esperanza de vida.
Hay medidas que las comunidades y los proveedores de energía pueden tomar para reducir la exposición de las personas a los cortes de energía y los daños a la salud que pueden acompañarlos.
En el corto plazo, las ciudades pueden desarrollar planes específicos para estas comunidades para garantizar que los residentes tengan maneras de refrescarse durante las olas de calor.Eso incluye proporcionar amplios centros de enfriamiento, piscinas y parques públicos con árboles de sombra.También puede incluir apoyo de transporte para adultos mayores y otras personas con problemas de movilidad.
A largo plazo, reducir estos riesgos significa actualizar la red eléctrica, climatizar los edificios, plantar árboles para reducir efectos de isla de calor urbana e invertir en recursos energéticos distribuidos, como energía solar y baterías para almacenamiento de energía.
Creemos que este trabajo debe priorizar a las comunidades que más necesitan estas actualizaciones, siguiendo el ejemplo del estado de Nueva York. Programa de asistencia de climatización, cuyo objetivo es mejorar la eficiencia energética de los hogares de bajos ingresos.