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Muitos americanos consideram que os cortes de energia são inconvenientes pouco frequentes, mas isso está a mudar rapidamente.Em todo o país, grandes cortes de energia aumentou dez vezes desde 1980, em grande parte devido ao envelhecimento da rede elétrica e aos danos sofridos por tempestades severas à medida que o planeta aquece.
Ao mesmo tempo, a procura de electricidade está a aumentar à medida que a população cresce e um número crescente de pessoas usa eletricidade para resfriar e aquecer suas casas, preparam suas refeições e alimentar seus carros.UM número crescente de americanos também dependem de equipamentos médicos movidos a eletricidade, como concentradores de oxigênio para ajudar na respiração, elevadores para movimentação e bombas de infusão para fornecer medicamentos e fluidos aos seus corpos.
Para idosos e outras pessoas com problemas de saúde, a perda de potência pode ser mais do que um inconveniente.Isto pode ser fatal.
Nós estudamos saúde ambiental, incluindo os efeitos do calor extremo e das tempestades nas pessoas.Em um novo estudo, analisamos dados da cidade de Nova York e arredores para entender como o clima severo causa cortes de energia e quem está em maior risco, especialmente em áreas urbanas.
Comunidades de baixa renda geralmente correm maior risco
A rapidez com que o poder regressa a uma comunidade é muitas vezes moldada pela história.
Práticas discriminatórias, como redlining e zoneamento, que impediu os residentes não-brancos de obter hipotecas ou de possuir casas em determinadas áreas, deixou grupos marginalizados que viviam em áreas mais propensas a desastres com infra-estruturas de pior qualidade.Estudos mostram que ambos os factores tornam estas comunidades maior probabilidade de sofrer cortes de energia prolongados.
As políticas atuais podem também agravam as interrupções para essas populações.Por exemplo, muitas concessionárias de energia elétrica priorizar a restauração de energia para regiões com recursos comunitários, como transporte coletivo, hospitais, polícia ou bombeiros e estações de esgoto e água, bem como regiões com populações maiores.
Embora estas directrizes pareçam neutras, podem inadvertidamente prolongar interrupções em áreas menos povoadas e áreas com falta de recursos, incluindo estes activos essenciais.Por exemplo, após a tempestade tropical Ida em setembro de 2021, Con Edison delineou áreas com importantes ativos comunitários como prioridades para restaurar a energia.Manhattan recuperou a energia em poucas horas, enquanto muitas partes de baixa renda e em grande parte não-brancas do Queens, do Bronx e do Brooklyn esperaram dias.
Evidências emergentes de estudos sobre cortes de energia em Texas, Flórida, o Sudeste e um estudo nacional, juntamente com a nossa nova investigação em Nova Iorque, mostra que as interrupções oneram especialmente as comunidades que não têm financiamento adequado.
Limites complexos de clima e duração da bateria
Em todo o estado de Nova York, descobrimos que 40% de todas as interrupções de 2017 a 2020 seguiram-se condições climáticas severas – calor, frio, vento, tempestades, tempestades de neve ou relâmpagos – em oito horas.Embora cada tipo de clima severo por si só pudesse levar a interrupções prolongadas, em combinação resultaram em interrupções muito mais longas.
Em todo o estado, por exemplo, só os ventos fortes levaram a interrupções com duração média de 12 horas, e fortes precipitações resultaram em interrupções com duração média de seis horas.Mas quando o vento e a precipitação ocorreram simultaneamente, as interrupções duraram cerca de 17 horas, em média.
Um limite de restauração de energia de seis a oito horas é particularmente importante para pessoas que dependem de eletricidade para alimentar equipamentos médicos.Muitos desses dispositivos médicos possuem baterias de reserva com capacidades que não excedam oito horas.Essa é uma das razões pelas quais os pesquisadores consideraram oito horas como um tempo janela crítica de restauração de energia para a saúde.
Também analisámos se as comunidades socialmente vulneráveis enfrentavam mais interrupções causadas pelas condições meteorológicas do que outras comunidades.Em suma, a resposta foi sim, embora os efeitos variassem em diferentes partes do estado e de acordo com o tipo de evento climático.
Na cidade de Nova Iorque, descobrimos que as interrupções causadas pelo calor, pela precipitação e pelo vento ocorreram com mais frequência em comunidades socialmente vulneráveis, incluindo no Harlem, Upper Manhattan, South Bronx e leste do Queens.Isto é importante porque os bairros socialmente vulneráveis apresentam taxas de pobreza mais elevadas e habitações de qualidade inferior.Os membros da comunidade podem não ter acesso a cuidados de saúde ou sofrer de problemas de saúde subjacentes.
Em média, a duração das interrupções causadas pela precipitação foi mais longa nas áreas da cidade com maior vulnerabilidade social.Em bairros com pontuações de vulnerabilidade nos 25% mais ricos – ou seja, os bairros mais vulneráveis – as interrupções duraram em média 12,4 horas, em comparação com 7,7 horas nos bairros dos 25% mais pobres.
Nas zonas rurais do estado, as interrupções relacionadas com chuvas torrenciais ou tempestades de neve também foram mais prolongadas em áreas com elevada vulnerabilidade social.
As interrupções são rápidas após picos de calor
À medida que as temperaturas sobem durante o verão, é importante que as comunidades considerem os perigos que os cortes de energia podem representar para as pessoas com deficiência, idosos e outras pessoas com problemas de saúde, especialmente em comunidades socialmente vulneráveis.
O calor extremo é um dos fenômenos meteorológicos mais perigosos.Isso causa quase 400 mortes prematuras por ano na cidade de Nova York, de acordo com estimativas da cidade.
Com os dados granulares que obtivemos do estado Departamento de Serviço Público, poderíamos ampliar a rapidez com que as interrupções começaram após condições climáticas extremas.
Em todo o estado, as interrupções começaram rapidamente – seis horas após o pico das temperaturas extremamente altas – provavelmente à medida que mais pessoas ligavam seus aparelhos de ar condicionado.Isso significa que as interrupções provavelmente ocorrerão enquanto ainda estiver quente, expondo as pessoas ao calor extremo, sem energia para aparelhos de ar condicionado ou ventiladores.
Juntamente com temperaturas externas mais altas e a prevalência de condições de saúde subjacentes, as comunidades socialmente vulneráveis enfrentam uma exposição acrescida a cortes de energia provocados pelo calor e um maior risco daí resultante.
Como as cidades podem reduzir os riscos à medida que as temperaturas aumentam
Esta tendência de interrupções provavelmente continuará à medida que as alterações climáticas se intensificarem, trazendo condições meteorológicas extremas mais frequentes para uma rede envelhecida em que muitas partes estão aproximando ou ultrapassando sua expectativa de vida.
Existem medidas que as comunidades e os fornecedores de energia podem tomar para reduzir a exposição das pessoas a cortes de energia e aos danos à saúde que os podem acompanhar.
A curto prazo, as cidades podem desenvolver planos específicos para estas comunidades, a fim de garantir que os residentes tenham maneiras de se refrescar durante ondas de calor.Isso inclui o fornecimento de amplos centros de refrigeração, piscinas e parques públicos com sombra de árvores.Também pode incluir apoio de transporte para idosos e outras pessoas com problemas de mobilidade.
A longo prazo, reduzir estes riscos significa actualizar a rede eléctrica, proteger os edifícios contra as intempéries, plantar árvores para reduzir efeitos da ilha de calor urbana e investir em recursos energéticos distribuídos, como energia solar e baterias para armazenamento de energia.
Acreditamos que este trabalho deve priorizar as comunidades que mais precisam dessas atualizações, seguindo o exemplo do estado de Nova York. Programa de assistência à climatização, que visa melhorar a eficiência energética das famílias de baixos rendimentos.