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Escenas del área de Houston. Parecía las secuelas de un huracán. a principios de mayo de 2024 después de una serie de poderosas tormentas carreteras inundadas y barrios y desbordaron ríos al norte de la ciudad.
Cientos de personas tuvo que ser rescatado desde casas, tejados y automóviles durante las tormentas, según The Associated Press.Huntsville registró casi 20 pulgadas de lluvia del 29 de abril al 4 de mayo.Más sistemas de tormentas en las próximas semanas Volaron ventanas en rascacielos de Houston y causó más inundaciones repentinas en calles urbanas y terrenos ya saturados de la región.
Las inundaciones son acontecimientos complejos y implican algo más que lluvias intensas.Cada comunidad tiene su propia geografía y clima únicos que pueden exacerbar las inundaciones.Además de esos riesgos, aguaceros extremos son cada vez más comunes a medida que aumentan las temperaturas globales.
trabajo con a centro de la Universidad de Michigan que ayuda a las comunidades a convertir el conocimiento climático en proyectos que puedan reducir el daño de futuros desastres climáticos.Las inundaciones como las que experimentó el área de Houston proporcionan estudios de caso que pueden ayudar a las ciudades de todo el mundo a gestionar el riesgo creciente.
Los riesgos de inundaciones están aumentando
Lo primero que nos dicen las recientes inundaciones es que el clima está cambiando.
En el pasado, podría haber tenido sentido considerar una inundación como un evento raro y aleatorio: las comunidades simplemente podrían reconstruirse.Pero la distribución estadística de los fenómenos meteorológicos y los desastres naturales está cambiando.
Lo que podría haber sido un evento que ocurre cada 500 años puede convertirse en un Evento que ocurre uno cada 100 años, en camino de convertirse en un evento que ocurre uno cada 50 años.Cuando el huracán Harvey azotó Texas en 2017, entregó a Houston tercera inundación en 500 años en el lapso de tres años.
La física básica señala los riesgos crecientes:Las emisiones globales de gases de efecto invernadero están aumentando las temperaturas promedio globales.El calentamiento provoca un aumento de las precipitaciones y aguaceros más intensos, así como un mayor potencial de inundaciones, especialmente cuando las tormentas azotan terrenos ya saturados.
Las comunidades no están preparadas
Las recientes inundaciones también están revelando vulnerabilidades en la forma en que se diseñan y gestionan las comunidades.
El pavimento es un contribuyente principal a inundaciones urbanas, porque el agua no se puede absorber y se escurre rápidamente.Las frecuentes inundaciones del área de Houston ilustran los riesgos.Sus superficies impermeables ampliado en 386 millas cuadradas (1.000 kilómetros cuadrados) entre 1997 y 2017, según datos recopilado por la Universidad Rice.Más calles, estacionamientos y edificios significaron más agua estancada con menos lugares para que se hundiera el agua de lluvia.
Si la infraestructura está bien diseñada y mantenida, los daños por inundaciones se pueden reducir considerablemente.Sin embargo, cada vez más, los investigadores han descubierto que las especificaciones de ingeniería para tuberías de drenaje y otras infraestructuras son ya no es adecuado para hacer frente a la creciente gravedad de las tormentas y las cantidades de precipitación.Esto puede llevar a carreteras arrasadas y comunidades aisladas.Las fallas en el mantenimiento de la infraestructura, como diques y drenajes pluviales, contribuyen comúnmente a las inundaciones.
En el área de Houston, los embalses también son una parte esencial del manejo de inundaciones, y muchos estaban al máximo de su capacidad por las lluvias persistentes.Esto obligó a los directivos a liberar más agua cuando lleguen las tormentas.
Para una metrópolis costera como el área de Houston-Galveston, niveles del mar en rápido aumento También puede reducir la capacidad aguas abajo para gestionar el agua.Estos diferentes factores se combinan para aumentar el riesgo de inundaciones y resaltan la necesidad no solo de mover el agua sino también de encontrar lugares seguros para almacenarla.
Los crecientes riesgos afectan no sólo a los estándares de ingeniería, sino también Leyes de zonificación que rigen dónde se pueden construir viviendas. y códigos de construcción que describen estándares mínimos de seguridad, así como permisos y regulaciones ambientales.
Al abordar estos problemas ahora, las comunidades pueden anticipar y evitar daños en lugar de reaccionar sólo cuando ya sea demasiado tarde.
Cuatro lecciones de estudios de caso
Los numerosos efectos asociados con las inundaciones muestran por qué es necesario un enfoque holístico para la planificación del cambio climático y qué pueden aprender las comunidades unas de otras.Por ejemplo, los estudios de caso muestran que:
Las inundaciones pueden dañar recursos que son esenciales para la recuperación de inundaciones, como caminos, puentes y hospitales.Considerar los riesgos futuros al determinar dónde y cómo construir estos recursos mejora la capacidad de recuperarse de futuros desastres.Jackson, Mississippi planta de tratamiento de agua quedó fuera de servicio debido a las inundaciones de 2022, que dejaron a la gente sin agua corriente segura.Centro Médico de Texas de Houston famoso por estar preparado para gestionar futuras inundaciones instalando compuertas, elevando generadores de respaldo y tomando otras medidas después de los graves daños causados por la tormenta tropical Allison en 2001.
Los daños por inundaciones no ocurren de forma aislada.Los aguaceros pueden desencadenar deslizamientos de tierra, hacer que las alcantarillas sean más vulnerables y convertir instalaciones de fabricación en riesgos de contaminación tóxica.Estos pueden convertirse en peligros a gran escala, extendiéndose mucho más allá de las comunidades individuales.
Es difícil para un individuo o una comunidad asumir por sí solo incluso los aspectos técnicos de la preparación para inundaciones: hay demasiada interconexión.Medidas de protección como diques o canales pueden proteger un vecindario pero empeorar el riesgo de inundaciones río abajo.Los planificadores deben identificar la escala regional apropiada, como toda la cuenca de drenaje de un arroyo o río, y formar relaciones importantes en las primeras etapas del proceso de planificación.
Los desastres naturales y las formas en que las comunidades responden a ellos también pueden amplificar disparidades en la riqueza y recursos. Justicia social y consideraciones éticas. Es necesario incluirlos en la planificación desde el principio.
Aprender a gestionar la complejidad
En comunidades con las que mis colegas y yo hemos trabajado, hemos descubierto una conciencia cada vez mayor sobre los desafíos del cambio climático y el aumento del riesgo de inundaciones.
En la mayoría de los casos, el instinto inicial de los funcionarios locales ha sido proteger la propiedad y persistir sin cambiar el lugar donde vive la gente.Sin embargo, esto sólo podría ganar tiempo en algunas áreas antes de que la gente tenga poca opción más que moverse.
Cuando examinan sus vulnerabilidades, muchas de estas comunidades han comenzado a reconocer la interconexión de la zonificación, los drenajes pluviales y los parques que pueden absorber la escorrentía, por ejemplo.También comienzan a ver la importancia de involucrar a las partes interesadas regionales para evitar esfuerzos fragmentados de adaptación que podrían empeorar las condiciones de las áreas vecinas.
Esta es una versión actualizada de un artículo. Publicado originalmente en agosto.25, 2022.