I problemi legati alle inondazioni di Houston offrono lezioni alle città che cercano di adattarsi a un clima che cambia

Scene dalla zona di Houston sembrava il seguito di un uragano all'inizio di maggio 2024 dopo una serie di potenti temporali autostrade allagate e quartieri e mandava fiumi sulle loro sponde a nord della città.

Centinaia di persone doveva essere salvato da case, tetti e automobili durante i temporali, secondo l'Associated Press.Huntsville ha registrato quasi 20 pollici di pioggia dal 29 aprile al 4 maggio.Altri sistemi temporaleschi nelle settimane successive hanno fatto saltare le finestre dei grattacieli di Houston E causato ulteriori inondazioni improvvise sulle strade urbane e sui terreni già saturi della regione.

Le inondazioni sono eventi complessi e non riguardano solo forti piogge.Ogni comunità ha la sua geografia e il suo clima unici che possono aggravare le inondazioni.Oltre a questi rischi, acquazzoni estremi stanno diventando più comuni con l’aumento della temperatura globale.

Lavoro con UN centro presso l’Università del Michigan che aiuta le comunità a trasformare la conoscenza del clima in progetti che possono ridurre il danno dei futuri disastri climatici.Eventi di inondazione come quelli sperimentati nell’area di Houston forniscono casi di studio che possono aiutare le città di tutto il mondo a gestire il crescente rischio.

Aumentano i rischi di alluvioni

La prima cosa che ci dicono le recenti inondazioni è che il clima sta cambiando.

In passato, avrebbe potuto avere senso considerare un’alluvione come un evento raro e casuale: le comunità potevano semplicemente ricostruirsi.Ma la distribuzione statistica degli eventi meteorologici e dei disastri naturali sta cambiando.

Quello che avrebbe potuto essere un evento di 1 su 500 anni potrebbe diventare un Evento 1 su 100 anni, sulla strada per diventare un evento 1 su 50 anni.Quando l’uragano Harvey colpì il Texas nel 2017, colpì Houston terza alluvione di 500 anni nell'arco di tre anni.

La fisica di base evidenzia i rischi crescenti:Le emissioni globali di gas serra stanno aumentando le temperature medie globali.Il riscaldamento porta ad un aumento delle precipitazioni e ad acquazzoni più intensi, nonché ad un aumento del potenziale di inondazioni, in particolare quando le tempeste colpiscono un terreno già saturo.

Le comunità non sono preparate

Le recenti inondazioni stanno anche rivelando vulnerabilità nel modo in cui le comunità sono progettate e gestite.

La pavimentazione è a maggior contributore alle inondazioni urbane, perché l’acqua non può essere assorbita e scorre via rapidamente.Le frequenti inondazioni dell’area di Houston illustrano i rischi.Le sue superfici impermeabili ampliato di 386 miglia quadrate (1.000 chilometri quadrati) tra il 1997 e il 2017, secondo i dati raccolti dalla Rice University.Più strade, parcheggi ed edifici significavano più acqua stagnante con meno posti in cui l’acqua piovana poteva affondare.

Se le infrastrutture sono ben progettate e mantenute, i danni provocati dalle inondazioni possono essere notevolmente ridotti.Tuttavia, sempre più ricercatori hanno scoperto che le specifiche tecniche per i tubi di drenaggio e altre infrastrutture lo sono non più adeguato per gestire la crescente gravità dei temporali e la quantità di precipitazioni.Questo può portare a strade spazzate via e comunità tagliate fuori.I guasti nella manutenzione delle infrastrutture, come argini e canali di scolo, sono un fattore comune che contribuisce alle inondazioni.

Nell’area di Houston, anche i bacini idrici costituiscono una parte essenziale della gestione delle inondazioni, e molti erano al completo dalla pioggia insistente.Ciò ha costretto i manager a rilasciare più acqua quando arrivano i temporali.

Per una metropoli costiera come l’area di Houston-Galveston, livello del mare in rapido aumento possono anche ridurre la capacità a valle di gestire l’acqua.Questi diversi fattori contribuiscono ad aumentare il rischio di inondazioni ed evidenziano la necessità non solo di spostare l’acqua, ma anche di trovare luoghi sicuri in cui immagazzinarla.

I rischi crescenti riguardano non solo gli standard ingegneristici, ma leggi di zonizzazione che regolano dove le case possono essere costruite e codici di costruzione che descrivono gli standard minimi di sicurezza, nonché le normative ambientali e di autorizzazione.

Affrontando questi problemi ora, le comunità possono anticipare ed evitare danni invece di reagire solo quando è troppo tardi.

Quattro lezioni da casi di studio

I numerosi effetti associati alle inondazioni mostrano perché è necessario un approccio olistico alla pianificazione del cambiamento climatico e cosa le comunità possono imparare le une dalle altre.Ad esempio, i casi di studio mostrano che:

• Le inondazioni possono danneggiare risorse essenziali per il recupero dalle inondazioni, come ad esempio strade, ponti E ospedali.Considerare i rischi futuri nel determinare dove e come costruire queste risorse migliora la situazione capacità di riprendersi da futuri disastri.Jackson, Mississippi impianto di trattamento delle acque è stato messo fuori servizio dalle inondazioni nel 2022, lasciando le persone senza acqua corrente sicura.Il Texas Medical Center di Houston notoriamente preparato a gestire future inondazioni installando chiuse, sollevando generatori di riserva e adottando altre misure dopo i gravi danni causati dalla tempesta tropicale Allison nel 2001.

• I danni provocati dalle inondazioni non si verificano isolatamente.Gli acquazzoni possono innescare colate di fango, rendono le fogne più vulnerabili e girano impianti di produzione a rischio di contaminazione tossica.Questi possono diventare pericoli su larga scala, estendendosi ben oltre le singole comunità.

• È difficile per un individuo o una comunità farsi carico da solo anche degli aspetti tecnici della preparazione alle inondazioni: c’è troppa interconnessione.Misure protettive come argini o canali potrebbero proteggere un quartiere, ma peggiorare il rischio di alluvioni a valle.I pianificatori dovrebbero identificare la scala regionale appropriata, come l’intero bacino idrografico di un torrente o fiume, e creare relazioni importanti nelle prime fasi del processo di pianificazione.

• Anche i disastri naturali e il modo in cui le comunità rispondono ad essi possono amplificarsi disparità di ricchezza e risorse. Giustizia sociale e considerazioni etiche devono essere inseriti nella pianificazione fin dall'inizio.

Imparare a gestire la complessità

In comunità con cui io e i miei colleghi abbiamo lavorato, abbiamo riscontrato una crescente consapevolezza delle sfide poste dal cambiamento climatico e dall’aumento dei rischi di alluvioni.

Nella maggior parte dei casi, l’istinto iniziale dei funzionari locali è stato quello di proteggere la proprietà e persistere senza cambiare il luogo in cui vivono le persone.Tuttavia, ciò potrebbe solo far guadagnare tempo per alcune aree prima che le persone lo facciano poca altra scelta che trasferirsi.

Quando esaminano le loro vulnerabilità, molte di queste comunità hanno iniziato a riconoscere l’interconnessione tra zonizzazione, canali di scolo e parchi che possono assorbire il deflusso, per esempio.Cominciano anche a vedere l’importanza di coinvolgere le parti interessate regionali per evitare sforzi frammentati di adattamento che potrebbero peggiorare le condizioni delle aree limitrofe.

Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato ad agosto25, 2022.