Os problemas de inundação de Houston oferecem lições para as cidades que tentam se adaptar a um clima em mudança

Cenas da área de Houston parecia o resultado de um furacão no início de maio de 2024, após uma série de fortes tempestades rodovias inundadas e bairros e enviaram rios pelas suas margens ao norte da cidade.

Centenas de pessoas teve que ser resgatado de casas, telhados e carros durante tempestades, de acordo com a Associated Press.Huntsville registrou quase 50 centímetros de chuva de 29 de abril a 4 de maio.Mais sistemas de tempestade nas próximas semanas estourou janelas em arranha-céus em Houston e causou mais inundações repentinas nas ruas urbanas e nos terrenos já saturados da região.

As inundações são eventos complexos e envolvem mais do que apenas chuvas fortes.Cada comunidade tem a sua geografia e clima únicos que podem agravar as inundações.Além desses riscos, chuvas extremas estão se tornando mais comuns à medida que as temperaturas globais aumentam.

eu trabalho com um centro da Universidade de Michigan que ajuda as comunidades a transformar o conhecimento climático em projetos que podem reduzir os danos de futuros desastres climáticos.Eventos de inundação como os ocorridos na área de Houston fornecem estudos de caso que podem ajudar cidades em todo o mundo a gerenciar o risco crescente.

Os riscos de inundações estão aumentando

A primeira coisa que as recentes inundações nos dizem é que o clima está a mudar.

No passado, poderia ter feito sentido considerar uma inundação um evento raro e aleatório – as comunidades poderiam simplesmente reconstruir.Mas a distribuição estatística dos fenómenos meteorológicos e dos desastres naturais está a mudar.

O que poderia ter sido um evento que ocorre 1 em 500 anos pode se tornar um Evento 1 em 100 anos, a caminho de se tornar um evento que ocorre 1 em 50 anos.Quando o furacão Harvey atingiu o Texas em 2017, entregou Houston terceira inundação de 500 anos no espaço de três anos.

A física básica aponta para os riscos crescentes:As emissões globais de gases com efeito de estufa estão a aumentar as temperaturas médias globais.O aquecimento leva ao aumento da precipitação e a chuvas mais intensas, bem como ao aumento do potencial de inundações, especialmente quando as tempestades atingem solos já saturados.

As comunidades não estão preparadas

As recentes inundações também revelam vulnerabilidades na forma como as comunidades são concebidas e geridas.

O pavimento é um principal contribuidor às inundações urbanas, porque a água não pode ser absorvida e escoa rapidamente.As frequentes inundações na área de Houston ilustram os riscos.Suas superfícies impermeáveis expandido em 386 milhas quadradas (1.000 quilômetros quadrados) entre 1997 e 2017, segundo dados coletado pela Universidade Rice.Mais ruas, estacionamentos e edifícios significavam mais água parada e menos locais para a água da chuva penetrar.

Se a infra-estrutura for bem concebida e mantida, os danos causados ​​pelas inundações podem ser grandemente reduzidos.Contudo, cada vez mais, os investigadores têm descoberto que as especificações de engenharia para tubos de drenagem e outras infra-estruturas são não é mais adequado para lidar com a crescente severidade das tempestades e da quantidade de precipitação.Isto pode levar a estradas sendo destruídas e comunidades isoladas.Falhas na manutenção de infra-estruturas, tais como diques e galerias de águas pluviais, são um contribuinte comum para as inundações.

Na área de Houston, os reservatórios também são uma parte essencial da gestão de cheias, e muitos estavam em capacidade da chuva persistente.Isso forçou os gestores a liberar mais água quando as tempestades chegaram.

Para uma metrópole costeira como a área de Houston-Galveston, aumento rápido do nível do mar também pode reduzir a capacidade a jusante de gerir a água.Estes diferentes factores aumentam o risco de inundações e realçam a necessidade não só de movimentar a água, mas também de encontrar locais seguros para a armazenar.

Os riscos crescentes afetam não apenas os padrões de engenharia, mas leis de zoneamento que regem onde as casas podem ser construídas e códigos de construção que descrevem padrões mínimos de segurança, bem como regulamentos ambientais e de licenciamento.

Ao abordar estas questões agora, as comunidades podem antecipar e evitar danos, em vez de reagirem apenas quando for tarde demais.

Quatro lições de estudos de caso

Os muitos efeitos associados às inundações mostram por que é necessária uma abordagem holística ao planeamento das alterações climáticas e o que as comunidades podem aprender umas com as outras.Por exemplo, estudos de caso mostram que:

• As inundações podem danificar recursos que são essenciais na recuperação das inundações, tais como estradas, pontes e hospitais.Considerar os riscos futuros ao determinar onde e como construir esses recursos aumenta a capacidade de recuperação de desastres futuros.Jackson, Mississipi estação de tratamento de água foi desativado por enchentes em 2022, deixando as pessoas sem água corrente segura.Centro Médico do Texas em Houston notoriamente preparado para gerenciar inundações futuras instalando comportas, elevando geradores de reserva e tomando outras medidas após os graves danos causados ​​pela tempestade tropical Allison em 2001.

• Os danos causados ​​pelas inundações não ocorrem isoladamente.Chuvas torrenciais podem desencadear deslizamentos de terra, tornam os esgotos mais vulneráveis ​​e transformam instalações de fabricação em riscos de contaminação tóxica.Estes podem tornar-se perigos em larga escala, estendendo-se muito além das comunidades individuais.

• É difícil para um indivíduo ou uma comunidade assumir sozinho até mesmo os aspectos técnicos da preparação para cheias – há demasiada interligação.Medidas de proteção como diques ou canais podem proteger um bairro, mas piorar o risco de inundação a jusante.Os planeadores devem identificar a escala regional apropriada, tal como toda a bacia de drenagem de um riacho ou rio, e estabelecer relações importantes no início do processo de planeamento.

• Os desastres naturais e a forma como as comunidades lhes respondem também podem amplificar disparidades na riqueza e recursos. Justiça social e considerações éticas precisam ser incluídos no planejamento no início.

Aprendendo a gerenciar a complexidade

Em comunidades com as quais meus colegas e eu trabalhamos, constatámos uma consciência cada vez maior dos desafios das alterações climáticas e dos riscos crescentes de inundações.

Na maioria dos casos, o instinto inicial das autoridades locais tem sido proteger a propriedade e persistir sem alterar o local onde as pessoas vivem.No entanto, isso só poderá ganhar tempo para algumas áreas antes que as pessoas tenham pouca opção a não ser mudar.

Ao examinarem as suas vulnerabilidades, muitas destas comunidades começaram a reconhecer a interligação entre o zoneamento, as galerias pluviais e os parques que podem absorver o escoamento, por exemplo.Começam também a perceber a importância de envolver as partes interessadas regionais para evitar esforços fragmentados de adaptação que poderiam piorar as condições das zonas vizinhas.

Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado originalmente em agosto25, 2022.