Les voix des Amérindiens sont enfin prises en compte dans les projets énergétiques : une décision hydroélectrique est une victoire pour la justice environnementale sur les terres tribales

Les États-Unisa une longue histoire d'extraction de ressources sur les terres autochtones et d'ignorance de l'opposition tribale, mais la décision des régulateurs fédéraux de l'énergie de refuser les permis pour sept projets hydroélectriques proposés suggère que le vent pourrait tourner.

Comme les États-UnisEn passant des combustibles fossiles aux énergies propres, les promoteurs recherchent des sites pour produire de l’électricité à partir de sources renouvelables.Mais dans un geste inattendu, la Commission fédérale de régulation de l'énergie permis refusés en février.15, 2024, pour sept projets hydroélectriques proposés en Arizona et au Nouveau-Mexique.

La raison :Ces projets étaient situés au sein de la nation Navajo et ont été proposés sans consulter au préalable la tribu.La FERC a déclaré que c’était «établir une nouvelle politique que la Commission ne délivrera pas de permis préliminaires pour des projets proposant d'utiliser des terres tribales si la tribu sur les terres de laquelle le projet doit être situé s'oppose au permis.

Nous sommes un anthropologue culturel et un géographe des ressources en eau qui ont étudié les tensions entre les droits autochtones, la gouvernance climatique et la gestion de l'eau aux États-Unis.et dans le monde entier depuis plus de 20 ans.À notre avis, la décision de la commission pourrait marquer un tournant historique dans les relations de gouvernement à gouvernement entre les États-Unis.gouvernement et nations tribales.

Comment cette nouvelle approche pourrait-elle façonner le futur développement énergétique sur les terres tribales des États-Unis ?Étant donné la longue histoire d’exploitation des ressources amérindiennes par le gouvernement fédéral sans le consentement des tribus, nous suivons les actions de la FERC pour obtenir des preuves supplémentaires avant de supposer qu’une nouvelle ère a commencé.

Extraction sur les terres tribales

Partout dans le monde, de nombreuses communautés autochtones affirment que leurs terres ont été traitées comme zones de sacrifice pour le développement.Cela inclut les États-Unis, où le gouvernement fédéral détient 56,2 millions d’acres en fiducie pour diverses tribus et individus, principalement dans les États occidentaux.

Le responsabilité de confiance exige les États-Unisgouvernement à protéger les terres, les ressources et les droits des Autochtones et à respecter la souveraineté tribale.Consulter les tribus sur les décisions qui les concernent est fondamental pour cette relation.

Ressources énergétiques aux États-UnisLes terres natales comprennent charbon, pétrole, uranium, énergie solaire, éolienne et hydroélectrique.Il y a une longue histoire de extraction du charbon et de l'uranium sur le territoire Navajo dans le sud-ouest, et les terres tribales sont désormais des cibles pour projets d'énergies renouvelables.De grandes fractions des réserves connues de minéraux essentiels à l’énergie propre, comme le cuivre et le cobalt, sont sur ou à proximité des terres autochtones.

De nombreux projets énergétiques passés ont laissé des cicatrices.Les terres Navajo sont parsemées de sites miniers d'uranium abandonnés qui menacent la santé des résidents.Plus de 1,1 million d'acres de les terres tribales ont été inondées par des centaines de barrages construits pour l’hydroélectricité et l’irrigation.Des pipelines de combustibles fossiles comme Accès au Dakota dans le Dakota du Nord et Ligne 5 dans le Wisconsin et le Michigan transporter du pétrole à travers les terres autochtones, menaçant les approvisionnements en eau en cas de fuites ou de déversements.

Impacts des projets hydroélectriques

Les sept permis refusés par la FERC en février 2024 ont été demandés par des entreprises privées cherchant à construire projets de stockage d'hydroélectricité par pompage.Ces systèmes pompent l’eau vers un réservoir pour le stockage.Lorsque de l'énergie est nécessaire, l'eau est libérée pour s'écouler vers le bas à travers des turbines, générant de l'électricité lorsqu'elle retourne vers un réservoir inférieur ou une rivière.

Actuellement il y a plus de 60 propositions de pompage-turbinage en attente aux États-UnisLe stockage par pompage nécessite généralement la construction de tunnels massifs revêtus de béton, de centrales électriques, de pipelines et de systèmes de transmission capables de dégâts aux terres environnantes.

Le prélèvement d'eau pour l'hydroélectricité pourrait perturber les rivières et les sites sacrés qui sont culturellement et spirituellement important pour de nombreuses tribus.Ces projets menacent également sécurité de l'eau – un problème critique dans les États arides de l’Ouest.

Eau du fleuve Colorado est déjà surutilisé parmi les États occidentaux, qui détiennent le droit légal de prélever plus d’eau que ce qu’il y a dans le fleuve.En conséquence, de nombreux projets de stockage par pompage nécessiteraient des eaux souterraines pour remplir leurs réservoirs.Le proposé Projet Big Canyon en Arizona, par exemple, nécessiterait jusqu'à 19 milliards de gallons d'eau souterraine, puisés dans les aquifères qui alimentent les sources et les ruisseaux locaux.

Responsabilité fiduciaire de la FERC

Le Commission fédérale de réglementation de l'énergie est une agence indépendante qui octroie des licences et supervise transport interétatique d'électricité, de gaz naturel et de pétrole ;gazoducs et terminaux de gaz naturel ;et des projets hydroélectriques.Sous un loi de 1986, l'agence est tenue de prendre en compte des facteurs tels que la qualité de l'environnement, la biodiversité, les activités récréatives et la contribution des tribus lors de la prise de décisions en matière de licences.

Cependant, les États-Unisle gouvernement a une longue histoire de réaliser des projets malgré l’opposition autochtone.Par exemple, sous le Plan de prêt à la carte, les États-UnisL'Army Corps of Engineers a construit cinq barrages sur le fleuve Missouri à la fin des années 1950 et au début des années 1960, qui ont inondé plus de 350 000 acres de terres tribales. Les tribus n'ont pas été consultées, et les communautés étaient déplacé de force de leurs terres ancestrales.

En 2000, le président Bill Clinton a publié Décret exécutif 13175, ordonnant aux agences fédérales de s'engager dans « des consultations et une collaboration régulières et significatives avec les responsables tribaux » dans l'élaboration de politiques fédérales qui affectent les tribus.Chaque agence interprète comment procéder.

Au cours de sa première semaine au pouvoir en 2021, le président Joe Biden a réaffirmé cette responsabilité et nommé aux États-UnisreprésentantDeb Haaland comme secrétaire de l'Intérieur – la premier Amérindien à diriger l'agence qui administre les États-Unisconfier la responsabilité aux Amérindiens et aux autochtones de l’Alaska.

La nouvelle orientation de la FERC

Les tribus ont qualifié le dossier de consultation de la FERC avec les Amérindiens de «épouvantable.» Toutefois, récemment, l’agence a commencé à rendre ses opérations plus inclusives.

En 2021, il a créé un nouveau Bureau de la participation publique, une mesure que son président de l’époque, Richard Glick, a qualifiée de « attendue depuis longtemps ». Et en 2022, l'agence a publié son Plan d'action pour l'équité, conçu pour aider les groupes mal desservis à participer aux décisions.

En annulant les projets en février, la FERC a cité préoccupations soulevées par la nation Navajo, y compris les impacts négatifs sur l’eau, les ressources culturelles et naturelles et la diversité biologique.Il a également déclaré que « pour éviter les refus de permis, les candidats potentiels doivent travailler en étroite collaboration avec les parties prenantes tribales avant de déposer des demandes afin de garantir que les tribus sont pleinement informées des projets proposés sur leurs terres et de déterminer si elles sont disposées à envisager le développement du projet. »

Aligner l’énergie propre et la justice environnementale

De nombreux autres projets énergétiques sont proposés ou envisagés sur ou à proximité des terres tribales, notamment une douzaine de projets hydroélectriques à pompage-turbinage sur le plateau du Colorado.Les tribus s'opposent à ces 12 projets en raison du manque de consultation et du fait que les tribus se battent toujours pour garantir leur propre accès légal à l’eau dans ce bassin contesté dans le cadre du Colorado River Compact de 1922.

Nous avons récemment analysé la façon dont la FERC a géré le Projet de stockage d'hydroélectricité par pompage de Big Canyon, qui serait située sur des terres Navajo en Arizona, et a conclu que l'agence n'avait pas suffisamment consulté la tribu lors de son autorisation préliminaire.À la suite de sa décision de février, l'agence a rouvert la période de commentaires publics sur Big Canyon pendant 30 jours supplémentaires, avec une décision probablement plus tard en 2024.

L’administration Biden a fixé des objectifs ambitieux pour mettre fin au changement climatique et accélérer le passage à l’énergie propre, tout en promouvoir la justice environnementale.À notre avis, pour atteindre ces objectifs, il faudra que le gouvernement fédéral s’acquitte avec plus de sérieux et de cohérence de ses responsabilités en matière de confiance.