Tous les récifs sous-marins ne sont pas constitués de coraux : les États-Unis ont créé des récifs artificiels à partir de navires coulés, de tours radio, de wagons couverts et même de machines à voter.

Lorsque les gens entendent parler de récifs sous-marins, ils imaginent généralement des jardins colorés créés à partir de coraux.Mais certains récifs sont ancrés sur des fondations bien plus inhabituelles.

Depuis plus d’un siècle, les gens déposent un large éventail d’objets sur le fond marin au large des États-Unis.côtière pour fournir un habitat à la vie marine et des possibilités de loisirs pour la pêche et la plongée.Des récifs artificiels ont été créés à partir de navires désaffectés, de cages de transport de poulets, de tuyaux en béton, de wagons et bien plus encore.

Nous étudions comment les poissons océaniques utiliser des récifs artificiels dans le NOUS.et au-delà.Grâce à nos recherches, nous avons appris que les récifs artificiels peuvent constituer des points chauds pour les grands poissons prédateurs tels que mérous et prises.Ils peuvent également servir de tremplins pour les poissons de récif élargissant leur aire de répartition vers le nord avec le réchauffement des températures de l'eau et comme aires de repos pour les requins.

Les récifs artificiels peuvent être stratégiquement conçu et placé pour optimiser l’habitat du poisson.Mais bien qu’elles fournissent de précieux services écologiques, personne n’a répertorié combien de ces structures existent aux États-Unis.eaux ou quelle superficie de fond marin elles occupent.

Pour contribuer à combler ce manque de connaissances, nous avons dirigé une équipe de scientifiques et de directeurs de récifs artificiels des 17 États-Unis.États ayant des programmes de construction de récifs artificiels dans le premier calcul national de l’étendue des récifs artificiels.Notre nouvelle étude montre que ces récifs couvrent un total d'environ 7 miles carrés (19 kilomètres carrés) du territoire américain.fond marin – une superficie équivalente à 3 600 terrains de football.Nous décrivons également la diversité des objets utilisés pour créer des récifs, ainsi que les modèles de création de récifs artificiels au fil du temps.

Créer des récifs artificiels modernes

La prise de récif moderne est différente du déversement de déchets dans l'eau et est réglementé aux niveaux fédéral et étatique.Un processus rigoureux d’autorisation et d’approbation garantit que les objets ou matériaux proposés peuvent être déployés dans l’océan.

Par exemple, les navires déclassés sont soigneusement nettoyé et vidangé du carburant et autres substances polluantes avant de couler afin de minimiser les risques environnementaux.Certains matériaux autrefois utilisés pour créer des récifs artificiels, tels que le caoutchouc, la fibre de verre, le bois et le plastique, sont désormais interdits car ils peuvent se déplacer de leur emplacement, endommager l'habitat voisin ou se détériorer rapidement dans l'eau salée.

Les objets récifés ne peuvent être coulés que dans des zones prédéfinies des États-Unis.fond marin.Ces zones, qui sont généralement des fonds marins sablonneux, totalisent environ 2 200 milles carrés (5 800 kilomètres carrés), soit à peu près la superficie du Delaware.

Chaque zone peut supporter la création de nombreux récifs individuels sur plusieurs décennies.Au sein d'une zone donnée, les objets récifaux sont généralement éloignés les uns des autres, séparés par de grandes bandes de sable.Cela maximise la quantité d’habitat de sable, où certains poissons de récif se nourrissent.

L'étendue des récifs artificiels dans ces zones a augmenté d'environ 2 000 % au cours des 50 dernières années.Toutefois, depuis 2010, l’étendue des récifs artificiels n’a augmenté que de 12 %.Cela est probablement dû aux difficultés rencontrées pour acquérir et couler des matériaux récifaux acceptables.Cela pourrait également refléter une poussée vers développer des structures spécifiquement pour être utilisé comme récifs artificiels.

Avions, trains et automobiles

Pour notre étude, nous avons rassemblé des enregistrements de prises de ris intentionnelles remontant à 1899 et se produisant au large des États-Unis.États côtiers, à l’exception de six sans programmes de récifs océaniques artificiels :Maine, New Hampshire, Connecticut, Oregon, Washington et Alaska.

Pour certains de ces événements, en particulier au cours des dernières décennies, il existait des enregistrements détaillés de la taille et des quantités d'objets coulés ou des cartes des fonds marins à partir desquelles nous pouvions dériver ces mesures.Ces récifs étaient faciles à quantifier.

D’autres documents, dont certains datent du début du XXe siècle, contenaient peu de détails.Pour ceux-ci, nous avons développé une approche pour estimer la superficie du fond marin recouverte par les récifs, sur la base de déploiements similaires avec de meilleurs enregistrements.

Notre étude a découvert un vaste assortiment d’objets récifaux aux États-Unis.fond marin.Il s’agissait notamment de remorqueurs, de bateaux de pêche, de barges, de ferries et de navires militaires désaffectés.Des récifs ont également été créés à partir de wagons couverts, d'avions, de véhicules, de cages de transport de poulets, de machines à voter, de plates-formes de missiles, de tuyaux en béton, de tours radio, de pneus, de roches calcaires et d'objets délibérément conçus comme récifs artificiels.

Les objets qui occupent la plus grande partie du fond marin comprennent des roches calcaires, de grands modules en béton conçus spécifiquement pour les récifs, des plates-formes et des tours métalliques et des pièces de béton longues et étroites réutilisées à partir de leurs utilisations précédentes, telles que des ponceaux ou des ponts.

Impacts potentiels

Après la création d’un récif, les poissons peuvent apparaître en quelques minutes ou heures.La séquence d'arrivée des poissons parfois suit un modèle.Les poissons de passage tels que les carangues et les barracudas viennent en premier, suivis des poissons de fond tels que le mérou et les petits poissons de récif.Avec le temps, des plantes et des animaux poussent sur les surfaces dures du récif artificiel, contribuant ainsi à fournir de la nourriture et un refuge aux poissons.

Cependant, ces récifs peuvent également causer des dommages écologiques.Les espèces envahissantes, telles que les plantes et autres animaux qui poussent sur des structures dures, peuvent utiliser les récifs artificiels pour se propager à de nouveaux endroits.

Les récifs artificiels peuvent également attirer les poissons des récifs naturels à proximité.Étant donné que les récifs artificiels se trouvent souvent dans des zones privilégiées pour la pêche récréative, cela pourrait entraîner une augmentation des captures de ces espèces.

Un autre risque est que si les récifs artificiels sont mal placés ou fixés au fond de la mer, ils peuvent se déplacer vers des zones involontaires et nuire aux habitats sensibles, en particulier à la suite de tempêtes.Par exemple, la Floride a coulé 1 à 2 millions de pneus au large dans les années 1970 dans le but de créer des récifs artificiels, mais la vie marine ne les a pas colonisés comme prévu.Maintenant, les pneus sont lavés et étouffent le corail.

Apprendre des récifs artificiels

Il sera essentiel de surveiller la manière dont les poissons et d’autres espèces utilisent les récifs artificiels, en particulier par rapport aux récifs naturels, pour comprendre les avantages et les risques liés à ces structures.Comme changement climatique continue de modifier les écosystèmes océaniques, nous voyons des opportunités de découvrir quels types de récifs artificiels sont les mieux adaptés pour améliorer l'habitat de certaines espèces de poissons.

Par exemple, nous savons que les grands prédateurs qui vivent en eau libre, comme les carangues, les barracudas et les requins, ont tendance à préférer récifs artificiels plus hauts que les récifs plus courts.Ceci est similaire aux informations fournies par les plates-formes pétrolières, montrant que ces structures verticales et complexes sont habitat précieux du poisson.Plus de 500 plates-formes pétrolières déclassées ont été convertis en récifs.Notre calcul inclut uniquement ceux qui sont gérés par les programmes nationaux de récifs artificiels.

D'autres structures dans l'eau, telles que fondations d'éoliennes offshore, volonté forme probablement un habitat pour la vie marine de la même manière que les récifs artificiels.Des informations sur les types de structures que préfèrent les différents poissons peuvent aider à orienter la conception ou l'emplacement des parcs éoliens offshore.

Les humains dépendent de l’océan pour de nombreux avantages, notamment l’alimentation, le commerce, l’énergie et un climat stable.Mesurer l’empreinte des récifs artificiels est une première étape vers la compréhension de leurs effets, bons et mauvais, sur la faune océanique et les utilisations humaines de l’océan.

Brendan Runde, scientifique marin à The Nature Conservancy, a contribué à cet article.