Non tutte le barriere coralline sottomarine sono fatte di corallo: gli Stati Uniti hanno creato barriere artificiali utilizzando navi affondate, torri radio, vagoni merci e persino macchine per il voto.

Quando le persone sentono parlare di barriere coralline sottomarine, di solito immaginano giardini colorati creati dai coralli.Ma alcune barriere coralline sono ancorate a fondazioni molto più insolite.

Per più di un secolo, le persone hanno depositato un vasto assortimento di oggetti sul fondo del mare al largo degli Stati Uniti.costa per fornire habitat alla vita marina e opportunità ricreative per la pesca e le immersioni.Sono state create barriere artificiali da navi dismesse, gabbie per il trasporto di polli, tubi di cemento, vagoni ferroviari e altro ancora.

Studiamo come vivono i pesci oceanici utilizzare barriere coralline artificiali nel NOI.e oltre.Attraverso la nostra ricerca, abbiamo appreso che le barriere coralline artificiali possono essere punti caldi per grandi pesci predatori come cernie E jack.Possono anche servire come trampolini di lancio per i pesci della barriera corallina che espandono il loro areale verso nord con il riscaldamento delle temperature dell'acqua e così via soste per gli squali.

Le barriere coralline artificiali possono esserlo strategicamente progettato e posizionato per ottimizzare l'habitat dei pesci.Ma sebbene forniscano preziosi servizi ecologici, nessuno ha inventariato quante di queste strutture esistono negli Stati Uniti.acque o quanto fondale marino occupano.

Per contribuire a colmare questa lacuna di conoscenze, abbiamo guidato un team di scienziati e direttori di barriere artificiali dei 17 Stati Uniti.stati con programmi di costruzione di barriere coralline artificiali nel primo calcolo nazionale dell’estensione delle barriere coralline artificiali.Nostro nuovo studio mostra che queste barriere coralline coprono un totale di circa 7 miglia quadrate (19 chilometri quadrati) del territorio degli Stati Uniti.fondale marino – un’area equivalente a 3.600 campi da calcio.Descriviamo anche la diversità degli oggetti utilizzati per creare le barriere coralline, nonché i modelli nella creazione delle barriere artificiali nel tempo.

Creazione di moderne barriere coralline artificiali

Il reefing moderno è diverso dallo scaricare i rifiuti in acqua e lo è regolata a livello federale e statale.Un rigoroso processo di autorizzazione e approvazione garantisce che gli oggetti o i materiali proposti siano idonei per essere dispiegati nell’oceano.

Ad esempio, le navi dismesse vengono completamente ripulito e scaricato dal carburante e da altre sostanze inquinanti prima dell’affondamento per ridurre al minimo i rischi ambientali.Alcuni materiali che un tempo venivano utilizzati per creare barriere coralline artificiali, come gomma, fibra di vetro, legno e plastica, sono ora vietati perché potrebbero spostarsi dalla loro posizione, danneggiando l’habitat vicino o deteriorarsi rapidamente in acqua salata.

Gli oggetti reefed possono essere affondati solo in aree prestabilite degli Stati Uniti.fondale marino.Queste zone, che di solito hanno fondali sabbiosi, ammontano a circa 2.200 miglia quadrate (5.800 chilometri quadrati), più o meno l'area del Delaware.

Ogni zona può supportare la creazione di molte barriere coralline individuali nel corso di più decenni.All'interno di una data zona, gli oggetti reef sono solitamente posizionati lontani gli uni dagli altri, separati da ampie strisce di sabbia.Ciò massimizza la quantità di habitat sabbioso, dove alcuni pesci della barriera corallina si nutrono.

L'estensione delle barriere artificiali in queste zone è aumentata di circa il 2.000% negli ultimi 50 anni.Dal 2010, tuttavia, l’estensione della barriera corallina artificiale è cresciuta solo del 12%.Ciò è probabilmente dovuto alle difficoltà nell’acquisizione e nell’affondamento di materiali accettabili della barriera corallina.Potrebbe anche riflettere una spinta verso strutture in via di sviluppo specificatamente per l'uso come scogliere artificiali.

Aerei, treni e automobili

Per il nostro studio, abbiamo raccolto registrazioni di reefing intenzionali risalenti al 1899 e avvenuti al largo delle scogliere artificiali di tutti gli Stati Uniti.stati costieri, ad eccezione di sei senza programmi di barriera corallina artificiale oceanica:Maine, New Hampshire, Connecticut, Oregon, Washington e Alaska.

Per alcuni di questi eventi, soprattutto negli ultimi decenni, esistevano registrazioni dettagliate delle dimensioni e delle quantità degli oggetti sommersi o mappe dei fondali marini da cui potevamo ricavare queste misurazioni.Queste barriere coralline erano facili da quantificare.

Altri documenti, inclusi alcuni dell'inizio del XX secolo, avevano scarsi dettagli.Per questi, abbiamo sviluppato un approccio per stimare la quantità di fondale marino coperto dalle barriere coralline, basato su implementazioni simili con registrazioni migliori.

Il nostro studio ha trovato un vasto assortimento di oggetti nascosti negli Stati Uniti.fondale marino.Tra questi vi sono rimorchiatori, pescherecci, chiatte, traghetti e navi militari dismessi.Sono state create barriere coralline anche da vagoni ferroviari, aerei, veicoli, gabbie per il trasporto di polli, macchine per il voto, piattaforme missilistiche, tubi di cemento, torri radio, pneumatici, rocce calcaree e oggetti appositamente progettati come barriere coralline artificiali.

Gli oggetti che occupano la maggior parte del fondale marino includono rocce calcaree, grandi moduli di cemento progettati specificamente per la barriera corallina, piattaforme e torri metalliche e pezzi di cemento lunghi e stretti riproposti dai loro usi precedenti, come canali sotterranei o ponti.

Impatti potenziali

Dopo aver creato una barriera corallina, i pesci possono apparire in pochi minuti o ore.A volte la sequenza di arrivo dei pesci segue uno schema.I pesci di passaggio come i carangidi e i barracuda vengono per primi, seguiti dai pesci che vivono sul fondo come le cernie e i pesci più piccoli del reef.Con il tempo, piante e animali crescono sulle superfici dure della barriera corallina artificiale, contribuendo a fornire cibo e rifugio ai pesci.

Tuttavia, queste barriere coralline possono anche causare danni ecologici.Le specie invasive, come piante e altri animali che crescono su strutture dure, possono utilizzare barriere artificiali diffondersi in nuovi posti.

Le barriere coralline artificiali possono anche attirare i pesci lontano dalle barriere coralline naturali vicine.Poiché le barriere coralline costruite si trovano spesso in luoghi privilegiati per la pesca ricreativa, ciò potrebbe portare a catture più elevate di tali specie.

Un altro rischio è che, se le barriere artificiali vengono posizionate o fissate in modo improprio sul fondale marino, possono spostarsi in aree non previste e danneggiare habitat sensibili, in particolare in seguito alle tempeste.Ad esempio, la Florida affondò da 1 a 2 milioni di pneumatici al largo negli anni ’70 nel tentativo di creare barriere coralline artificiali, ma la vita marina non le colonizzò come previsto.Ora i pneumatici si stanno muovendo e soffocando il corallo.

Imparare dalle barriere coralline artificiali

Monitorare il modo in cui i pesci e altre specie utilizzano le barriere coralline artificiali, soprattutto rispetto alle barriere coralline naturali, sarà fondamentale per comprendere i benefici e i rischi di queste strutture.COME cambiamento climatico continua ad alterare gli ecosistemi oceanici, vediamo l’opportunità di imparare quali tipi di barriere artificiali sono più adatte per migliorare l’habitat di particolari tipi di pesci.

Sappiamo, ad esempio, che i grandi predatori che vivono in acque libere, come i carangidi, i barracuda e gli squali, tendono a preferire barriere coralline artificiali più alte rispetto a quelle più corte.Questo è simile alle intuizioni delle piattaforme petrolifere, che dimostrano che queste strutture verticali e complesse lo sono prezioso habitat ittico.Più di 500 piattaforme petrolifere dismesse sono stati convertiti in barriere coralline.Il nostro calcolo ha incluso solo quelli gestiti dai programmi statali di barriera corallina artificiale.

Altre strutture nell'acqua, come fondazioni di turbine eoliche offshore, Volere probabilmente costituiscono un habitat per la vita marina analogamente alle barriere coralline artificiali.Approfondimenti su quali tipi di strutture preferiscono i diversi pesci possono aiutare a guidare la progettazione o l’ubicazione dei parchi eolici offshore.

Gli esseri umani fanno affidamento sull’oceano per ottenere molti benefici, tra cui cibo, commercio, energia e un clima stabile.Misurare l’impronta delle barriere coralline artificiali è un primo passo verso la comprensione dei loro effetti, sia positivi che negativi, sulla fauna oceanica e sugli usi umani dell’oceano.

Brendan Runde, uno scienziato marino presso The Nature Conservancy, ha contribuito a questo articolo.