Comment la sécheresse provoquée par El Niño a provoqué la faim en Afrique australe

Esnart Chongani fait bouillir cinq petites citrouilles sur du bois de chauffage devant sa maison à Makoka, un village du district de Chongwe en Zambie, non loin de la capitale, Lusaka.Elle teste pour s’assurer qu’ils sont tendres, draine l’eau qu’elle conservera pour plus tard, puis les divise soigneusement en 12 portions pendant que sa famille s’assoit pour le déjeuner.C’est un plat sain, mais il y en a à peine assez pour tout le monde, et c’est le seul repas qu’ils mangeront aujourd’hui.

Chongani, 76 ans, n’est pas habitué au rationnement.Elle est la fière propriétaire d’une ferme de sept acres sur laquelle elle travaille depuis des décennies.Habituellement, sa famille récolte plus de deux tonnes de maïs en avril.Mais cette année, l'Afrique australe a connu sa pire mi-saison. période de sécheresse depuis plus d’un siècle, et pour la première fois de sa vie, ils n’ont rien récolté.

«Je ne me souviens de rien de tel», déclare Chongani.« Les gens ont tellement faim qu’ils volent de la nourriture.La générosité de notre communauté a disparu et les gens ont trop faim même pour aller à l’église.Un de nos fils travaille dans une ferme de roses et nous le supplions de nous acheter de la nourriture.Mais ce n’est jamais suffisant.

« Si nous survivons jusqu’à la prochaine récolte, ce sera par la grâce de Dieu. »

Une attribution météorologique mondiale étude ont découvert qu'El Niño – un phénomène récurrent qui amène des eaux inhabituellement chaudes dans l'océan Pacifique et perturbe les conditions météorologiques dans le monde entier – était le principal facteur à l'origine de la sécheresse record.Entre janvier et mars, lorsque les pluies tombent habituellement sur la ferme de Chongani, des vagues de chaleur et des températures de 9 degrés F.(5 degrés C) au-dessus de la moyenne a dévasté l'Afrique australe.

La région a du mal à gérer la réalité actuelle, mais on craint sérieusement que des événements comme ceux-ci ne s’aggravent.

La Zambie, le Zimbabwe et le Malawi ont chacun déclaré des catastrophes nationales en raison de mauvaises récoltes dans une région où 70 pour cent des petits exploitants agricoles dépendent de l'agriculture pluviale pour leur subsistance.Les prix des denrées alimentaires ont augmenté jusqu'à 82 pour cent dans certaines zones touchées par la sécheresse, tandis que la pénurie d'eau a également affecté le bétail et détruit les terres agricoles.Selon une étude des Nations Unies rapport, plus de 18 millions de personnes ont désormais besoin d’une aide humanitaire d’urgence, alors que les niveaux d’insécurité alimentaire devraient augmenter considérablement pendant la période de soudure qui commence généralement en octobre.Cette année, la période de soudure pourrait commencer dès juillet, car les provisions sont épuisées.

Les analystes travaillant pour le Réseau de systèmes d’alerte précoce contre la famine a déclaré que l’Afrique australe, généralement exportatrice nette de maïs – l’aliment de base de la région – devrait importer 5 millions de tonnes pour répondre à la demande.

El Niño terminé en avril avec le refroidissement de l'océan Pacifique, mais cela n'offre que peu de répit.La sécheresse a poussé l’Afrique australe à ses limites et les pluies ne reviendront qu’en octobre.La région peut à peine gérer la réalité actuelle, mais on craint sérieusement que des événements comme celui-ci ne s’aggravent.

Un bilan 2021 rapport Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) n'a trouvé aucune preuve claire que le changement climatique avait eu un impact sur la force des événements El Niño-oscillation australe (ENSO), qui incluent également la phase de refroidissement de La Niña.Cependant, un Etude 2023 menée par des scientifiques de l’agence australienne CSIRO, utilisant la dernière génération de modèles climatiques, a découvert que les émissions de gaz à effet de serre rendaient probablement les événements ENSO forts plus fréquents et plus graves, les modèles montrant une « empreinte humaine » à partir de 1960.

"Nous estimons à environ 10 pour cent une augmentation de l'ampleur d'El Niño et de La Niña", explique Michael McPhaden, scientifique principal à la National Oceanic and Atmospheric Administration et co-auteur de l'étude."Cela ne semble pas beaucoup, mais cela se traduit par le fait que les événements les plus forts deviennent de plus en plus forts, et que ceux-ci sont les plus destructeurs et les plus blessants."

McPhaden souligne que même si ce lien est « probable » plutôt que certain, il existe des « preuves très solides » que même si les événements ENSO eux-mêmes restent les mêmes, le réchauffement climatique peut encore amplifier leurs impacts, comme cela s'est produit cette année dans le monde entier.

"Une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité, donc lorsque les événements ENSO conduisent à des conditions favorisant une augmentation des précipitations dans une région particulière, il peut pleuvoir encore plus fort", a-t-il déclaré.« De même avec la sécheresse.Il est plus facile d’assécher le sol dans un climat plus chaud, de sorte qu’une grave sécheresse liée à l’ENSO peut se transformer en une sécheresse extrême.

Certaines communautés mangent de l'herbe pour survivre, tandis que 17 Malawites ont été hospitalisés après avoir mangé des tubercules venimeux dans une faim désespérée.

C’est une mauvaise nouvelle pour l’Afrique australe, une région qui devrait subir les impacts les plus sévères du changement climatique.Robert Vautard, coprésident du groupe de travail du GIEC qui évalue les fondements scientifiques du changement climatique, a déclaré que dans des scénarios prévoyant un réchauffement d'environ 2 degrés Celsius d'ici 2050, les précipitations moyennes diminueraient en Afrique australe parallèlement à une augmentation des sécheresses.Mais il a noté que certaines parties de la région connaîtront des précipitations plus extrêmes, avec des cyclones plus intenses attendus sur la partie orientale de l'Afrique australe.

Au cours des deux dernières années, le Malawi a subi des catastrophes climatiques consécutives – l’une due à un manque de précipitations et l’autre à un excès de précipitations.Presque 9 millions Les habitants du pays sont actuellement en situation d'insécurité alimentaire suite aux impacts cumulés d'El Niño et du cyclone Freddy, le cyclone tropical le plus puissant jamais enregistré, qui a provoqué six mois de pluie en seulement six jours en mars 2023, et provoqué des inondations et des glissements de terrain qui ont tué 1 200 Malawites et détruit 440 000 acres de terres agricoles.Certaines communautés sont manger des graines de gazon pour survivre, tandis que 17 Malawites ont été hospitalisés en avril après avoir mangé des tubercules venimeux dans un état de faim désespérée.

En décembre dernier, le ministère de l’Agriculture du Malawi a publié des conseils d’atténuation avant El Niño, comme l’utilisation d’engrais organiques pour améliorer la rétention de l’humidité du sol.Le Malawi, comme ses voisins, dépend fortement du maïs, une culture gourmande en eau, qui constitue l'aliment de base et est généralement consommé à chaque repas.Mais cette fois, le gouvernement a également demandé aux agriculteurs de planter, à côté de leur maïs, des cultures plus précoces et plus résistantes à la sécheresse.

Pourtant, l’immense pauvreté, exacerbée par les récentes catastrophes, signifie que de nombreux agriculteurs n’ont pas les ressources financières nécessaires pour investir dans les semences et l’équipement nécessaires pour répondre à de telles instructions.

"La plupart des agriculteurs ne peuvent pas faire ce que dit le gouvernement, ils comptent simplement sur Dieu", a déclaré Steve Makungwa, maître de conférences à l'Université d'agriculture et de ressources naturelles de Lilongwe, au Malawi.Mais même ceux qui avaient la capacité de réagir n’ont pas pu faire face à El Niño.

« Les cultures poussaient bien, mais après quelques semaines, la période de sécheresse a commencé et le maïs et le niébé ont séché », explique un agriculteur.

Ellen Chikadza, 48 ans, agricultrice de subsistance de Balaka, un township du sud du Malawi, est membre de l'Assemblée des femmes rurales, un réseau auto-organisé de femmes rurales qui aide les agriculteurs de subsistance à s'adapter au changement climatique en démontrant des techniques agricoles intelligentes face au climat et en fournir des semences pour des cultures plus résilientes.Elle a fait exactement ce que le gouvernement lui avait conseillé, mais ses récoltes n'ont pas pu résister à la sécheresse.

«J'ai planté du pois d'Angole et du niébé à côté de mon maïs, et j'ai également appliqué un mélange de fumier organique que nous avons fabriqué à partir de son de maïs, de cendres et de bouses», dit-elle.« Les cultures poussaient bien, mais après quelques semaines, la période de sécheresse a commencé et le maïs et le niébé ont séché. »

Sans se laisser décourager, Chikadza a arraché son maïs fané et a essayé de planter des patates douces et des graines de soja.Mais les pommes de terre ont vite séché et le soja n’a donné que des gousses prématurées."Sur les quatre cultures que j'ai semées cette année, seuls les pois d'Angole ont survécu", a-t-elle déclaré.« Mais ils auront quand même besoin d’eau pour mûrir.Nous avons encore besoin de pluie.

Les techniques intelligentes face au climat, comme celles employées par Chikadza et défendues par le Programme alimentaire mondial, ont réussi à renforcer la résilience climatique des communautés, mais face aux conditions météorologiques les plus féroces, elles peuvent s'avérer inefficaces.

Peter Johnston, climatologue à l’Université du Cap, affirme que ces adaptations à faible coût restent importantes, car elles augmentent le seuil de résilience des agriculteurs lors d’événements météorologiques extrêmes."Mais si l'événement [météorologique] dépasse ce seuil, c'est fini."

Pour éviter que cela ne se produise, Johnston défend les mérites de l’action anticipative, une nouvelle façon d’aborder les aléas climatiques où des déclencheurs sociaux ou environnementaux – comme le dépassement d’un faible seuil de pluie au cours des premiers mois d’une saison des pluies – peuvent aider les gouvernements à reconnaître où et lorsque les communautés pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire.Les autorités pourraient alors rapidement allouer des ressources supplémentaires, par exemple en fournissant aux agriculteurs des paiements en espèces ou des semences à maturation précoce, évitant ainsi d’avoir besoin d’une aide humanitaire plus tard.

Des études réalisées par l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture ont montré que chaque dollar investi dans une action anticipative peut générer pour les familles agricoles un rendement de plus de 7 $ en pertes évitées et en avantages supplémentaires.De telles actions sont clairement moins coûteuses que les coûts écrasants de reconstruction suite à des catastrophes climatiques, mais nécessitent néanmoins des investissements dans des systèmes d’alerte précoce sophistiqués, une modélisation des données et la fourniture de l’assistance nécessaire.Le soutien de la communauté internationale sera crucial pour lancer de tels projets et éviter de futures crises humanitaires.

Les gens manquent d’options.La faim les contraint à exercer des activités qui entraînent davantage de destruction de l’environnement.

À l'ONULors de la conférence sur le climat tenue à Dubaï en décembre dernier, les défenseurs des pays en développement ont remporté une victoire majeure lorsque les dirigeants du monde ont convenu à l'unanimité de créer un fonds de réparation climatique.Grâce à ce fonds « pertes et dommages », les pays les plus riches et les plus polluants indemniseraient les pays les plus pauvres qui contribuent le moins au réchauffement climatique mais qui sont les plus durement touchés par ses impacts.La Zambie, le Zimbabwe et le Malawi espèrent chacun être parmi les premiers à se retirer du fonds.

« Nous avons besoin de cet argent hier », déclare Julius Ng'oma, coordinateur national du Réseau de la société civile sur le changement climatique, un réseau promouvant la gestion des risques de catastrophe au Malawi.« Nous avons subi tellement de dommages liés au climat.Il nous faudra énormément d’argent pour nous rétablir, et encore moins pour nous adapter.

Mais six mois après la conférence de Dubaï, des questions majeures demeurent sur le fonctionnement du fonds et la provenance de l'argent.Il existe également des incertitudes quant aux critères qui déclencheront l’accès au fonds.Attribuer la sécheresse en Afrique australe à El Niño pourrait empêcher les pays touchés de recevoir une aide pour les dommages causés par le changement climatique, et les résultats des études sur les causes de la sécheresse pourraient donc être cruciaux.

Mais la nature complexe de la science de l’attribution semble détachée de ceux qui souffrent sur le terrain.Les gens manquent d’options.Pour l’instant, la faim ne fait que les contraindre à des travaux qui conduisent à davantage de destruction de l’environnement.

Les familles du village de Kandulu, dans le district de Mangochi, au sud du Malawi, ont abandonné leurs fermes après que la sécheresse ait détruit leurs récoltes.Avec la hausse des prix et ayant désespérément besoin de nourriture, ils se sont tournés vers l’abattage d’arbres, l’un des rares moyens garantis de gagner leur vie dans un pays où presque tous les ménages dépend du bois de chauffage et du charbon de bois pour cuisiner et se chauffer.Alors que la déforestation elle-même provoque environ 10 pour cent du réchauffement climatique et de la coupe d’arbres pour le charbon de bois est illégale au Malawi, ils n’ont guère de choix.

Stalubi Chimbalanga, 42 ans, et ses amis font du vélo pendant trois heures depuis Kandulu jusqu'aux forêts de la montagne Magomero, et trois jours plus tard, ils reviennent avec des sacs de charbon de bois attachés à leurs vélos.Vers 8 heures du matinils ont tout vendu et ont gagné assez d’argent pour acheter du maïs pendant une semaine.

« Nous savons que c’est illégal et que c’est mauvais pour notre environnement », déclare Stalubi."Mais nous n'avons pas d'autre façon de vivre."

Source: Yale