Como uma seca provocada pelo El Niño trouxe a fome à África Austral

Esnart Chongani cozinha cinco pequenas abóboras em lenha à porta da sua casa em Makoka, uma aldeia no distrito de Chongwe, na Zâmbia, não muito longe da capital, Lusaka.Ela testa para ter certeza de que estão macios, drena a água, que ela guardará para mais tarde, e depois os divide cuidadosamente em 12 porções enquanto sua família se senta para almoçar.É um prato saudável, mas quase não há o suficiente para todos, e esta é a única refeição que qualquer um deles comerá hoje.

Chongani, 76 anos, não está acostumado com racionamento.Ela é a orgulhosa proprietária de uma fazenda de sete acres na qual trabalha há décadas.Normalmente, a sua família colhe mais de duas toneladas de milho em Abril.Mas este ano, a África Austral foi atingida pela pior época intermédia período de seca em mais de um século, e pela primeira vez na sua vida, não colheram nada.

“Não consigo me lembrar de nada assim”, diz Chongani.“As pessoas estão com tanta fome que roubam comida.A generosidade da nossa comunidade desapareceu e as pessoas estão com demasiada fome até para irem à igreja.Um dos nossos filhos trabalha numa fazenda de rosas e imploramos que ele nos compre comida.Mas nunca é suficiente.

“Se sobrevivermos até a próxima colheita, será pela graça de Deus.”

Uma atribuição do clima mundial estudar descobriram que o El Niño – um fenómeno recorrente que traz águas invulgarmente quentes para o Oceano Pacífico e perturba os padrões climáticos em todo o mundo – foi o principal motor da seca recorde.Entre janeiro e março, quando costumam chover na fazenda de Chongani, ondas de calor e temperaturas de 9 graus F.(5 graus C) acima da média devastaram a África Austral.

A região dificilmente consegue lidar com a realidade actual, mas há sérias preocupações de que acontecimentos como estes estejam a piorar.

A Zâmbia, o Zimbabué e o Malawi declararam desastres nacionais, pois as colheitas fracassaram numa região onde 70 por cento dos pequenos agricultores dependem da agricultura de sequeiro para a sua subsistência.Os preços dos alimentos aumentaram até 82% em algumas zonas afectadas pela seca, enquanto a escassez de água também afectou a pecuária e destruiu terras agrícolas.De acordo com uma Organização das Nações Unidas relatório, mais de 18 milhões de pessoas necessitam agora de assistência humanitária urgente, prevendo-se que os níveis de insegurança alimentar aumentem dramaticamente durante a época de escassez regular, que normalmente começa em Outubro.Este ano, a época de escassez poderá começar já em Julho, uma vez que as provisões se esgotam.

Analistas que trabalham para o Rede de sistemas de alerta precoce de fome disse que a África Austral, normalmente um exportador líquido de milho – o alimento básico da região – teria de importar 5 milhões de toneladas para satisfazer a procura.

El Niño terminou em abril, quando o Oceano Pacífico esfriou, mas isso oferece pouco alívio.A seca levou a África Austral aos seus limites e as chuvas só voltarão em Outubro.A região dificilmente consegue lidar com a realidade actual, mas há sérias preocupações de que acontecimentos como este estejam a piorar.

Uma avaliação de 2021 relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) não encontrou evidências claras de que as mudanças climáticas tenham impactado a força dos eventos El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que incluem também a fase de resfriamento La Niña.No entanto, um Estudo de 2023 liderado por cientistas da agência CSIRO da Austrália, utilizando a última geração de modelos climáticos, descobriu que as emissões de gases com efeito de estufa provavelmente estavam a tornar os eventos ENSO fortes mais frequentes e graves, com modelos mostrando uma “impressão digital humana” a partir de 1960 em diante.

“Estimamos um aumento de cerca de 10% na magnitude do El Niño e do La Niña”, explica Michael McPhaden, cientista sénior da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e coautor do estudo.“Isso não parece muito, mas o que isso significa é que os eventos mais fortes estão se tornando mais fortes e são os mais destrutivos e prejudiciais.”

McPhaden enfatiza que, embora esta ligação seja “provável” e não certa, há “evidências muito fortes” de que, mesmo que os eventos ENSO em si permaneçam iguais, o aquecimento global ainda pode amplificar os seus impactos, como aconteceu este ano em todo o mundo.

“Uma atmosfera mais quente retém mais humidade, por isso, quando os eventos ENSO levam a condições que favorecem o aumento da precipitação numa determinada região, pode chover ainda mais forte”, disse ele.“O mesmo acontece com a seca.É mais fácil secar o solo num clima mais quente, por isso uma seca grave relacionada com o ENSO pode tornar-se uma seca extrema.”

Algumas comunidades comem erva para sobreviver, enquanto 17 malauianos foram hospitalizados depois de comerem tubérculos venenosos devido à fome desesperada.

Esta é uma má notícia para a África Austral, uma região que deverá sofrer os impactos mais severos das alterações climáticas.Robert Vautard, co-presidente do grupo de trabalho do IPCC que avalia a base científica física das alterações climáticas, disse que em cenários com cerca de 2 graus C de aquecimento até 2050, a precipitação média diminuirá na África Austral, juntamente com o aumento das secas.Mas ele observou que algumas partes da região sofrerão precipitações mais extremas, com ciclones mais intensos esperados na porção oriental da África Austral.

Nos últimos dois anos, o Malawi sofreu desastres climáticos consecutivos – um por falta de chuva e outro por excesso de chuva.Aproximadamente 9 milhões as pessoas no país estão atualmente em insegurança alimentar após os impactos agravados do El Niño e do Ciclone Freddy, o ciclone tropical mais forte já registado, que trouxe seis meses de chuva em apenas seis dias em Março de 2023, e causou inundações e deslizamentos de terra que mataram 1.200 malauianos e arruinaram 440.000 acres de terras agrícolas.Algumas comunidades são comendo semente de grama para sobreviver, enquanto 17 malauianos foram hospitalizados em Abril depois de comerem tubérculos venenosos devido à fome desesperada.

Em Dezembro passado, o Ministério da Agricultura do Malawi emitiu conselhos de mitigação antes do El Niño, tais como a utilização de fertilizantes orgânicos para melhorar a retenção da humidade do solo.O Malawi, tal como os seus vizinhos, depende fortemente do milho, uma cultura que necessita de água, que é o alimento básico e normalmente consumida em todas as refeições.Mas desta vez, o governo também instruiu os agricultores a plantar culturas de maturação precoce e mais resistentes à seca juntamente com o milho.

No entanto, a imensa pobreza, exacerbada pelas recentes catástrofes, significa que muitos agricultores não dispõem de recursos financeiros para investir nas sementes e no equipamento necessário para responder a tais instruções.

“A maioria dos agricultores não pode fazer o que o governo diz, apenas confiam em Deus”, disse Steve Makungwa, professor sénior da Universidade de Agricultura e Recursos Naturais de Lilongwe, no Malawi.Mas mesmo aqueles que tiveram capacidade de resposta foram incapazes de enfrentar o El Niño.

“As culturas estavam a crescer bem, mas depois de algumas semanas começou o período de seca e o milho e o feijão nhemba secaram”, diz um agricultor.

Ellen Chikadza, 48 anos, uma agricultora de subsistência de Balaka, um município no sul do Malawi, é membro da Assembleia de Mulheres Rurais, uma rede auto-organizada de mulheres rurais que ajuda os agricultores de subsistência a adaptarem-se às alterações climáticas, demonstrando técnicas agrícolas climaticamente inteligentes e fornecendo sementes para culturas mais resilientes.Ela fez exatamente o que o governo aconselhou, mas as suas colheitas não conseguiram aguentar a seca.

“Plantei feijão bóer e feijão nhemba juntamente com o milho e também apliquei uma mistura de estrume orgânico que fizemos a partir de farelo de milho, cinzas e esterco”, diz ela.“As colheitas estavam a crescer bem, mas depois de algumas semanas começou o período de seca e o milho e o feijão nhemba secaram.”

Implacável, Chikadza arrancou o seu milho murcho e tentou plantar batata-doce e sementes de soja.Mas as batatas logo secaram e a soja produziu apenas vagens prematuras.“Das quatro culturas que plantei este ano, apenas o feijão bóer sobreviveu”, disse ela.“Mas eles ainda precisarão de água para amadurecer.Ainda precisamos de chuva.

Técnicas climaticamente inteligentes, como as utilizadas por Chikadza e defendidas pelo Programa Alimentar Mundial, tiveram sucesso na construção da resiliência climática nas comunidades, mas, face às condições meteorológicas mais ferozes, podem ser ineficazes.

Peter Johnston, cientista climático da Universidade da Cidade do Cabo, afirma que estas adaptações de baixo custo ainda são importantes, pois aumentam o limiar de resiliência do agricultor durante eventos climáticos extremos.“Mas se o evento [clima] ultrapassar esse limite, acabou.”

Para evitar que isto aconteça, Johnston defende os méritos da acção antecipada, uma nova forma de abordar os perigos climáticos onde os factores sociais ou ambientais - como a violação do limiar de chuva baixa durante os primeiros meses de uma estação chuvosa - podem ajudar os governos a reconhecer onde e quando as comunidades podem precisar de apoio extra.As autoridades poderiam então atribuir rapidamente recursos adicionais, tais como fornecer aos agricultores pagamentos em dinheiro ou sementes de maturação precoce, evitando a necessidade de ajuda humanitária posteriormente.

Estudos da Organização para a Alimentação e Agricultura têm mostrado que cada dólar investido em ações antecipadas pode criar um retorno para as famílias de agricultores de mais de 7 dólares em perdas evitadas e benefícios adicionais.Tais ações são claramente mais baratas do que os custos de recuperação paralisantes dos desastres climáticos, mas ainda exigem investimento em sistemas sofisticados de alerta precoce, modelização de dados e prestação da assistência necessária.O apoio da comunidade internacional será crucial para pôr em prática tais regimes e evitar futuras crises humanitárias.

As pessoas estão ficando sem opções.A fome está a forçá-los a trabalhar em linhas de trabalho que levam a mais destruição ambiental.

Na ONUNa conferência sobre o clima realizada no Dubai em Dezembro passado, os defensores dos países em desenvolvimento obtiveram uma grande vitória quando os líderes mundiais concordaram por unanimidade em criar um fundo de reparação climática.Através deste fundo de “perdas e danos”, os países mais ricos e altamente poluentes compensariam as nações mais pobres que menos contribuem para o aquecimento global, mas que são as mais atingidas pelos seus impactos.A Zâmbia, o Zimbabué e o Malawi esperam estar entre os primeiros a retirar-se do fundo.

“Precisamos deste dinheiro para ontem”, afirma Julius Ng’oma, Coordenador Nacional da Rede da Sociedade Civil sobre Alterações Climáticas, uma rede que promove a gestão do risco de catástrofes no Malawi.“Sofremos tantos danos relacionados ao clima.É necessária uma enorme quantidade de dinheiro apenas para recuperarmos e muito menos para nos adaptarmos.”

Mas seis meses após a conferência do Dubai, permanecem grandes questões sobre como o fundo irá funcionar e de onde virá o dinheiro.Existem também incertezas sobre quais os critérios que desencadearão o acesso ao fundo.Atribuir a seca da África Austral ao El Niño poderia excluir os países afectados de receberem ajuda para os danos causados ​​pelas alterações climáticas e, portanto, as conclusões dos estudos sobre as causas da seca podem ser cruciais.

Mas a natureza complexa da ciência da atribuição parece desligada daqueles que sofrem no terreno.As pessoas estão ficando sem opções.Por enquanto, a fome apenas os força a trabalhar em linhas de trabalho que levam a mais destruição ambiental.

Famílias da aldeia de Kandulu, no distrito de Mangochi, no sul do Malawi, desistiram das suas explorações agrícolas depois da seca ter arruinado as suas colheitas.Com os preços em alta e a necessidade desesperada de alimentos, recorreram ao corte de árvores, uma das poucas formas garantidas de ganhar a vida num país onde quase todas as famílias depende de lenha e carvão para cozinhar e aquecer.Embora o próprio desmatamento cause cerca de 10 por cento do aquecimento global e do corte de árvores para produção de carvão é ilegal no Malawi, eles não têm escolha.

Stalubi Chimbalanga, 42 anos, e os seus amigos pedalam durante três horas desde Kandulu até às florestas da montanha Magomero, e três dias depois regressam com sacos de carvão amarrados às bicicletas.Às 8hvenderam tudo e ganharam dinheiro suficiente para comprar milho durante uma semana.

“Sabemos que é ilegal e sabemos que é mau para o nosso ambiente”, diz Stalubi.“Mas não temos outra maneira de viver.”

Fonte: Yale