Come la siccità provocata da El Niño ha portato la fame nell'Africa meridionale

Esnart Chongani fa bollire cinque piccole zucche sulla legna da ardere fuori dalla sua casa a Makoka, un villaggio nel distretto di Chongwe nello Zambia, non lontano dalla capitale Lusaka.Li prova per assicurarsi che siano teneri, scola l'acqua, che conserverà per dopo, e poi li divide con cura in 12 porzioni mentre la sua famiglia si siede a pranzo.È un piatto sano, ma ce n’è appena a sufficienza per tutti, e questo è l’unico pasto che mangeranno oggi.

Chongani, 76 anni, non è abituato al razionamento.È l'orgogliosa proprietaria di una fattoria di sette acri su cui lavora da decenni.Di solito, la sua famiglia raccoglie più di due tonnellate di mais nel mese di aprile.Ma quest’anno, l’Africa meridionale è stata colpita dalla sua peggiore stagione di mezza stagione periodo di siccità in più di un secolo, e per la prima volta nella sua vita, non hanno raccolto nulla.

"Non riesco a ricordare nulla del genere", dice Chongani.“Le persone sono così affamate che rubano il cibo.La generosità della nostra comunità è scomparsa e le persone sono troppo affamate anche per andare in chiesa.Uno dei nostri figli lavora in una fattoria di rose e lo preghiamo di comprarci del cibo.Ma non è mai abbastanza.

“Se sopravviveremo fino al prossimo raccolto, sarà per la grazia di Dio”.

Un'attribuzione meteorologica mondiale studio hanno scoperto che El Niño – un fenomeno ricorrente che porta acque insolitamente calde nell’Oceano Pacifico e sconvolge i modelli meteorologici in tutto il mondo – è stato il fattore chiave dietro la siccità da record.Tra gennaio e marzo, quando di solito piove sulla fattoria di Chongani, si registrano ondate di caldo e temperature che raggiungono i 9 gradi F.(5 gradi C) sopra la media hanno devastato l’Africa meridionale.

La regione difficilmente riesce a gestire la realtà attuale, ma ci sono serie preoccupazioni che eventi come questi stiano peggiorando.

Zambia, Zimbabwe e Malawi hanno dichiarato disastri nazionali a causa del fallimento dei raccolti in una regione in cui il 70% dei piccoli agricoltori fa affidamento sull’agricoltura pluviale per il proprio sostentamento.I prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati fino all’82% in alcune aree colpite dalla siccità, mentre la scarsità d’acqua ha avuto ripercussioni anche sul bestiame e ha distrutto i terreni agricoli.Secondo una delle Nazioni Unite rapporto, più di 18 milioni di persone hanno ora bisogno di assistenza umanitaria urgente, con livelli di insicurezza alimentare destinati ad aumentare drammaticamente durante la regolare stagione di magra che di solito inizia a ottobre.Quest’anno, la stagione magra potrebbe iniziare già a luglio, quando le scorte saranno esaurite.

Gli analisti che lavorano per Rete di sistemi di allarme rapido per la carestia ha affermato che l’Africa meridionale, tipicamente un esportatore netto di mais – l’alimento base della regione – dovrebbe importare 5 milioni di tonnellate per soddisfare la domanda.

El Niño finito ad aprile quando l’Oceano Pacifico si è raffreddato, ma questo offre poca tregua.La siccità ha spinto l’Africa meridionale ai suoi limiti e le piogge non torneranno prima di ottobre.La regione difficilmente riesce a gestire la realtà attuale, ma ci sono serie preoccupazioni che eventi come questo stiano peggiorando.

Una valutazione del 2021 rapporto dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) non ha trovato prove chiare che i cambiamenti climatici abbiano avuto un impatto sulla forza degli eventi El Niño-Southern Oscillation (ENSO), che includono anche la fase di raffreddamento di La Niña.Tuttavia, a Studio del 2023 guidati dagli scienziati dell’agenzia australiana CSIRO, utilizzando l’ultima generazione di modelli climatici, hanno scoperto che le emissioni di gas serra probabilmente stavano rendendo i forti eventi ENSO più frequenti e gravi, con modelli che mostravano una “impronta digitale umana” dal 1960 in poi.

“Stimiamo un aumento di circa il 10% della magnitudo di El Niño e La Niña”, spiega Michael McPhaden, scienziato senior presso la National Oceanic and Atmospheric Administration e coautore dello studio.“Non sembra molto, ma ciò che significa è che gli eventi più forti stanno diventando sempre più forti, e questi sono i più distruttivi e dolorosi”.

McPhaden sottolinea che mentre questo collegamento è “probabile” piuttosto che certo, ci sono “prove molto forti” che anche se gli stessi eventi ENSO rimangono gli stessi, il riscaldamento globale può comunque amplificarne gli impatti, come è successo quest’anno in tutto il mondo.

“Un’atmosfera più calda trattiene più umidità, quindi quando gli eventi ENSO portano a condizioni che favoriscono un aumento delle precipitazioni in una particolare regione, può piovere ancora più forte”, ha affermato.“Lo stesso vale per la siccità.È più facile seccare il terreno in un clima più caldo, quindi una grave siccità correlata all’ENSO può diventare una siccità estrema”.

Alcune comunità mangiano erba per sopravvivere, mentre 17 abitanti del Malawi sono stati ricoverati in ospedale dopo aver mangiato tuberi velenosi in preda alla fame disperata.

Questa è una brutta notizia per l’Africa meridionale, una regione che si prevede subirà gli impatti più duri del cambiamento climatico.Robert Vautard, co-presidente del gruppo di lavoro dell’IPCC che valuta le basi fisiche del cambiamento climatico, ha affermato che in scenari con circa 2 gradi C di riscaldamento entro il 2050, le precipitazioni medie diminuiranno nell’Africa meridionale insieme all’aumento della siccità.Ma ha notato che alcune parti della regione subiranno precipitazioni più estreme, con cicloni più intensi attesi sulla parte orientale dell’Africa meridionale.

Negli ultimi due anni, il Malawi ha subito disastri climatici consecutivi: uno a causa delle scarse precipitazioni e l’altro a causa delle troppe precipitazioni.Quasi 9 milioni le persone nel paese versano attualmente in condizioni di insicurezza alimentare a causa degli effetti aggravati di El Niño e del ciclone Freddy, il ciclone tropicale più forte mai registrato, che ha portato sei mesi di pioggia in soli sei giorni nel marzo 2023 e ha causato inondazioni e frane che hanno ucciso 1.200 abitanti del Malawi e rovinato 440.000 acri di terreni agricoli.Alcune comunità lo sono mangiare semi di erba sopravvivere, mentre 17 abitanti del Malawi sono stati ricoverati in ospedale ad aprile dopo aver mangiato tuberi velenosi in preda a una fame disperata.

Lo scorso dicembre, il Ministero dell’Agricoltura del Malawi ha emesso consigli di mitigazione prima del El Niño, come l’uso di fertilizzanti organici per migliorare la ritenzione dell’umidità del suolo.Il Malawi, come i suoi vicini, dipende fortemente dal mais, una coltura assetata di acqua, che costituisce l’alimento base e viene generalmente consumato ad ogni pasto.Ma questa volta, il governo ha anche dato istruzioni agli agricoltori di piantare insieme al mais colture a maturazione precoce e più resistenti alla siccità.

Eppure l’immensa povertà, esacerbata dai recenti disastri, fa sì che molti agricoltori non abbiano le risorse finanziarie per investire nelle sementi e nelle attrezzature necessarie per rispondere a tali istruzioni.

“La maggior parte degli agricoltori non può fare ciò che dice il governo, si affida semplicemente a Dio”, ha affermato Steve Makungwa, docente presso l’Università di Agricoltura e Risorse Naturali di Lilongwe in Malawi.Ma anche coloro che avevano la capacità di reagire non furono in grado di contrastare El Niño.

“I raccolti crescevano bene, ma dopo alcune settimane cominciò il periodo di siccità e il mais e i fagioli dall’occhio seccarono”, racconta un agricoltore.

Ellen Chikadza, 48 anni, agricoltrice di sussistenza di Balaka, una cittadina nel sud del Malawi, è membro della Rural Women's Assembly, una rete auto-organizzata di donne rurali che aiuta gli agricoltori di sussistenza ad adattarsi ai cambiamenti climatici dimostrando tecniche agricole intelligenti e fornire sementi per colture più resilienti.Ha fatto proprio come consigliato dal governo, ma i suoi raccolti non sono stati in grado di far fronte alla siccità.

"Ho piantato piselli piccanti e dall'occhio accanto al mio mais e ho anche applicato una miscela di letame biologico ottenuta da crusca di mais, cenere e sterco", afferma.“I raccolti crescevano bene, ma dopo alcune settimane iniziò il periodo di siccità e il mais e i fagioli dall’occhio seccarono”.

Imperterrita, Chikadza ha sradicato il suo mais appassito e ha provato a piantare patate dolci e semi di soia.Ma le patate presto seccarono e i semi di soia produssero solo baccelli prematuri."Dei quattro raccolti che ho piantato quest'anno, solo i piselli piccanti sono sopravvissuti", ha detto.“Ma avranno ancora bisogno di acqua per maturare.Abbiamo ancora bisogno della pioggia”.

Tecniche climaticamente intelligenti come quelle impiegate da Chikadza e sostenute dal Programma alimentare mondiale hanno avuto successo nel costruire la resilienza climatica nelle comunità, ma di fronte alle condizioni meteorologiche più feroci, possono essere inefficaci.

Peter Johnston, scienziato del clima presso l’Università di Cape Town, afferma che questi adattamenti a basso costo sono ancora importanti, poiché aumentano la soglia di resilienza dell’agricoltore durante gli eventi meteorologici estremi.“Ma se l’evento [meteo] supera quella soglia, è finita”.

Per evitare che ciò accada, Johnston sostiene i meriti dell’azione anticipata, un nuovo modo di affrontare i rischi climatici in cui fattori sociali o ambientali – come il superamento della soglia di pioggia bassa durante i primi mesi di una stagione delle piogge – possono aiutare i governi a riconoscere dove e quando le comunità potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto.I funzionari potrebbero quindi stanziare rapidamente risorse aggiuntive, come fornire agli agricoltori pagamenti in contanti o sementi a maturazione precoce, evitando la necessità di aiuti umanitari in un secondo momento.

Gli studi della Food and Agriculture Organization hanno mostrato che ogni dollaro investito in azioni preventive può creare un ritorno per le famiglie agricole di oltre 7 dollari in perdite evitate e benefici aggiuntivi.Tali azioni sono chiaramente più economiche rispetto ai costi rovinosi di recupero dai disastri climatici, ma richiedono comunque investimenti in sofisticati sistemi di allarme rapido, modellazione dei dati e fornitura dell’assistenza necessaria.Il sostegno della comunità internazionale sarà fondamentale per far decollare tali programmi ed evitare future crisi umanitarie.

Le persone stanno esaurendo le opzioni.La fame li sta costringendo a intraprendere attività lavorative che portano a una maggiore distruzione ambientale.

All'ONUAlla conferenza sul clima tenutasi a Dubai lo scorso dicembre, i sostenitori dei paesi in via di sviluppo hanno ottenuto una vittoria importante quando i leader mondiali hanno concordato all’unanimità di istituire un fondo per le riparazioni climatiche.Attraverso questo fondo “perdite e danni”, i paesi più ricchi e altamente inquinanti compenserebbero le nazioni più povere che contribuiscono meno al riscaldamento globale ma che sono colpite più duramente dai suoi impatti.Zambia, Zimbabwe e Malawi sperano di essere tra i primi a ritirarsi dal fondo.

“Abbiamo bisogno di questi soldi ieri”, afferma Julius Ng’oma, coordinatore nazionale della Rete della società civile sui cambiamenti climatici, una rete che promuove la gestione del rischio di catastrofi in Malawi.“Abbiamo subito così tanti danni legati al clima.Ci serve un’enorme quantità di denaro solo per riprenderci, per non parlare di adattarci”.

Ma sei mesi dopo la conferenza di Dubai, rimangono importanti domande su come funzionerà il fondo e da dove arriverà il denaro.Ci sono anche incertezze su quali criteri determineranno l’accesso al fondo.Attribuire la siccità dell’Africa meridionale a El Niño potrebbe escludere i paesi colpiti dal ricevere aiuti per i danni causati dal cambiamento climatico, e quindi i risultati degli studi sulle cause della siccità potrebbero essere cruciali.

Ma la natura complessa della scienza dell’attribuzione sembra distaccata da coloro che soffrono sul campo.Le persone stanno esaurendo le opzioni.Per ora, la fame li sta solo costringendo a intraprendere attività lavorative che portano a una maggiore distruzione ambientale.

Le famiglie del villaggio di Kandulu, nel distretto di Mangochi, nel Malawi meridionale, hanno rinunciato alle loro fattorie dopo che la siccità ha rovinato i loro raccolti.Con i prezzi in aumento e con un disperato bisogno di cibo, hanno deciso di abbattere gli alberi, uno dei pochi modi garantiti per guadagnarsi da vivere in un paese in cui quasi ogni famiglia fa affidamento sulla legna da ardere e sul carbone per cucinare e riscaldarsi.Mentre la stessa deforestazione provoca circa 10 per cento del riscaldamento globale e del taglio degli alberi per ricavarne carbone è illegale in Malawi, non hanno avuto molta scelta.

Stalubi Chimbalanga, 42 anni, e i suoi amici pedalano per tre ore da Kandulu alle foreste sul monte Magomero, e tre giorni dopo tornano con sacchi di carbone legati alle loro biciclette.Entro le 8 del mattinohanno venduto tutto e hanno guadagnato abbastanza soldi per comprare il mais per una settimana.

“Sappiamo che è illegale e sappiamo che è dannoso per il nostro ambiente”, afferma Stalubi.“Ma non abbiamo altro modo di vivere.”

Fonte: Yale