La lutte d’une famille immigrée pour rester ensemble

Maria* n'oubliera jamais le jour de l'été dernier où son fils a failli être expulsé. Hector*, 28 ans, a appelé d'un centre de détention pour immigrants en Louisiane. Il a dit à sa mère que les autorités de l'immigration prévoyaient de le mettre dans un avion pour le Honduras dès le lendemain. – alors même qu’il n’avait pas mis les pieds au pays depuis l’âge de 5 ans. 

«J'ai tout de suite commencé à prier et à pleurer», se souvient Maria, mère de six enfants. «Puis j'ai envoyé un message à Ilana.»  

Ilana Herr est une avocate spécialisée en droit de l'immigration Programme des droits des immigrants du New Jersey de l'AFSC.Ilana et son équipe font partie de la Detention and Deportation Defence Initiative, un programme financé par l'État du New Jersey pour fournir une représentation bénévole aux immigrants menacés d'expulsion. Elle représentait juridiquement Hector depuis juillet 2021, date à laquelle il est entré en détention par l'État. 

Depuis lors, Ilana a utilisé plusieurs options juridiques pour garder Hector aux États-Unis, où il réside, dont plusieurs étaient toujours en cours au moment où Hector a appelé sa mère. Il n'y avait aucune chance qu'il soit expulsé. 

Au cours des 24 heures suivantes, Ilana et son équipe ont fait tout leur possible pour empêcher que cela ne se produise. Heureusement, ils ont réussi à arrêter son expulsion, au grand soulagement d'Hector, de Maria et de toute leur famille. 

L'épreuve familiale est quelque chose que personne ne devrait jamais avoir à traverser. Mais leur histoire n'est qu'un exemple parmi des millions d'exemples d'un système d'immigration qui sépare trop souvent les familles et provoque des souffrances inutiles. et une approche juste de l'immigration qui permet aux gens de venir aux États-Unis et de construire une nouvelle vie. 

Le voyage périlleux d'une mère 

Le parcours d'immigration de la famille a commencé en 1999, lorsque Maria a pris la difficile décision de quitter le Honduras après que l'ouragan Mitch ait détruit leur maison. N'ayant plus rien, elle a décidé de chercher une vie plus sûre pour ses enfants aux États-Unis. Elle s'est lancée dans un voyage de près de 2 000 milles. avec son fils, Kevin, qui n'avait que quelques mois avant d'avoir deux ans, laissant ses enfants plus âgés sous la garde des membres de la famille. 

Le voyage était périlleux. Maria et Kevin ont voyagé sur un terrain accidenté, ont été confrontés à la faim et à la déshydratation et ont été volés sous la menace d'une arme. Malheureusement, leur expérience reflète celle de nombreux autres immigrants qui entreprennent le voyage difficile pour demander l'asile aux États-Unis. un processus d'immigration légale rationalisé réduirait ces risques et respecterait la dignité fondamentale des personnes recherchant simplement une vie plus sûre et plus stable. À son entrée aux États-Unis, Maria a été confrontée aux dures réalités du système d'immigration et a eu du mal à comprendre le système d'immigration complexe sans un avocat. . 

Un an plus tard, l'autre fils de Maria, Hector, alors âgé de 5 ans, est arrivé aux États-Unis. Il a reçu une mesure d'expulsion parce que sa mère n'était pas au courant de sa date d'audience. Cette décision pèserait sur Hector pendant des années sans le savoir. C'est un exemple de la façon dont le système pénalise souvent les immigrants qui sont incapables de suivre une procédure juridique complexe et inconnue sans avocat. 

Élever une famille malgré les difficultés 

Dans les années qui ont suivi, Maria et ses enfants se sont installés dans le New Jersey, où elle a été confrontée à de nouveaux défis pour élever sa famille en tant que mère célibataire. Elle a travaillé dur pour subvenir aux besoins de ses enfants, jonglant souvent avec deux emplois dans la construction pour joindre les deux bouts. Ils devaient parfois dépendre de leurs amis pour se loger, allant même jusqu'à dormir dans le garage d'un ami à un moment donné. 

«Parfois, je travaillais de 7 heures à 21 heures et je n'étais payée que 50 dollars par jour», raconte Maria. «C'était très dur, mais je l'ai fait pour mes enfants. Ils sont ma vie.» 

En tant que frère aîné, Hector a aidé Maria à prendre soin de ses jeunes frères, assumant des responsabilités supplémentaires bien au-delà de son âge. Dès son plus jeune âge, Hector s'est consacré à subvenir aux besoins de sa famille, travaillant dans la construction à l'adolescence et devenant plus tard ouvrier d'entrepôt pour des entreprises. comme Amazon. 

« Il a fait de son mieux pour emmener les enfants à l'école et les aider à couvrir leurs dépenses », explique Maria. 

Mais tout a changé en 2021, lorsqu'Hector, alors âgé de 25 ans, a été victime d'un léger accident de la route. Lors de la fouille de son véhicule, la police a trouvé dans la boîte à gants une arme sans permis. Il a été arrêté à sa sortie de l'hôpital. Son défenseur public a référé Hector à l'AFSC pour une consultation juridique. C'est à ce moment-là qu'il a appris qu'il faisait l'objet d'un arrêté d'expulsion qui avait été émis contre lui alors qu'il n'avait que 5 ans, ce dont il n'avait jamais entendu parler. 

«J'ai été complètement choqué», dit Hector. 

Pris dans l'emprise cruelle du système 

À partir de là, les choses ont empiré pour Hector et sa famille. Alors qu'il était en détention provisoire, il a été agressé. Il a subi une fracture du visage qui a nécessité une intervention chirurgicale. Parce qu'il a été incarcéré pendant la pandémie de COVID-19, les prisons ont été fermées aux visiteurs. , et il n'a pas été autorisé à voir sa famille. 

De plus, Hector a dû rester en détention pénale pendant qu'il résolvait son cas pour éviter d'être expulsé alors qu'il contestait sa mesure d'expulsion par contumace. Après avoir plaidé la possession illégale d'une arme (une infraction sans conséquences en matière d'immigration) et avoir purgé sa peine, Hector a été immédiatement transféré dans un centre de détention de l'ICE dans la campagne de Pennsylvanie en juin 2023. Là, il a été expulsé du seul pays qu'il connaissait depuis son enfance. Les conditions dans cet établissement étaient inhumaines. 

« C'était un enfer », dit Hector, décrivant les cellules surpeuplées, le manque de soins médicaux et d'hygiène de base et la nourriture inadéquate – une sombre réalité partagée par de nombreuses personnes dans les établissements ICE. « Parfois, ils ne nous laissaient pas sortir de nos cellules. pendant un mois, même pas pour me doucher », ajoute-t-il. 

La santé de Maria a également commencé à se détériorer, exacerbée par le stress et l’angoisse liés à la détention de son fils aîné. Les frères et sœurs plus jeunes d’Hector ont également souffert, y compris ses deux frères citoyens américains qui manquaient du frère aîné qui les avait aidés à les élever. 

Pendant ce temps, Ilana a suivi toutes les voies légales pour empêcher l'expulsion d'Hector. Elle a déposé une requête exhortant un tribunal de l'immigration à rouvrir son dossier d'expulsion parce que sa mesure d'expulsion a été émise sans le savoir alors qu'il n'avait que 5 ans, ainsi qu'une demande d'asile parce que sa vie serait en danger s'il était expulsé vers le Honduras. Elle a également déposé une demande de visa U parce qu'il a été victime d'un crime alors qu'il était en prison. 

Mais la nécessité de sortir Hector de détention est devenue une urgence un matin de juillet dernier. C'est à ce moment-là que les responsables de l'ICE ont réveillé Hector de son lit à 4 heures du matin. Ils lui ont dit qu'il était transféré dans un établissement de l'ICE en Louisiane. À l'insu d'Hector, cela L'établissement était la zone de transit pour les expulsions. Même si Hector avait un appel en cours devant la Commission des recours en matière d'immigration et une demande de visa U en cours, il n'y avait pas de sursis automatique à l'expulsion pour les personnes dans la situation d'Hector. Cela signifiait que l'ICE pouvait l'expulser à tout moment. moment. 

Course contre la montre 

Après quatre jours passés dans le centre de détention de Louisiane, Hector a été informé qu'il serait mis dans un avion pour le Honduras le lendemain. « Je perdais la tête, j'étais stressé », se souvient Hector. Il a appelé frénétiquement sa mère. quand elle a contacté Ilana. 

"Quand j'ai entendu Maria, j'ai su que nous devions agir vite", dit Ilana. "C'était une course contre la montre." 

Ilana a coordonné un effort d'urgence pour mettre fin à l'expulsion. Elle a traversé la bureaucratie complexe du système, déposant des demandes juridiques urgentes et contactant plusieurs agences et fonctionnaires avec l'aide de collègues de l'AFSC et de l'équipe de défense et d'organisation du Programme des droits des immigrants. Malgré les revers initiaux, son la persévérance a porté ses fruits lorsque l'ICE a accepté d'arrêter l'expulsion d'Hector pendant que son cas était en cours d'examen. Ilana a rapidement transmis cette information cruciale aux responsables de l'ICE et a appelé Maria pour lui annoncer la bonne nouvelle. 

Pour Maria, la nouvelle a été un immense soulagement. « Cela ressemblait à un miracle », dit-elle. 

Hector ressentait la même chose. "C'était comme si un poids s'enlevait de mes épaules. Sans Ilana, je ne serais pas là aujourd'hui." 

Pourtant, malgré la confirmation des procureurs fédéraux qu'il ne serait pas expulsé, Hector a failli être expulsé dès le lendemain.

Il a été menotté, enchaîné et emmené à la zone d'embarquement. Dans un dernier acte de désespoir, Hector s'est assis par terre et a refusé de monter à bord, insistant pour que les agents vérifient son cas. Cela a fonctionné. Les agents ont confirmé que son expulsion était effectivement annulé. Hector a évité de peu d’être envoyé dans un pays qu’il connaissait à peine.

"C'était incroyablement stressant et ça s'est joué jusqu'au bout, mais savoir qu'Hector ne serait pas expulsé a été un énorme soulagement", dit Ilana. "Le moment où nous avons reçu la confirmation a été incroyablement émouvant pour nous tous." 

Un retour joyeux, une lutte continue 

Après le plaidoyer continu d'Ilana et du personnel de l'AFSC, l'ICE a finalement accordé à Hector un sursis d'éloignement d'un an et l'a libéré en octobre 2023. « Nous avons célébré le fait qu'Hector serait enfin de retour chez lui, là où il appartient », a déclaré Ilana. 

Au moment où Hector est rentré chez lui dans le New Jersey, sa famille ne l'avait pas vu depuis plus de deux ans à cause des restrictions liées au COVID-19. Leurs retrouvailles ont été remplies de câlins, de baisers, de larmes de joie et d'une profonde gratitude pour la chance d'être de retour. ensemble. 

"Je ne peux pas décrire le bonheur à ce moment-là", dit Maria. "Le retrouver est une bénédiction, et nous sommes très reconnaissants envers Ilana et l'AFSC pour tout ce qu'ils ont fait. Toute notre angoisse s'est transformée en bonheur en un instant."  

Mais les retrouvailles ont aussi été douces-amères, raconte Hector. « J'étais triste parce que j'avais manqué tellement de temps avec ma famille. Quand je suis parti, mes jeunes frères étaient vraiment petits. Maintenant, ils font presque ma taille. J'ai l'impression d'avoir raté une une grande partie de leur vie, mais je suis reconnaissant d'être à la maison maintenant pour les voir grandir. »  

En décembre 2023, plus d'un an après le dépôt de la requête initiale par Ilana, la Commission des recours en matière d'immigration a finalement statué en faveur d'Hector. Sa mesure d'expulsion a été annulée. Hector a désormais la possibilité de présenter son dossier d'immigration devant un juge de l'immigration. pour la toute première fois tout en étant soutenu par ses proches dans le New Jersey. 

Immensément reconnaissants d'être réunis, Hector et Maria savent également qu'ils font partie d'un combat plus vaste. Ils veulent voir des changements dans notre système d'immigration pour garantir qu'aucune famille n'ait à vivre ce qu'ils ont vécu.

"Le président et le Congrès devraient examiner en premier lieu pourquoi les immigrants partent vers les États-Unis, ce qui se passe dans les pays d'où nous venons", dit Maria. "Avant de nous expulser, considérez-nous comme des personnes, pas seulement comme des corps. vous devez bouger. Tout le monde doit être traité humainement et avoir une seconde chance.  

*Les pseudonymes sont utilisés pour protéger l'identité des clients de l'AFSC et de leurs familles.