La lotta di una famiglia immigrata per stare insieme

Maria * non dimenticherà mai il giorno della scorsa estate in cui suo figlio è stato quasi deportato.Hector*, 28 anni, ha chiamato da un centro di detenzione per immigrati in Louisiana.Ha detto a sua madre che le autorità per l'immigrazione hanno pianificato di metterlo su un aereo per l'Honduras il giorno successivo, anche se non aveva messo piede nel paese da quando aveva 5 anni. 

"Ho iniziato subito a pregare e a piangere", ricorda Maria, madre di sei figli."Poi ho inviato un messaggio a Ilana.”  

Ilana Herr è un avvocato di immigrazione con Programma per i diritti degli immigrati del New Jersey dell'AFSC.Ilana e il suo team fanno parte della Detention and Deportation Defense Initiative, un programma finanziato dallo stato del New Jersey per fornire una rappresentanza pro bono agli immigrati che affrontano la deportazione.Aveva fornito rappresentanza legale a Hector dal luglio 2021, quando è entrato in custodia statale. 

Da allora, Ilana aveva perseguito diverse opzioni legali per mantenere Hector negli Stati Uniti.dove appartiene, tra cui molti che erano ancora in sospeso al momento in cui Hector ha chiamato sua madre.Non c'era modo di deportarlo. 

Nelle successive 24 ore, Ilana e il suo team hanno fatto tutto il possibile per evitare che ciò accadesse.Fortunatamente, riuscirono a fermare la sua deportazione, con grande sollievo di Ettore, Maria e di tutta la loro famiglia. 

Il calvario della famiglia è qualcosa che nessuno dovrebbe mai dover attraversare.Ma la loro storia è uno dei milioni di esempi di un sistema di immigrazione che troppo spesso separa le famiglie e causa sofferenze inutili.È anche un promemoria del perché abbiamo bisogno di un approccio accogliente, dignitoso e giusto all'immigrazione che consenta alle persone di venire negli Stati Uniti.e costruire nuove vite. 

Il viaggio pericoloso di una madre 

Il viaggio di immigrazione della famiglia è iniziato nel 1999, quando Maria ha preso la difficile decisione di lasciare l'Honduras dopo che l'uragano Mitch ha distrutto la loro casa.Senza più nulla, decise di cercare una vita più sicura per i suoi figli negli Stati Uniti.Ha intrapreso il viaggio di quasi 2.000 miglia con suo figlio, Kevin, che era a pochi mesi dal compiere due anni, lasciando i suoi figli più grandi alle cure dei membri della famiglia. 

Il viaggio è stato pericoloso.Maria e Kevin hanno viaggiato su terreni accidentati, hanno affrontato la fame e la disidratazione e sono stati derubati sotto la minaccia delle armi.Purtroppo, la loro esperienza rispecchia quella di molti altri immigrati che fanno il difficile viaggio per chiedere asilo negli Stati Uniti.Avere un processo di immigrazione legale più umano e snello ridurrebbe questi rischi e rispetterebbe la dignità di base delle persone che cercano semplicemente una vita più sicura e più stabile.Entrando negli Stati Uniti, Maria ha affrontato la dura realtà del sistema di immigrazione e ha lottato per capire il complesso sistema di immigrazione senza un avvocato. 

Un anno dopo, l'altro figlio di Maria, Hector—allora 5 anni—è arrivato negli Stati Uniti.Ha ricevuto un ordine di rimozione perché sua madre non sapeva della sua data in tribunale.Questo ordine avrebbe inconsapevolmente appeso Hector per anni.È un esempio di come il sistema spesso penalizzi gli immigrati che non sono in grado di navigare in un processo legale non familiare e complicato senza un avvocato. 

Crescere una famiglia attraverso le difficoltà 

Negli anni che seguirono, Maria ei suoi figli si stabilirono nel New Jersey, dove ha affrontato una nuova serie di sfide crescere la sua famiglia come una madre single.Ha lavorato duramente per sostenere i suoi figli, spesso giocoleria due lavori in costruzione per sbarcare il lunario.A volte dovevano dipendere dagli amici per ripararsi, persino dormire nel garage di un amico a un certo punto. 

"A volte lavoravo dalle 7 del mattino.alle 21: 00e sono stati pagati solo 5 50 al giorno", dice Maria."E' stato molto difficile, ma l'ho fatto per i miei figli.Sono la mia vita.” 

Come fratello maggiore, Ettore aiutò Maria a prendersi cura dei suoi fratelli minori, assumendosi ulteriori responsabilità ben oltre i suoi anni.Fin dalla giovane età, Hector si è dedicato a sostenere la sua famiglia, lavorando lavori di costruzione da adolescente e in seguito diventando un magazziniere per aziende come Amazon. 

"È andato ben oltre per portare i bambini a scuola e aiutare con le loro spese”, dice Maria. 

Ma tutto è cambiato nel 2021, quando Hector, allora 25 anni, ha avuto un incidente stradale minore.Quando la polizia ha perquisito il suo veicolo, hanno trovato un'arma che non era autorizzata a lui nel vano portaoggetti.È stato arrestato dopo aver lasciato l'ospedale.Il suo difensore pubblico ha deferito Hector all'AFSC per una consulenza legale.Questo è quando ha saputo che aveva un ordine di espulsione che era stato emesso contro di lui quando aveva solo 5 anni—qualcosa che non aveva mai conosciuto. 

"Ero completamente scioccato", dice Hector. 

Intrappolato nella morsa crudele del sistema 

Da lì, le cose sono andate molto peggio per Hector e la sua famiglia.Mentre era in custodia cautelare penale, è stato aggredito.Ha subito una frattura facciale che ha richiesto un intervento chirurgico.Poiché è stato incarcerato durante la pandemia di COVID-19, le carceri sono state chiuse ai visitatori e non gli è stato permesso di vedere la sua famiglia. 

Inoltre, Hector dovette rimanere in custodia penale mentre risolveva il suo caso per evitare di essere deportato mentre stava sfidando il suo ordine di rimozione in contumacia.Dopo aver dichiarato il possesso illegale di un'arma (un reato senza conseguenze sull'immigrazione) e aver scontato la sua pena, Hector è stato immediatamente trasferito in un centro di detenzione dell'ICE nella Pennsylvania rurale nel giugno 2023.Lì, ha affrontato la deportazione dall'unico paese che aveva conosciuto fin dall'infanzia.Le condizioni della struttura erano disumane. 

” Era un inferno vivente", dice Hector, descrivendo cellule sovraffollate, mancanza di cure mediche e igiene di base e cibo inadeguato—una triste realtà condivisa da molti negli impianti di GHIACCIO.” A volte, non ci lasciavano uscire dalle nostre celle per un mese, nemmeno per fare la doccia", aggiunge. 

Anche la salute di Maria iniziò a declinare, esacerbata dallo stress e dall'angoscia di avere il figlio maggiore in detenzione.Anche i fratelli più piccoli di Hector hanno sofferto, compresi i suoi due Stati Uniti.fratelli cittadini che hanno perso il fratello maggiore che li aveva aiutati a crescere. 

Nel frattempo, Ilana perseguì ogni via legale per evitare che Hector venisse deportato.Ha presentato una mozione chiedendo a un tribunale per l'immigrazione di riaprire il suo caso di espulsione perché il suo ordine di rimozione è stato inconsapevolmente emesso quando aveva solo 5 anni, insieme a una domanda di asilo perché la sua vita sarebbe in pericolo se fosse stato deportato in Honduras.Ha anche presentato una domanda per un visto U perché è stato vittima di un crimine mentre era in prigione. 

Ma la necessità di far uscire Hector dalla detenzione è aumentata a un livello di emergenza una mattina dello scorso luglio.Fu allora che i funzionari dell'ICE svegliarono Hector dal suo letto alle 4 del mattino.Gli hanno detto che era stato trasferito in una struttura di ghiaccio in Louisiana.All'insaputa di Hector, quella struttura era l'area di sosta per le deportazioni.Anche se Hector aveva un appello pendente davanti al Board of Immigration Appeals e una domanda di visto U in sospeso, non c'era alcun soggiorno automatico di rimozione per le persone nella posizione di Hector.Ciò significava che ICE poteva deportarlo in qualsiasi momento. 

Corsa contro il tempo 

Dopo quattro giorni nel centro di detenzione della Louisiana, Hector è stato informato che sarebbe stato messo su un aereo per l'Honduras il giorno seguente."Stavo perdendo la testa, stressandomi", ricorda Hector.Fece una chiamata frenetica a sua madre.Fu allora che contattò Ilana. 

"Quando ho sentito Maria, sapevo che dovevamo agire in fretta", dice Ilana."È stata una corsa contro il tempo.” 

Ilana ha coordinato uno sforzo di emergenza per fermare la deportazione.Ha navigato la complessa burocrazia del sistema, presentando richieste legali urgenti e raggiungendo più agenzie e funzionari con l'aiuto dei colleghi AFSC con il team di advocacy e organizzazione del Programma per i diritti degli immigrati.Nonostante le battute d'arresto iniziali, la sua persistenza ha dato i suoi frutti quando ICE ha accettato di fermare la deportazione di Hector mentre il suo caso era in fase di revisione.Ilana ha rapidamente trasmesso queste informazioni cruciali ai funzionari dell'ICE e ha chiamato Maria con la buona notizia. 

Per Maria, la notizia è stata un sollievo travolgente."Sembrava un miracolo", dice. 

Hector si sentiva lo stesso."Era come un peso sollevato dalle mie spalle.Se non fosse stato per Ilana, oggi non sarei qui.” 

Tuttavia, nonostante la conferma da parte dei procuratori federali che non sarebbe stato espulso, Hector è stato quasi espulso il giorno successivo.

È stato ammanettato, incatenato e portato nell'area di imbarco.In un ultimo atto di disperazione, Hector si sedette a terra e si rifiutò di salire a bordo, insistendo sul fatto che gli agenti controllassero il suo caso.Ha funzionato.Gli agenti hanno confermato che la sua espulsione è stata effettivamente annullata.Hector evitò di essere mandato in un paese che conosceva a malapena.

"È stato incredibilmente stressante ed è venuto giù al filo, ma sapere che Hector non sarebbe stato deportato è stato un enorme sollievo”, dice Ilana."Il momento in cui abbiamo ricevuto la conferma è stato incredibilmente emozionante per tutti noi.” 

Un gioioso ritorno a casa, una lotta continua 

Dopo la continua difesa da parte dello staff di Ilana e AFSC, l'ICE ha finalmente concesso a Hector un periodo di rimozione di un anno e lo ha rilasciato dalla custodia nell'ottobre 2023."Abbiamo festeggiato che Hector sarebbe finalmente tornato a casa dove appartiene", dice Ilana. 

Quando Hector tornò a casa nel New Jersey, la sua famiglia non lo vedeva da più di due anni a causa delle restrizioni COVID-19.La loro riunione è stata piena di abbracci, baci, lacrime di gioia e profonda gratitudine per la possibilità di tornare insieme. 

” Non riesco a descrivere la felicità in quel momento", dice Maria.Riaverlo indietro è una benedizione, e siamo così grati a Ilana e AFSC per tutto quello che hanno fatto.Tutta la nostra angoscia si è trasformata in felicità in un momento.”  

Ma la riunione è stata anche agrodolce, dice Hector."Ero triste perché avevo perso così tanto tempo con la mia famiglia.Quando me ne andai, i miei fratelli più piccoli erano davvero piccoli.Ora sono quasi della mia altezza.Mi sento come se mi mancassero molte delle loro vite, ma sono grato di essere a casa ora per vederli crescere."  

Nel dicembre 2023, più di un anno dopo che la mozione originale era stata presentata da Ilana, il Board of Immigration Appeals ha finalmente deciso a favore di Hector.Il suo ordine di rimozione è stato annullato.Ora, Hector ha l'opportunità di presentare il suo caso di immigrazione davanti a un giudice per l'immigrazione per la prima volta mentre è supportato dai suoi cari nel New Jersey. 

Immensamente grati di essere riuniti, Hector e Maria sanno anche che fanno parte di una lotta più grande.Vogliono vedere cambiamenti al nostro sistema di immigrazione per garantire che nessuna famiglia debba passare attraverso ciò che ha fatto.

"Il presidente e il Congresso dovrebbero esaminare il motivo per cui gli immigrati si stanno trasferendo negli Stati Uniti.in primo luogo, ciò che sta accadendo nei paesi da cui proveniamo”, dice Maria."Prima di deportarci, guardaci come persone, non solo corpi che devi spostare.Tutti dovrebbero essere trattati umanamente e dare una seconda possibilità.”  

* Gli pseudonimi vengono utilizzati per proteggere le identità dei clienti AFSC e delle loro famiglie.