italiano
english
français
española
中国
日本の
العربية
Deutsch
한국어
Português
Russian
- |
Des vents forts ont soufflé sur les pentes des montagnes après un été chaud et sec record.De petits incendies ont commencé à se transformer en d’énormes conflagrations.Les villes en crise se sont précipitées pour s’échapper alors que les incendies se propageaient.
Cela pourrait décrire un certain nombre d'événements récents, dans des lieux aussi disparates que Colorado, Californie, Canada et Hawaii.Mais cet incendie désastreux s'est produit il y a plus de 110 ans dans les montagnes Rocheuses du nord de l'Idaho et du Montana.
Le "Grosse brûlure» de 1910 détient toujours le record de la plus grande saison d'incendies dans les Rocheuses du Nord.Des centaines d’incendies ont brûlé plus de 3 millions d’acres – soit à peu près la taille du Connecticut – la plupart en seulement deux jours.Les incendies ont détruit des villes, tué 86 personnes et galvanisé les politiques publiques engagées à éteindre tous les incendies.
Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, les saisons d’incendies comme en 1910 deviennent plus probables.Le Saison des incendies 2020 était un exemple.Mais des saisons d’incendies extrêmes comme celles-ci sont-elles vraiment si inhabituelles dans le contexte de l’histoire ?Et lorsque l’activité des incendies commencera à dépasser tout ce qui a été connu depuis des milliers d’années – comme le suggèrent les recherches qui se produisent dans les Rocheuses du Sud – qu’arrivera-t-il aux forêts ?
En tant que paléoécologues, nous étudions comment et pourquoi les écosystèmes ont changé dans le passé.Dans le cadre d'un projet pluriannuel, mis en évidence dans deux nouveaux publications, nous avons suivi la fréquence des incendies de forêt dans les forêts de haute altitude des Rocheuses au cours des 2 500 dernières années, la manière dont ces incendies variaient en fonction du climat et comment ils affectaient les écosystèmes.Cette vision à long terme offre des leçons à la fois encourageantes et inquiétantes pour donner un sens aux incendies extrêmes d’aujourd’hui et à leurs impacts sur les forêts.
L'histoire des lacs remonte à des millénaires
Lorsqu’une forêt de haute altitude brûle, les incendies consument les aiguilles des arbres et les petites branches, tuant la plupart des arbres et projetant du charbon de bois dans l’air.Une partie de ce charbon de bois atterrit sur les lacs et coule au fond, où il est conservé en couches à mesure que les sédiments s'accumulent.
Après l’incendie, les arbres repoussent et laissent également des traces de leur existence sous forme de grains de pollen qui tombent sur le lac et coulent au fond.
Par extraire un tube de ces sédiments lacustres, comme une paille poussée dans un gâteau en couches par le haut, nous avons pu mesurer les quantités de charbon de bois et de pollen dans chaque couche et reconstituer l'histoire des incendies et de la récupération des forêts autour d'une douzaine de lacs sur l'empreinte des incendies de 1910. .
Leçons de la longue histoire des Rocheuses avec le feu
Le des sédiments lacustres révélés que les forêts de haute altitude, ou subalpines, des Rocheuses du nord du Montana et de l'Idaho ont constamment rebondi après les incendies, même pendant les périodes de climat plus sec et des incendies plus fréquents qu'au XXe siècle.
Les forêts de haute altitude ne brûlent qu’une seule fois tous les 100 à 250 ans ou plus en moyenne. Nous avons trouvé que l'ampleur des incendies dans les forêts subalpines des Rocheuses du Nord au cours des 20e et 21e siècles est restée dans les limites de ce que ces forêts ont connu au cours des 2 500 années précédentes.Même aujourd'hui, les Rocheuses du Nord faire preuve de résilience face aux incendies de forêt, y compris les premiers signes de guérison après de vastes incendies en 2017.
Mais recherche similaire dans les forêts de haute altitude des Rocheuses du Sud, au Colorado et au Wyoming, raconte une histoire différente.
La saison des incendies 2020 record, avec trois des plus grands incendies du Colorado, a contribué à accélérer le taux de brûlage des forêts de haute altitude du Colorado et du Wyoming. territoire inexploré par rapport aux 2 000 dernières années.
Le changement climatique a également des impacts plus importants sur si et comment les forêts se rétablissent après les incendies de forêt dans les régions plus chaudes et plus sèches de l'Ouest, y compris Rocheuses du sud, le Sud-ouest et Californie.Lorsque les incendies sont suivis d’étés particulièrement chauds et secs, les semis ne peuvent pas s’établir et les forêts ont du mal à se régénérer.Par endroits, une végétation arbustive ou herbeuse remplace complètement les arbres.
Les changements qui se produisent actuellement dans les Rocheuses du Sud pourraient servir d’avertissement précoce sur ce à quoi s’attendre plus tard dans les Rocheuses du Nord.
Un climat plus chaud, une plus grande activité des incendies, des risques plus élevés
En regardant des milliers d’années en arrière, il est difficile d’ignorer les liens constants entre le climat et la prévalence des incendies de forêt.
Des printemps et des étés plus chauds et plus secs lancez les dés pour rendre plus probables les longues saisons d’incendies.Ce fut le cas en 1910 dans les Rocheuses du Nord et en 2020 dans les Rocheuses du Sud.
Il est plus difficile de prévoir quand, où et comment le changement climatique poussera le taux de brûlage dans le reste des Rocheuses vers un territoire inexploré.La différence entre 1910 et 2020 est que 1910 a été suivie de décennies de faible activité des incendies, alors que 2020 s’est inscrite dans une tendance générale à l’augmentation de l’activité des incendies liée au réchauffement climatique.Un seul incendie comme celui de Big Burn en 1910 dans les décennies à venir, dans le contexte des incendies du XXIe siècle, pousserait les Rocheuses du Nord au-delà de tous les records connus.
Leçons à long terme
L’horloge tourne.
Les incendies de forêt extrêmes deviendront de plus en plus probables à mesure que le climat se réchauffe, et ce sera plus difficile pour les forêts de se rétablir.L’activité humaine augmente également le risque de départ d’incendies.
Le Big Burn de 1910 a laissé une impression durable en raison de ses impacts dévastateurs sur les vies et les maisons et, comme lors de la saison des incendies 2020 et de nombreux autres incendies catastrophiques récents, en raison de la rôle joué par les humains en les enflammant.
Allumages accidentels – dus à des lignes électriques tombées, à des feux de camp échappés, à des chaînes traînantes, à des voies ferrées – se multiplient quand et où les incendies se produisent, et ils conduisent à la majorité des maisons détruites par les incendies.Le feu qui détruit Lahaina, Hawaï, est l’exemple le plus récent.
Alors que pouvons-nous faire ?
Réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des véhicules, des centrales électriques et d’autres sources peuvent contribuer à ralentir le réchauffement et les impacts du changement climatique sur les incendies de forêt, les écosystèmes et les communautés. Éclaircie et brûlage dirigé peut modifier la façon dont les forêts brûlent, protégeant les humains et minimiser les impacts écologiques les plus graves.
Recadrer le défi de vivre avec des incendies de forêt – construire avec des matériaux résistants au feu, réduisant les incendies accidentels et augmentant la préparation aux événements extrêmes – peut aider à minimiser les dommages tout en maintenant le rôle essentiel que les incendies jouent dans les forêts des montagnes Rocheuses depuis des millénaires.