Des recherches rassemblent des écosystèmes anciens pour révéler de nouveaux détails sur l’extinction massive de la fin du Trias

De nouvelles informations surprenantes sur l’impact catastrophique de l’un des événements les plus dévastateurs de l’histoire de la Terre ont été révélées par une équipe dirigée par des chercheurs de l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.En plus d’approfondir notre compréhension de l’extinction massive de la fin du Trias, leurs découvertes offrent des leçons cruciales pour les défis environnementaux d’aujourd’hui.

Il y a environ 200 millions d’années, la Terre a connu sa quatrième extinction massive majeure.Déclenché par une augmentation spectaculaire des gaz à effet de serre due à l’activité volcanique, l’événement a conduit à un réchauffement climatique rapide et à un changement significatif dans la biosphère de la planète, mettant fin à la période du Trias et lançant le Jurassique.De nombreux scientifiques pensent désormais que la Terre est au milieu d’une autre extinction massive, provoquée en grande partie par des changements climatiques similaires.

Les scientifiques de l’USC Dornsife ont adopté une approche unique pour analyser l’impact de cet événement d’extinction sur les écosystèmes océaniques et terrestres, en utilisant une nouvelle méthode de « cadre écospatial » qui catégorise les animaux au-delà de leur espèce.Il prend en compte les rôles et les comportements écologiques – des prédateurs volants ou nageurs aux herbivores brouteurs et des invertébrés des fonds marins aux animaux terrestres.

"Nous voulions comprendre non seulement qui a survécu et qui n'a pas survécu, mais aussi comment les rôles joués par les différentes espèces dans l'écosystème ont changé", a déclaré David Bottjer, professeur de sciences de la Terre, de sciences biologiques et de sciences biologiques. études environnementales à l'USC Dornsife et auteur principal de l'étude.«Cette approche nous aide à avoir une vision écologique plus large et interconnectée.»

L'étude, une collaboration entre les étudiants et les professeurs de l'USC Dornsife et le Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles, a été publiée dans Actes de la Royal Society B.

La vie marine a souffert, mais pas autant que les animaux terrestres

La recherche a révélé une différence marquée dans l'impact sur le milieu marin et écosystèmes terrestres.Même si les deux domaines ont beaucoup souffert, les résultats suggèrent que les écosystèmes terrestres ont été plus durement touchés et ont connu une instabilité plus prolongée.

Dans les océans, près de 71 % des catégories d’espèces, appelées genres, ont disparu.Étonnamment, malgré cette perte massive, la structure globale des écosystèmes marins a fait preuve de résilience.Les prédateurs comme les requins, les mollusques appelés ammonites et les filtreurs comme les éponges et les brachiopodes, bien que gravement touchés, ont fini par rebondir.

Sur terre, le scénario s’avère bien plus sombre.Un nombre stupéfiant de 96 % des genres terrestres ont disparu, remodelant considérablement le paysage de la vie sur Terre.Les grands herbivores comme les premiers dinosaures et divers petits prédateurs ont beaucoup souffert, avec des changements importants dans leurs populations et leurs rôles au sein de l'écosystème.

"Ce contraste entre la terre et la mer nous renseigne sur les différentes manières dont les écosystèmes réagissent aux événements catastrophiques", a déclaré la co-auteure principale Alison Cribb, qui a obtenu son doctorat.en sciences géologiques à l'USC Dornsife cette année et est maintenant à l'Université de Southampton au Royaume-Uni."Cela soulève également des questions importantes sur l'interaction entre la biodiversité et la résilience écologique."

Indices du changement climatique issus d’une catastrophe ancienne

Les conclusions de l’étude suscitent bien plus qu’un simple intérêt historique : elles ont des implications significatives sur nos défis environnementaux actuels."Comprendre les extinctions massives passées nous aide à prédire et éventuellement à atténuer les impacts des crises environnementales actuelles et futures", a déclaré la co-auteure principale Kiersten Formoso, qui termine ses études doctorales en paléobiologie des vertébrés à l'USC Dornsife et occupera bientôt un poste à l'USC Dornsife. Université Rutgers.

Les parallèles entre le réchauffement climatique rapide de la fin du Trias et le changement climatique actuel sont particulièrement frappants.« Nous observons aujourd’hui des tendances similaires : changement climatique rapide, perte de biodiversité.Apprendre comment les écosystèmes ont réagi dans le passé peut éclairer nos efforts de conservation aujourd'hui », a déclaré Bottjer.

La recherche offre également une rare fenêtre sur le monde tel qu’il existait il y a plus de 200 millions d’années, a-t-il ajouté.«C'est comme un machine à voyager dans le temps, nous donnant un aperçu de la vie dans une période de profond changement.

Le cadre écospatial de l’étude, axé sur les rôles fonctionnels, offre une nouvelle perspective sur la vie ancienne, selon Frank Corsetti, professeur de sciences de la Terre et directeur du département des sciences de la Terre de l’USC Dornsife.« Il ne s’agit pas seulement d’identifier des fossiles », a-t-il déclaré.« Il s’agit de reconstituer le puzzle des écosystèmes anciens et de leur fonctionnement.

Les projets futurs s’appuieront sur les leçons du passé

Alors qu'ils envisagent de poursuivre leurs recherches, les scientifiques visent à explorer comment différentes espèces et écosystèmes se sont rétablis après l'extinction, et comment ces événements anciens peuvent parallèlement à la perte actuelle de biodiversité due au changement climatique.

Des études futures sont également prévues pour examiner les changements dans la dynamique de l’écoespace au cours d’autres périodes de profonds changements environnementaux dans le temps.

« Nous n’avons fait qu’effleurer la surface », a déclaré Cribb.« Il y a tellement plus à apprendre sur la façon dont la vie sur Terre réagit aux changements extrêmes, et ce nouveau cadre écospatial offre un grand potentiel pour nous aider à y parvenir. »

La pandémie déclenche un projet collaboratif unique

L’étude a été conçue, et une grande partie du travail réalisée, pendant la pandémie de COVID-19, alors que des restrictions sur de nombreux autres types de recherche étaient en place, a déclaré Bottjer."Cela a produit des conditions uniques qui ont favorisé et conduit au développement et à l'achèvement de cette recherche impliquant des individus possédant une expertise dans une grande variété de domaines paléobiologiques, des microbes aux invertébrés en passant par les vertébrés, dans les environnements marins et terrestres, tout le monde travaillant ensemble vers un seul objectif." dit-il.

Source : PHYS