Ecosystems

Lorsque nous avons focalisé notre microscope sur l'échantillon de sol pour la première fois, des morceaux de matière organique sont apparus :une minuscule graine de pavot, l'œil composé d'un insecte, des brindilles de saule cassées et des spores de mousse à pointes.Les sphères de couleur sombre produites par les champignons du sol dominaient notre vision. C'étaient incontestablement les restes d'un écosystème de toundra arctique – et la preuve que la totalité de la calotte glaciaire du Groenland a disparu plus récemment qu’on ne le pense. Ces minuscules indices de vie passée provenaient d’un endroit des plus improbables : une poignée de terre enfouie sous 3 km de glace sous le sommet de la calotte glaciaire du Groenland.Les projections de la fonte future de la calotte glaciaire sont sans ambiguïté :Quand la glace aura disparu au sommet, au moins 90% de la glace du Groenland aura fondu. Les résultats d’un modèle de calotte glaciaire mo...

Un monde minuscule et dynamique prospère au fond rocheux de la plupart des cours d’eau.Alors que la lumière du soleil filtre à travers l'eau, nymphes d'éphémères, pas plus gros que votre ongle, s'accrochent aux pavés recouverts d'algues.Leurs pièces buccales en forme de brosse grattent le revêtement verdâtre, laissant de légères traces pendant qu'ils se nourrissent.Six pattes grêles les ancrent à contre-courant, tandis que leurs branchies plumeuses s'agitent doucement, puisant l'oxygène de l'eau qui coule. Cette scène est courante dans les ruisseaux et ruisseaux bien entretenus qui traversent des zones peuplées.Mais lorsque des incendies de forêt se déclarent, les matières toxiques laissées sur place peuvent dévaster cet écosystème. Lorsque vous pensez aux incendies de forêt urbains, vous imaginez peut-être des arbres et des maisons calcinés.Mais sous la surface des cours d’eau voisins, les incendies peuvent également provoquer un bouleversement silencieux qui affecte les popula...

Les récifs coralliens du monde sont comme des villes sous-marines, regorgeant de toutes sortes de poissons et d’animaux marins.Les récifs coralliens couvrent moins de 1 % de l'océan, mais ils abritent environ 25 % de toutes les espèces marines, y compris de nombreuses espèces de poissons importantes.La valeur économique des services rendus par ces écosystèmes complexes est estimée à plus de 3,4 milliards de dollars par an rien qu'aux États-Unis. Aujourd’hui, la hausse des températures des océans menace la survie de nombreux récifs.Lorsque les eaux océaniques deviennent trop chaudes pendant trop longtemps, les coraux expulsent les algues symbiotiques colorées, appelées zooxanthelles, qui vivent dans leurs tissus – un processus appelé blanchiment des coraux.Ces algues fournissent de la nourriture aux coraux, de sorte que les coraux blanchis sont vulnérables à la famine et aux maladies et peuvent mourir si l'eau ne refroidit pas assez rapidement. Avec la chaleur océanique mondiale...

Il y a neuf ans, je me tenais sur les rives boueuses du le Grand Marais, un marais salant à une heure au nord de Boston, et a sorti d'un terrier un crabe de la taille d'un pouce doté d'une pince absurdement grande.Je regardais un crabe violoniste – une espèce qui n’était pas censée se trouver au nord de Cape Cod, encore moins au nord de Boston. Il s’est avéré que le marais dans lequel je me trouvais ne serait plus jamais le même.J’étais témoin du changement climatique en action. Le Grand Marais se trouve sur le golfe du Maine, la partie de l'Atlantique qui s'étend approximativement de Cape Cod, dans le Massachusetts, à la Nouvelle-Écosse, au Canada.Les marais le long du golfe sont sites de reproduction critiques pour de nombreuses espèces d'oiseaux.Mais l'eau là-bas se réchauffe plus vite que presque n'importe où ailleurs sur la planète.Et le réchauffement de l’eau entraîne la création d’espèces d’eau chaude. L'herbe des marais est essen...

Le changement climatique menace la survie des plantes et des animaux partout dans le monde à mesure que les températures augmentent et que les habitats changent. Certaines espèces ont réussi à relever le défi grâce à une adaptation évolutive rapide et à d’autres changements de comportement ou de physiologie.Les libellules de couleur foncée sont devenir plus pâle afin de réduire la quantité de chaleur qu'ils absorbent du soleil.Les plants de moutarde sont floraison plus précoce pour profiter d'une fonte des neiges plus précoce.Les lézards sont devenir plus tolérant au froid pour faire face à l'extrême variabilité de notre nouveau climat. Cependant, des études scientifiques montrent que le changement climatique se produit beaucoup plus rapidement que l’évolution des espèces. Le poisson zèbre a évolué pour prospérer dans une eau environ plus chaude que la normale, mais il a du mal à survivre à des températures plus élevées. is...

Les espèces envahissantes – notamment les plantes, les animaux et les poissons – causent de graves dommages aux cultures, à la faune et à la santé humaine dans le monde entier.Certains se nourrissent d'espèces indigènes;d’autres les surpassent pour l’espace et la nourriture ou propagent des maladies.Un nouveau rapport des Nations Unies estime les pertes générées par les espèces envahissantes à plus de 423 milliards de dollars américains par an et montre que ces dommages ont au moins quadruplé chaque décennie depuis 1970. Les humains déplacent régulièrement des animaux, des plantes et d’autres espèces vivantes de leur région d’origine vers de nouveaux endroits, accidentellement ou volontairement.Par exemple, ils peuvent importer des plantes de régions lointaines vers élever comme cultures ou amener un animal non indigène à s'attaquer à un ravageur local.Autres espèces envahissantes promenades en attelage dans un cargo ou eaux de ballast des navires. Lorsqu’une espèce qui n’est pa...

De nouvelles informations surprenantes sur l’impact catastrophique de l’un des événements les plus dévastateurs de l’histoire de la Terre ont été révélées par une équipe dirigée par des chercheurs de l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.En plus d’approfondir notre compréhension de l’extinction massive de la fin du Trias, leurs découvertes offrent des leçons cruciales pour les défis environnementaux d’aujourd’hui. Il y a environ 200 millions d’années, la Terre a connu sa quatrième extinction massive majeure.Déclenché par une augmentation spectaculaire des gaz à effet de serre due à l’activité volcanique, l’événement a conduit à un réchauffement climatique rapide et à un changement significatif dans la bi...