Les incendies de forêt meurtriers de Maui ravagent Lahaina : cela rappelle le risque croissant pour les communautés qui semblaient autrefois sûres.

Des incendies de forêt, poussés par des vents puissants, ont ravagé Lahaina, à Hawaï, le 1er août.8 et 9 septembre 2023, laissant un paysage calciné et fumant à travers la ville touristique de environ 13 000 habitants c'était une fois la capitale du royaume d'Hawaï. Près de 100 personnes seraient mortes dans les incendies, ont déclaré les responsables du comté de Maui.D'autres étaient sauvé par les États-UnisGarde côtière après être allé dans l'océan pour échapper aux flammes.

Graminées sèches et des vents forts, influencé par l'ouragan Dora passant loin vers le sud, a accru le risque alors que des incendies de forêt ont brûlé à la fois dans la zone touristique de Maui la côte ouest et plus à l'intérieur des terres et sur la grande île d'Hawaï.

La plupart des incendies aux États-Unissont réprimés avant d'avoir une chance de menacer les communautés, mais les vents étaient trop fort pour envoyer des hélicoptères dans le ciel pour aider à contenir les incendies de Maui le premier jour, laissant les pompiers combattre les incendies depuis le sol.

Le lieutenantGouverneur.Sylvie Luc a publié une déclaration d'urgence, activant la Garde nationale pour aider, et a exhorté les voyageurs à rester à l'écart.

Les incendies constituent un risque croissant dans de nombreuses régions des États-Unis.que les gens considéraient autrefois comme sûrs.

Au cours des deux dernières décennies, un nombre stupéfiant 21,8 millions d'Américains se sont retrouvés à vivre à moins de 5 kilomètres d'un grand incendie de forêt.Près de 600 000 d’entre eux ont été directement exposés à l’incendie, leurs maisons se trouvant à l’intérieur du périmètre de l’incendie.Ce nombre – de personnes directement exposées aux incendies de forêt – a plus que doublé entre 2000 et 2019, selon mon équipe. recherches récentes montre.

Mais alors que les commentateurs imputent souvent le risque croissant aux constructeurs d'habitations qui poussent plus profondément dans les zones sauvages, nous avons constaté que le croissance démographique dans ces zones à haut risque n’explique qu’une petite partie de l’augmentation du nombre de personnes exposées aux incendies de forêt.

Au lieu de cela, les trois quarts de cette tendance sont dus à des incendies intenses qui deviennent incontrôlables et empiètent sur les communautés existantes.

Ces connaissances ont des implications sur la manière dont les communautés se prépareront à lutter contre les incendies de forêt à l'avenir, sur la manière dont elles réagiront à la croissance démographique et sur l'efficacité des changements politiques tels que l'augmentation des primes d'assurance pour réduire les pertes.

Quel est le rapport entre le changement climatique et les incendies de forêt ?

Le temps chaud et sec extrait l’humidité des plantes et du sol, laissant un combustible sec qui peut facilement brûler.Par une journée venteuse, une étincelle d'une ligne électrique, un feu de camp ou la foudre peuvent déclencher un incendie de forêt qui se propage rapidement.

Recherches récentes sur les incendies en Californie a découvert que la quasi-totalité de l’augmentation des superficies brûlées dans cet État au cours des dernières décennies était due au changement climatique anthropique, c’est-à-dire au changement climatique causé par les activités humaines.

Notre nouvelle recherche a porté au-delà de la seule zone brûlée et a demandé :Où les gens ont-ils été exposés aux incendies de forêt et pourquoi ?

Là où l’exposition aux incendies de forêt était la plus élevée

je suis un climatologue qui étudie la relation incendies de forêt-climat et ses impacts socio-environnementaux.Mes collègues et moi-même avons analysé les limites de plus de 15 000 grands incendies de forêt dans les 48 États inférieurs ainsi que les données annuelles sur la répartition de la population pour estimer le nombre de personnes exposées à ces incendies.

Si vous imaginez des photos d’incendies de forêt prises depuis un avion, les incendies brûlent généralement par zones plutôt que par un mur de flammes.Des poches de maisons situées dans la limite du feu survivent, mais beaucoup brûlent également.

Alors que la population a augmenté à l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines – la région où les maisons se mêlent aux forêts, aux broussailles ou aux prairies – nous avons constaté que la croissance démographique ne représentait qu’environ un quart de l’augmentation du nombre d’êtres humains directement exposés aux incendies de forêt à travers le monde. inférieur à 48 États de 2000 à 2019.

Les trois quarts de l’augmentation de 125 % de l’exposition étaient dus aux incendies qui empiétaient de plus en plus sur les communautés existantes.La superficie totale brûlée n'a augmenté que de 38 %, mais les foyers d'incendies intenses à proximité des villes mettent des vies en danger.

En Californie, l’État où la population est la plus exposée aux incendies, plusieurs incendies de forêt ont frappé des communautés qui existaient bien avant 2000.Presque toutes ces catastrophes se sont produites conditions sèches, chaudes et venteuses qui sont devenus de plus en plus fréquent à cause du changement climatique.

Ce que les communautés peuvent faire pour réduire le risque

Des études ont montré que même dans des scénarios conservateurs, la superficie des zones brûlées lors des incendies de forêt dans l’Ouest devrait augmenter au cours des prochaines décennies.

L’ampleur et l’intensité de ces incendies dépendent en grande partie des tendances au réchauffement.La réduction des émissions de gaz à effet de serre contribuera à ralentir le réchauffement.Mais les communautés devront également s’adapter à davantage d’incendies de forêt.L’élaboration de plans communautaires d’intervention contre les incendies de forêt, la réduction des incendies de forêt provoqués par l’homme et l’amélioration des codes de zonage et de construction peuvent aider à empêcher les incendies de devenir destructeurs.

Cet article a été mis à jour en août.16 décembre 2023, avec un nombre croissant de morts.Ceci est une mise à jour d'un article initialement publié le 3 juillet 2023.