Os incêndios florestais mortais de Maui atingem Lahaina – é um lembrete do risco crescente para comunidades que antes pareciam seguras

Incêndios florestais, impulsionados por ventos fortes, atingiram Lahaina, no Havaí, em agosto.8 e 9 de 2023, deixando uma paisagem carbonizada e fumegante em toda a cidade turística de cerca de 13.000 residentes isso foi uma vez a capital do Reino do Havaí. Acredita-se que quase 100 pessoas tenham morrido nos incêndios, disseram autoridades do condado de Maui.Outros foram resgatado pelos EUAGuarda Costeira depois de entrar no oceano para escapar das chamas.

Gramíneas secas e ventos fortes, influenciado pelo furacão Dora passando bem ao sul, aumentou o risco à medida que incêndios florestais queimavam tanto nas áreas turísticas de Maui costa oeste e mais para o interior e na Ilha Grande do Havaí.

A maioria dos incêndios nos EUAsão reprimidos antes que tenham a chance de ameaçar as comunidades, mas os ventos foram forte demais para enviar helicópteros para o céu para ajudar a conter os incêndios em Maui no primeiro dia, deixando os bombeiros para combater as chamas no solo.

TenenteGovernadorSílvia Lucas emitiu uma declaração de emergência, ativando a Guarda Nacional para ajudar, e pediu aos viajantes que ficassem longe.

Os incêndios tornaram-se um risco crescente em muitas áreas dos EUA.que as pessoas antes consideravam seguras.

Nas últimas duas décadas, um impressionante 21,8 milhões de americanos encontraram-se vivendo a 5 quilômetros de um grande incêndio florestal.Quase 600 mil deles ficaram diretamente expostos ao fogo, com suas casas dentro do perímetro do incêndio.Esse número – pessoas diretamente expostas a incêndios florestais – mais que dobrou entre 2000 e 2019, disse minha equipe. pesquisa recente mostra.

Mas embora os comentaristas muitas vezes atribuam o risco crescente às construtoras que pressionam mais profundamente nas áreas selvagens, descobrimos que o crescimento populacional nessas áreas de alto risco explicou apenas uma pequena parte do aumento no número de pessoas expostas a incêndios florestais.

Em vez disso, três quartos desta tendência foram impulsionados por incêndios intensos que cresceram fora de controlo e invadiram as comunidades existentes.

Esse conhecimento tem implicações na forma como as comunidades se preparam para combater os incêndios florestais no futuro, na forma como respondem ao crescimento populacional e se as mudanças políticas, como o aumento dos prémios de seguro para reduzir as perdas, serão eficazes.

O que as mudanças climáticas têm a ver com os incêndios florestais

O clima quente e seco retira a umidade das plantas e do solo, deixando combustível seco que pode queimar facilmente.Em um dia de vento, uma faísca de uma linha de energia, uma fogueira ou um raio podem iniciar um incêndio que se espalha rapidamente.

Pesquisa recente sobre incêndios na Califórnia descobriram que quase todo o aumento da área queimada naquele estado nas últimas décadas foi devido a mudanças climáticas antropogênicas – ou seja, mudanças climáticas causadas por atividades humanas.

Nossa nova pesquisa olhou além da área queimada e perguntou:Onde as pessoas foram expostas aos incêndios florestais e por quê?

Onde a exposição a incêndios florestais foi maior

eu sou um cientista climático que estuda a relação incêndio-clima e seus impactos socioambientais.Colegas e eu analisamos os limites de mais de 15.000 grandes incêndios florestais nos 48 estados mais baixos e os dados anuais de distribuição da população para estimar o número de pessoas expostas a esses incêndios.

Se você imaginar fotos de incêndios florestais tiradas de um avião, os incêndios geralmente queimam em manchas, e não como uma parede de chamas.Bolsões de casas dentro dos limites do incêndio sobrevivem, mas muitos também queimam.

Embora a população tenha crescido na interface entre áreas selvagens e urbanas – a região onde as casas se misturam com florestas, matagais ou pastagens – descobrimos que o crescimento populacional foi responsável por apenas cerca de um quarto do aumento no número de seres humanos diretamente expostos a incêndios florestais em todo o mundo. reduzir 48 estados de 2000 a 2019.

Três quartos do aumento de 125% na exposição deveram-se aos incêndios que invadiam cada vez mais as comunidades existentes.A área total queimada aumentou apenas 38%, mas os locais de incêndios intensos perto de vilas e cidades colocam vidas em risco.

Na Califórnia, o estado com o maior número de pessoas expostas a incêndios, várias catástrofes de incêndios florestais atingiram comunidades que existiam muito antes de 2000.Quase todas essas catástrofes ocorreram durante condições secas, quentes e ventosas que se tornaram cada vez mais frequente devido às alterações climáticas.

O que as comunidades podem fazer para reduzir o risco

Estudos mostraram que mesmo em cenários conservadores, prevê-se que a quantidade de área queimada nos incêndios florestais ocidentais cresça nas próximas décadas.

O quanto estes incêndios crescem e quão intensos se tornam depende em grande parte das tendências de aquecimento.A redução das emissões de gases com efeito de estufa ajudará a abrandar o aquecimento.Mas as comunidades também terão de se adaptar a mais incêndios florestais.O desenvolvimento de planos de resposta a incêndios florestais a nível comunitário, a redução da ignição humana de incêndios florestais e a melhoria dos códigos de zoneamento e de construção podem ajudar a evitar que os incêndios se tornem destrutivos.

Este artigo foi atualizado em agosto.16 de outubro de 2023, com um número crescente de mortos.Esta é uma atualização de um artigo publicado originalmente em 3 de julho de 2023.