Gli incendi mortali di Maui bruciano tutta Lahaina: ricordano il crescente rischio per le comunità che un tempo sembravano sicure

Gli incendi, spinti da forti venti, hanno devastato Lahaina, Hawaii, l'11 agosto 2019.8 e 9, 2023, lasciando un paesaggio carbonizzato e fumante nella città turistica di circa 13.000 residenti quello era una volta la capitale del Regno delle Hawaii. Si ritiene che siano morte quasi 100 persone negli incendi, hanno detto i funzionari della contea di Maui.Altri lo erano salvato dagli Stati UnitiGuardia Costiera dopo essere andato nell'oceano per sfuggire alle fiamme.

Erbe secche e venti forti, influenzato dall'uragano Dora passando molto più a sud, il rischio è aumentato poiché gli incendi hanno bruciato entrambe le zone turistiche di Maui costa occidentale e più all'interno e sulla Grande Isola delle Hawaii.

La maggior parte degli incendi negli Stati Unitivengono soppressi prima che abbiano la possibilità di minacciare le comunità, ma i venti erano favorevoli troppo forte per inviare elicotteri nel cielo per contribuire a contenere gli incendi di Maui il primo giorno, lasciando i vigili del fuoco a combattere le fiamme da terra.

TenenteGovernatoreSilvia Luca ha rilasciato una dichiarazione di emergenza, attivando la Guardia Nazionale per aiutare, e ha invitato i viaggiatori a stare lontani.

Gli incendi sono diventati un rischio crescente in molte aree degli Stati Uniti.che una volta le persone consideravano sicure.

Negli ultimi due decenni, un numero sconcertante 21,8 milioni di americani si sono ritrovati a vivere entro 3 miglia (5 chilometri) da un grande incendio.Quasi 600.000 di loro sono stati esposti direttamente al fuoco, con le loro case all'interno del perimetro dell'incendio.Quel numero – persone direttamente esposte agli incendi – è più che raddoppiato dal 2000 al 2019, secondo il mio team. ricerche recenti spettacoli.

Ma mentre i commentatori spesso attribuiscono la responsabilità dell’aumento del rischio ai costruttori di case che spingono più in profondità nelle aree selvagge, abbiamo scoperto che il crescita della popolazione in queste aree ad alto rischio spiega solo una piccola parte dell’aumento del numero di persone esposte agli incendi.

Invece, tre quarti di questa tendenza è stata determinata da intensi incendi che sono andati fuori controllo e hanno invaso le comunità esistenti.

Questa conoscenza ha implicazioni sul modo in cui le comunità si preparano a combattere gli incendi in futuro, su come rispondono alla crescita della popolazione e sull’efficacia dei cambiamenti politici, come l’aumento dei premi assicurativi per ridurre le perdite.

Cosa c’entra il cambiamento climatico con gli incendi

Il clima caldo e secco attira l’umidità dalle piante e dal terreno, lasciando combustibile secco che può bruciare facilmente.In una giornata ventosa, una scintilla da una linea elettrica, falò o fulmini possono provocare un incendio che si diffonde rapidamente.

Recenti ricerche sugli incendi in California ha scoperto che quasi tutto l’aumento dell’area bruciata di quello stato negli ultimi decenni era dovuto al cambiamento climatico di origine antropica, ovvero al cambiamento climatico causato dalle attività umane.

La nostra nuova ricerca ha guardato oltre la semplice area bruciata e ha chiesto:Dove sono state esposte le persone agli incendi e perché?

Dove l’esposizione agli incendi era più alta

Sono un scienziato del clima che studia la relazione incendi-clima e i suoi impatti socioambientali.Io e i colleghi abbiamo analizzato i confini di oltre 15.000 grandi incendi nei 48 stati inferiori e i dati annuali sulla distribuzione della popolazione per stimare il numero di persone esposte a tali incendi.

Se immagini le foto degli incendi scattate da un aereo, gli incendi generalmente bruciano a chiazze piuttosto che come un muro di fiamme.Sacche di case all'interno del confine dell'incendio sopravvivono, ma molte bruciano.

Mentre la popolazione è cresciuta nell’interfaccia tra aree boschive e urbane – la regione in cui le case si mescolano con foreste, arbusti o praterie – abbiamo scoperto che la crescita della popolazione rappresenta solo circa un quarto dell’aumento del numero di esseri umani direttamente esposti agli incendi in tutto il mondo. 48 stati inferiori dal 2000 al 2019.

Tre quarti dell’aumento del 125% dell’esposizione era dovuto agli incendi che invadevano sempre più le comunità esistenti.L’area totale bruciata è aumentata solo del 38%, ma i luoghi degli incendi intensi vicino a paesi e città mettono a rischio la vita.

In California, lo stato con il maggior numero di persone esposte agli incendi, diverse catastrofi hanno colpito comunità che esistevano molto prima del 2000.Quasi tutte queste catastrofi si sono verificate durante condizioni secche, calde e ventose che sono diventati sempre più frequenti a causa dei cambiamenti climatici.

Cosa possono fare le comunità per ridurre il rischio

Gli studi lo hanno dimostrato anche in scenari conservativi, si prevede che la quantità di superficie bruciata dagli incendi in Occidente aumenterà nei prossimi decenni.

Quanto cresceranno questi incendi e quanto intensi diventeranno dipende in gran parte dalle tendenze del riscaldamento.Ridurre le emissioni di gas serra aiuterà a rallentare il riscaldamento.Ma le comunità dovranno anche adattarsi a un aumento degli incendi.Lo sviluppo di piani di risposta agli incendi a livello di comunità, la riduzione degli incendi causati dall’uomo e il miglioramento della zonizzazione e dei regolamenti edilizi possono aiutare a prevenire che gli incendi diventino distruttivi.

Questo articolo è stato aggiornato ad agosto16, 2023, con un numero crescente di vittime.Questo è un aggiornamento di un articolo originariamente pubblicato il 3 luglio 2023.