Poissons-scies, poissons-guitares et plus :Rencontrez les raies rhinocéros, certains des poissons aux formes les plus étranges et les plus menacés au monde

"Requin!" Lorsqu’on entend ce mot, notamment à la plage, il peut évoquer des images de monstres assoiffés de sang.Cet été, mes collègues et moi sommes impatients d'aider le public à en apprendre davantage sur ces animaux incompris, écologiquement importants et hautement menacés. leurs proches parents – raies et chimères.

En tant que biologiste marin axé sur la conservation des requins, je veux que les gens sachent qu'environ un tiers d'entre eux sont en danger d'extinction.Deuxièmement, il existe une incroyable variété d’espèces dans une étonnante variété de formes, de tailles et de couleurs, et beaucoup d’entre elles attirent très peu d’attention.

Voici une introduction à un groupe de poissons qui sont à risque d'extinction extrêmement élevé, et aussi délicieusement bizarre :les raies rhinocéros, nommées pour leur nez allongés.

Formes hétéroclites

Les raies rhinocéros sont des raies ressemblant à des requins et appartenant à cinq familles :poissons-scies, poissons-coins, poissons-guitares géants, poissons-guitares et raies banjo.Le scie a une extension en forme de tronçonneuse devant sa bouche qu'il utilise pour étourdir et déchiqueter sa proie. Rayons banjo et poissons-guitares ont des formes de corps qui ressemblent à ces instruments de musique respectifs. Poissons en coin sont en forme de coin, comme des butées de porte avec des nageoires et des queues.

Ces poissons se trouvent dans les eaux tropicales et tempérées chaudes du monde entier, mais de nombreuses espèces ont une aire de répartition extrêmement restreinte.Par exemple, le fausse raie requin (Rhynchorhina mauritaniensis) n'habite qu'une seule baie, sur le littoral de la Mauritanie.

La taille des raies rhinocéros varie de 2 à 3 pieds de long (moins de 1 mètre) à une extrémité jusqu'à la plus grande espèce, le poisson-scie vert (Pristis Zijsron), qui peut atteindre 23 pieds (7 mètres).Ils sont tous carnivores et se nourrissent de toutes sortes de choses, mais principalement de petits crustacés et poissons, ainsi que des vers qui vivent dans le sable ou la boue.Toutes les raies rhinocéros donnent naissance à des petits vivants, tout comme le font les mammifères.

Stratégies de conservation

Parfois, les caractéristiques inhabituelles des raies rhinocéros leur causent des problèmes.Par exemple, les bateaux de pêche transportent souvent poisson-scie à petites dents (Pristis pectinée) comme prises accessoires ou accidentelles, car leurs scies s'emmêlent dans les engins de pêche.Actuellement, les chaluts à crevettes constituent une menace sérieuse pour cette espèce.

Le poisson-scie à petites dents a été la première espèce de poisson marin répertorié sous le nom des États-UnisLoi sur les espèces en voie de disparition, en 2003.Autrefois présent de la Caroline du Nord au Texas, il est désormais limité à de petites parties du sud de la Floride, soit une réduction de plus de 95 % de son aire de répartition.Dans certaines régions du monde, les populations commencent à se rétablir, mais la disparition locale des poissons-scies dans les pays où ils étaient autrefois si communs qu’ils figuraient sur la monnaie leur a valu le surnom de «Les fantômes de la côte.”

Une autre raie rhinocéros, la poisson-guitare à bouche arquée (Rhina ankylostomus), peut atteindre 3 mètres et présente des crêtes épineuses couvrant sa tête et son dos.Une étude récente a révélé que ces épines sont activement négocié en ligne parmi les acheteurs qui croient que les épines contiennent des propriétés magiques et les utilisent pour fabriquer des amulettes protectrices.Alors que surpêche des nageoires et de la viande est globalement la menace la plus grave pour les requins et les raies, il est également important de prendre en compte ces types de menaces de niche pour certaines espèces.

Heureusement, il existe solutions de conservation qui peuvent être utilisés pour protéger ces animaux et leurs habitats importants.Pour réduire les prises accessoires, certaines solutions nécessitent de changer d’engin de pêche.

« Pour les filets maillants, des mesures simples, comme soulever le filet du fond marin pour que les poissons-scies aient de l'espace pour nager en dessous sans s'emmêler, peuvent aider » Peter Kyne, biologiste à l'Université Charles Darwin m'a dit dans une interview.L’utilisation de lumières pour éclairer les filets a considérablement réduit les prises accessoires à certains endroits.Kyne et ses collègues testent appareils qui génèrent des champs électriques sous l’eau pour que les poissons-scies s'éloignent des filets afin qu'ils ne s'emmêlent pas.

Lorsque les prises accessoires ne peuvent être évitées, une autre stratégie consiste à former les pêcheurs à manipuler et à relâcher en toute sécurité les espèces non ciblées afin que les poissons survivent à la rencontre.Les initiatives de conservation basées sur les rejets sont une opportunité pour les scientifiques de collaborer avec les communautés de pêcheurs et le public.

« Pour les poissons-scies, nous avons commencé le travail de conservation alors que les espèces avaient déjà disparu de leur aire de répartition historique.Nous avons maintenant l’opportunité de sauver les espèces restantes de raies rhinocéros avant qu’il ne soit trop tard », Rima Jabado, présidente du groupe de spécialistes des requins pour l’Union internationale pour la conservation de la nature. Commission de survie des espèces, m'a dit dans une interview.« Nous savons que la pêche constitue la principale menace et nous avons des solutions pour minimiser les prises accessoires. »

Pour en savoir plus sur les raies rhinocéros, suivez #RhinoRay sur Twitter et Instagram pour consulter les publications de scientifiques, d'experts en conservation, d'agences gouvernementales, de zoos et d'aquariums du monde entier.Vous pouvez trouver le groupe de spécialistes des requins de la Commission de survie des espèces de l'UICN sur Twitter, Facebook et LinkedIn pour des mises à jour hebdomadaires sur l'état de conservation de ces animaux étonnants et menacés.

Rima Jabado, présidente du Groupe de spécialistes des requins (SSG) de la Commission de survie des espèces de l'UICN, a contribué à cet article.