Les électeurs du Colorado envisagent l'interdiction de la chasse aux pumas alors que les attitudes envers les prédateurs sauvages changent

La chasse aux grands carnivores est une question controversée en matière de gestion et de conservation de la faune.C’est sur le bulletin de vote de l’automne 2024 dans le Colorado, où les électeurs considéreront Proposition 127, un projet d'interdiction de la chasse et du piégeage des pumas, des lynx roux et du lynx dans l'État.

Les agences chargées de la faune sauvage utilisent souvent la chasse réglementée comme outil pour contrôler les populations de carnivores, réduisant ainsi leurs impacts sur la faune vulnérable ou minimisant le risque de conflit entre les carnivores et les humains, les animaux de compagnie et le bétail.Mais des études scientifiques ont remis en question dans quelle mesure la chasse récréative atteint efficacement ces objectifs.Et les attitudes du public évoluent à mesure la participation à la chasse diminue.

Nous dirigeons l'Université d'État du Colorado Centre pour la coexistence humains-carnivores et Centre de politique animal-humain.Avec notre collègue Benjamin Ghasemi, nous avons récemment interrogés auprès des résidents du Colorado sur leurs perceptions de la chasse aux pumas et aux ours noirs dans l'État.

Nous avons constaté que le soutien à la chasse dépendait de son objectif, la plupart des Coloradans désapprouvant la chasse pour des trophées ou pour le sport.Le sexe, l’âge et d’autres facteurs démographiques ont également joué un rôle.

Rencontrez les voisins

Lions de montagne, également connus sous le nom de couguars ou pumas, vivent principalement dans l'ouest des États-Unis.et sont légalement chassés dans tous les États occidentaux, à l'exception de la Californie. Ours noirs, qui vivent principalement dans régions montagneuses et forestières sur toute la zone continentale des États-Unis, sont chassés dans la majorité des États où ils se trouvent.

L'agence Colorado Parks and Wildlife estime qu'environ 3 800 à 4 400 pumas adultes et 17 000 à 20 000 ours noirs vivre dans le Colorado.On les trouve principalement dans les montagnes Rocheuses, les limites orientales de leur aire de répartition se trouvant à proximité de zones plus peuplées d'humains dans les États-Unis. Gamme avant.

Selon les données de l'État, les chasseurs du Colorado ont tué 502 lions des montagnes pendant la saison de chasse 2022-2023 et 1 299 ours noirs lors de la saison 2023.

Les deux espèces entrent en conflit avec les habitants de l’État.La situation la plus courante est celle où les ours se promènent dans les villes de montagne à la recherche d'ordures ou d'autres aliments laissés par les humains.Des pumas sont occasionnellement aperçus dans les zones urbaines, et en de rares occasions ont attaqué des gens.

Différents points de vue sur la chasse

Notre étude a recueilli les réponses des résidents du Colorado grâce à deux enquêtes publiques par courrier.Les échantillons ont été pondérés pour être représentatifs des données démographiques de la population de l'État, notamment l'âge, le sexe, le niveau d'urbanisation, la région géographique et la participation à la chasse.

Les opinions des personnes interrogées sur la chasse légale et réglementée des pumas étaient également partagées, avec 41 % d’accord et 41 % de désapprobation.Cela était également vrai pour les ours noirs :46 % approuvaient leur chasse et 46 % désapprouvaient.

De grandes majorités désapprouvaient la chasse à l'un ou l'autre animal pour des trophées, de la peau ou de la fourrure, ou à des fins récréatives.Pour les pumas, 78 % des personnes interrogées désapprouvent la chasse aux trophées ;pour l'ours noir, 86 % désapprouvent la chasse aux trophées.Les gens désapprouvaient également généralement la chasse à l’une ou l’autre espèce pour leur viande.

Les répondants étaient plus favorables à la chasse pour d'autres raisons.Ils ont approuvé la chasse aux pumas et aux ours noirs pour protéger la sécurité humaine à hauteur de 63 % et 57 %, respectivement.Et 56 % approuvent la chasse aux pumas pour réduire les dommages causés au bétail.

De grandes majorités désapprouvent la chasse aux pumas avec des chiens (88 %) ou des appels électroniques enregistrés (75 %).La plupart des pumas chassés dans le Colorado sont capturés légalement avec l'aide de chiens, qui poursuivent puis attrapent ou coincent les chats.L'utilisation d'appels électroniques pour attirer les chats était autorisée dans certaines régions de l'ouest du Colorado jusqu'en 2024, date à laquelle cette pratique a été interdit pour la chasse aux lions des montagnes.Il reste légal pour chasser d’autres carnivores, comme les lynx roux et les coyotes.

Les femmes, les jeunes, les résidents urbains et les personnes qui s'identifiaient comme démocrates ou qui penchaient pour eux avaient tendance à être moins favorables à la chasse que les hommes, les personnes plus âgées, les résidents ruraux et les républicains.Une étude que nous avons publiée en 2022 sur la réintroduction des loups au Colorado a révélé une division politique similaire, avec un soutien plus fort en faveur de la restauration des loups parmi les personnes identifiées comme démocrates. que chez les Républicains.

Comment coexister avec les carnivores ?

Bien que les Coloradans soient généralement favorables à l'utilisation de la chasse pour réduire les conflits humains avec les ours noirs et les lions des montagnes, des études suggèrent que ce n'est peut-être pas l'outil le plus efficace pour y parvenir.

Par exemple, un étude expérimentale récente en Ontario, Canada, a conclu que l’augmentation de la chasse à l’ours noir n’entraînait pas moins de conflits – en particulier les années où les sources naturelles de nourriture de l’ours, comme les noix et les baies, étaient limitées dans la nature.Un long terme étude sur les ours à Durango, Colorado, a également constaté que la disponibilité d'aliments naturels dans la nature et l'attrait de la nourriture humaine dans la ville étaient les principaux moteurs des affrontements avec les ours.

A l'inverse, un autre étudier dans le New Jersey – qui est plus densément développé que le Colorado, de sorte que les ours sont plus susceptibles de rencontrer des humains – a découvert qu'une chasse bien réglementée aux populations d'ours noirs étroitement surveillées pourrait contribuer à réduire les conflits.

Semblable à sa politique envers les ours, le Colorado utilise la chasse comme moyen outil de gestion pour les pumas.Il existe peu de preuves scientifiques selon lesquelles la chasse aux pumas pourrait prévenir les conflits avec eux. Une étude récente ont découvert que les lions de montagne juvéniles d'un site chassé au Nevada avaient tendance à éviter les zones développées.En revanche, les jeunes chats d’un site californien sans chasse n’ont montré aucune préférence pour ou contre les zones fréquentées.

Pourtant, d’autres études corrélatives Washington, Californie et Canada ont suggéré que la chasse pourrait aggraver le problème.Selon ces chercheurs, la chasse pourrait perturber la dynamique sociale et la structure par âge des populations de pumas, poussant les jeunes chats à la recherche de nouveaux territoires à errer dans les zones peuplées, augmentant ainsi leurs chances de rencontrer des gens.

Dans l’ensemble, nous pensons que des informations scientifiques plus fiables sont nécessaires pour guider la gestion des carnivores et tester les hypothèses sur l’efficacité de la chasse pour résoudre ces problèmes.Une concentration continue sur stratégies proactives et non létales pour prévenir les conflits est essentiel.

En fin de compte, promouvoir la coexistence entre humains et carnivores relève souvent bien plus de la gestion des personnes que de la gestion des prédateurs.Changer le comportement humain est essentiel.

Par exemple, ne pas stocker les déchets de manière sécurisée attire les ours.Il en va de même pour le remplissage des mangeoires à oiseaux au printemps, en été et en automne. quand les ours sont actifs.Étapes à suivre réduire les rencontres avec les pumas inclure la randonnée en groupe et faire du bruit ;garder les chiens en laisse dans l'arrière-pays ;garder les animaux à l'intérieur de la maison ;et non un aménagement paysager avec des plantes qui attirent les cerfs, la principale proie du chat.

Des félins sur le bulletin de vote

du Colorado Proposition 127 interdirait la chasse et le piégeage des pumas, des lynx roux et du lynx dans l'État.Cela permettrait l’élimination létale des animaux à problèmes afin de protéger la vie humaine, les biens et le bétail.

La chasse et le piégeage des lynx roux, principalement pour vendre leur peau au commerce des fourrures, sont actuellement légaux au Colorado.En moyenne, les chasseurs et les trappeurs ont tué 880 lynx roux chaque année au cours des trois dernières années, la majorité d'entre eux étant piégés.La chasse et le piégeage sont actuellement interdits au lynx, qui est répertorié comme en voie de disparition au Colorado et menacé à l'échelle nationale, mais l'interdiction proposée les protégerait si leurs populations se rétablissent.

Les Coloradans ont voté pour limiter la chasse aux carnivores dans le passé.Ils ont passé un initiative de vote en 1992 interdire les appâts, les chiens de chasse et une saison de chasse printanière à l'ours, et un autre en 1996 interdire l'utilisation de pièges à mâchoires, de poisons et de collets.

Nos recherches s’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles l’opinion du public à l’égard de la chasse et des carnivores évolue.Une part croissante d’Américains estime que les humains devraient coexister avec les carnivores et s’oppose à un contrôle mortel pour le bénéfice humain.Des études suggèrent également que les mesures de vote comme la proposition 127 peut devenir plus courant à mesure que les attitudes du public évoluent et que des groupes plus diversifiés cherchent à influencer la gestion de la faune.

Il sera difficile pour les gestionnaires de la faune de s’adapter à ces valeurs changeantes.Les agences devront peut-être envisager des méthodes plus participatives qui impliquent diverses parties prenantes dans la prise de décision, développent de nouveaux mécanismes de financement qui dépendent moins des droits de permis de chasse et de pêche, et réexaminer comment et pour qui ils gèrent les animaux sauvages.

Cet article a été mis à jour avec le numéro actuel de l'initiative de vote du Colorado sur la chasse aux grands félins.